天刚断黑，陈干部就来到秦守义房前大声问：
“你们今晚准备去哪家做思想工作？”
房里没点灯，马艳红还在厨房洗碗。 秦守义忙着回答说：
“我和马艳红商量好了，今晚先到远一点的李家围子周菊生家去。周菊生是个老长工，如果把他做通，在村里影响就大了。返回时，再就便到离家近一点的吴友良家去。吴友良一直替人家打临工，家里穷，二十好几了才讨到一个边光老婆。你看行不行？”
“好呀！我们就动身吧。”
陈干部说着，转身就下台阶。
“十七十八，月出灯发。今晚十九，一会就有月亮，正好火把都不用打呢！”
马艳红从厨房出来，紧跟在他们后面一边挂上门锁一边说。
二月里的夜空尽管没有一丝云彩，依然不如六月里繁星满天。夜风吹到脸上时，还很有些凉意。夜幕里的房屋、田地以及高高低低的山林树木，没有一丝声响，与深邃天空中的星星一道，静静等待着明月的洗礼。
他们来到周菊生茅屋前时，缺了一点下边的金色月亮偷偷爬上了东墙。
马艳红轻轻敲了几下门后小声说：
“请问周大伯在家吗？”
“谁呀？”
一个老女人的声音。
“我们是桐子坡的秦守义夫妇，还有县里来的陈干部。今晚来想和周大伯聊聊。”
马艳红轻声回答。
屋里没有亮灯，听到两个老人在窃窃说话，听不清说什么。不一会又传出来那个老女人的声音：
“是秦家桂生老伯的儿子儿媳妇呀！我老倌子耕了一天田，累得早躺下了。他说对不起你们，他不想听你们减什么退什么的事，请你们早点回去。”
马艳红小声对陈干部说：
“我们走吧！周大伯向来是个怎么说就怎么做的人。”
“她说得对，这个人一时勉强不得。陈干部，我们去找吴友良试试吧！”
秦守义接着妻子的话说。
陈干部人生地不熟，只好随着他们走。
有月亮照着，返回时快多了。
吴友良小茅棚里的灯还亮着。秦守义上前敲了两下门还没有开口，就听到吴友良老婆大声叫骂了起来：
“你这个死鬼，还记得回来呀！敲么子敲？门没栓呢！”
马艳红怕秦守义引起误会，急忙说：
“吴家嫂子，是我马艳红呢！请开门好吗？”
话音刚落，就听到“当”地一声，门被插上了木栓。
“守义媳妇对不起啊！我家那死鬼走夜人家还没回来。这么晚了，你有事找他，就明天白天来吧！”
马艳红接着说：
“外面还有守义和县里来的陈干部，我们同嫂子你谈谈也一样啊！村里都知道你当得家的喽！”
“家里的事我当家不错！可是我知道你们谈的是闹农会的大事，我可不敢当家！我家那夜精怪不知跑到哪里闻骚去了，不一定会回来。就是回来了，我还要狠狠教训他，没有工夫和你们谈。你们还是早点回去吧！”
女人越说越气愤。
马艳红怕她说出格难听的话，就忙对守义说：
“守义，要不今晚我们去秋生叔家再试试运气？”
“好的！秋生叔应该思想开通些。”
守义积极支持妻子的建议，接着转头对陈干部说，
“陈干部你说呢？”
“好吧！”
陈干部跟着他们夫妇吃了两顿闭门羹，兴致大减，无可奈何回答。
“嫂子今晚打扰了啊！我们走了。你不要着急，友良兄弟等下会回来的。”
马艳红说着，转身就往桐子坡下走去。
他们走，月亮也走，已经爬到橘树林顶上了。
桐子坡下小茅屋还没有关门，灶台上一盏萤火虫亮的小桐油灯，照见蒋秋生正在门边洗脚。他帮邻村一户人家挑凼肥刚刚回来，女人带两个孩子已睡下。蒋秋生见守义夫妇带陈干部这么晚来了，赶忙擦干脚趿上鞋，又搬椅子又端茶，热情欢迎客人。
没等蒋秋生忙完守义就笑着介绍说：
“秋生叔，这位是县里来的陈干部，来我们村领导‘土地改革运动’。”
蒋秋生向陈干部点了点头说：
“我这个黑脚杆子，只晓得做苦工，不晓得搞什么运动呀！”
守义忙解释：
“秋生叔，你这么聪明能干的人，什么不会搞呀？今后，我们穷人要打土豪分田地……”
守义正说得来劲，不料蒋秋生的女人在床上大声说：
“翠翠他爹，你一天累得要死，早点睡吧！”
接着，两岁多的狗娃子又哭叫起来：
“哎——哟！妈妈莫掐我的屁股呀！我又没尿床。”
蒋秋生对他们三位笑了笑说：
“不好意思，今天挑了三个大粪凼，确实太累了！”
秦守义还不想放弃，说道：
“请你明天白天到盛家禾场来，听陈干部详细讲解‘土改’新政策。好吗？”
“如果抽得出空来的话，我就来。不过端人家碗服人家管，这你也知道，给人家做事，很难抽空。”
蒋秋生说着，起身催客。
出门后，陈干部说：
“明晚我不同你们一起出来，乡亲们可能会大胆些！”
第二天晚上，守义夫妇有意出门晚一些。因为他们看得出来，村里大多人家都胆小怕事，不愿公开接触农会。他们准备去彭家咀，找张谷生的弟弟张枚生作工作。当他们路过王家塅王亦农家门前时，黑夜里突然下起了大雨。他们出门一没带灯又没带伞，秦守义拉着马艳红的手就往王亦农家跑，高一脚低一脚终于摸上了台阶。
黑夜里下雨只听到声响，王亦农瓦房上像有人在撒豌豆。秦守义在台阶上还没站稳，就忙脱下棉衣为马艳红擦头发。
马艳红静下气稍稍抹了几下散乱的头发，就去敲王家的门：
“大伯，请开开门好吗？”
敲了半天门，王亦农才问：
“谁呀！这个时候敲门，是着了火还是死了人？”
“大伯，是我呢，马艳红。外面下雨，想进屋躲躲。”
听到叫门的是马艳红，王亦农又不言语了。
雨越来越大，风也飘括起来了。台阶上躲不住，他们的衣裤都溅湿了。
“大伯，我们不说‘土改’的事，请你打开门让我们进屋躲一躲雨好吗？”
秦守义知道王亦农是个本分人，也对着门缝大声说。
“你们不说这个事，那三更半夜来我家做么子呀？昨晚我就对你们讲了，我只种自己家的几丘田，一不要‘减租’，二不要‘退押’，更不想分别人家的田土浮财。我不想听你们的新政策，你们就在台阶上等雨停了再走吧！”
秦守义没有一点办法让王老头开门，只好挨雨淋着。心想，这思想工作也太难做了，难怪张谷生与姚朱生不想做。这么多天了，不但一个都没有做通，反而把自己做成了瘟神，乡亲们见着就躲。不一会，马艳红的裤子湿透了，冷得颤抖起来。她要守义紧紧抱住她，心想着：陈干部要是没有其它办法只靠他们夫妇来做思想工作，那只怕这个土地改革运动会发动不起来呢。
等雨停下来摸回家的时候，他们家的鸡都叫起来了。
村农会组建半个多月了。秦守义夫妇很努力，可是依然没有一家佃农向财主提出“减租退押”要求，更没有哪一个财主主动“减租退押”。陈干部晚晚都睡不着觉。
这天一起床，就过来吩咐秦守义：
“秦主席，你立即通知农会委员来这里开会。”
几个委员早饭都没吃，都跑到西横屋陈干部住的房里，听他作香炉村当前“土改”运动的形势分析：
“香炉村贫苦农民担心的是，香炉村的土豪恶霸势力太嚣张了。因而不敢按新政策捍卫自己的权利。比如彭孔方这个旧政府的保长，村里应该有很多人恨他。听说村里有好多人被他的印子钱害苦了。”
委员们听了，不知是没有意见，还是有意见不敢向陈干部说，都保持缄默。陈干部知道，这些人不说话，就是在等他作指示。
于是吩咐：
“今天晚上，村农会把村里拥有三十亩以上土地的土财，和民愤大的官僚劣绅、土匪恶霸，先抓起来关着。等我去胭脂湖区公所（后来改为乡公所）汇报请示后，明天回来再作处置！”
马艳红散会来到自己房里，悄悄对守义说：
“怎么办呀？三十亩以上盛家也要关起来！”
“我也没有办法，只能照他的意思做呀！”
秦守义也很着急。
“要么告诉守仁，要他们先逃？”
马艳红问丈夫。
“那千万做不得！全国都在搞‘土改’运动往哪里逃？抓回来罪加三等。再者陈干部肯定会怀疑是我们报的信，放不过我们的！”
守义急忙说。
晚上，村农会委员们聚在西横屋守义的睡房里，认真讨论抓捕方案。可是始终不能够统一思想认识。社会问题复杂，陈干部又不在，这几个刚涉足社会工作的人，不知如何应对。
如果按“现有三十亩以上土地”的政策抓人，那么盛秀才与盛董氏，也应该抓起来。可是秦守义与马艳红，坚决不赞成抓秀才夫妇。其他三个委员也心知肚明，不好反对。这个问题尚未解决，姚朱生委员又提出一个更使秦守义夫妇棘手的问题。他说：
“我看应该抓桐子坡的蒋秋生。他是个会道门土匪头子，他曾经当面对我说过他有刀砍斧不入的道行。说谁要是惹他发火，他可以只用手指朝你点一下，你就得立马七孔流血而死。你们想，除了会道门土匪有这等本事，谁还能有？”
对于姚委员的提议，张谷生与王三喜都赞成。当然又是秦守义与马艳红反对。蒋秋生是秦守义的近邻。秦守义小时候经常到他家玩，同蒋秋生一起下湖摸鱼摸虾，“秋生叔秋生叔”一天围着叫个不停。他了解蒋秋生是个老实人，绝对不会是“会道门”成员。
蒋秋生三十五六岁年纪。身材高挑，筋骨强健。村里龙舟赛划开水桡首一人选。平时除了在湖里摸鱼捞虾换几个小钱，主要靠打短工营生。全部家产只有亩把湖边甩田，两间小茅屋。他的老婆也很老实，在家带两个孩子。女儿小翠四岁多，男孩狗娃还不到三岁。他老婆有时也到秦守义家来，向守义母亲严利讨教做鞋补袜针线活。严利针线活虽也不怎么在行，但她认为，能与这桐子坡下唯一的邻居大妈来聊聊，比一个人呆在家里做针线心情要愉快点，讨教只是一个由头；幸好邻居大妈也是出于同一目的，未曾拒绝过她。
香炉村里，蒋秋生是外来的单姓户。那还是六年前的事，姚朱生儿子二丑癞子有天在湖边看鸭，鸭子跑进了蒋秋生的湖边甩田里。田里刚刚插下秧苗，蒋秋生看见，就把鸭子赶到湖里去了。晚上姚朱生举着火把，到鸭圈里数鸭。数来数去总少两只对不上数，把个二丑癞子骂得哭哭啼啼。哭嘴鲶鱼口一样，两个嘴角永远向下垂着，半天说不清楚什么时候什么地方弄丢了鸭子。最后，还是被姚朱生从他扁嘴里挤出几个字来：
“鸭子——蒋秋生——赶过！”
姚朱生当晚跑到蒋秋生家，大吵：
“你姓蒋的，好大的胆！竟敢捉我的鸭。”
蒋秋生被冤便与他争吵起来：
“只赶出了我的田，谁捉了你的鸭？乱咬！”
吵着吵着，姚朱生擦了擦拳头想动手。蒋秋生知道自己在这村里单兵独将，没有帮衬。心生一计：他站在门旁不动，对门外要冲进来的姚朱生说：
“你的这两只又磨又擦的手，如果敢打到我蒋某人身上来，就莫想收回去。我只要点一下，你的手就废了！”
说完，亮出右手食指。他把手指夸张成了一根高压电棒。这招果然凶狠，居然把姚朱生父子一时给镇住在门外。
委员们讨论到深夜，问题始终卡在盛秀才与蒋秋生这两家。这两家不能统一思想，那么，李开发、彭孔方夫妇与王超力夫妇，就暂搁置，明天再议。
第二天一大早，陈干部从区公所回来了。带来了四个全副武装的年轻军人。军人先取下了盛守仁家所有门板，放到院外禾场上。再搬来所有的高凳；又从后墙边搬来十几根枯楠竹，横搁在高凳上。再在枯楠竹上，平铺上那些门板。很快，禾场上便搭起了一个木台。木台四周，用篾晒簟钉围着，让人看不见门板下的高凳脚与枯楠竹。
木台正前方的晒簟上，用白纸蒙贴。陈干部用毛笔写上竹篾斗笠大的黑字：
“有冤申冤，有仇报仇；打倒土豪劣绅，穷人翻身做主。”
陈干部搭台忙得早饭都没顾吃，就过来吩咐秦守义：
“秦主席，你先把关押起来了的人押上台来。免得早饭后，贫苦农民来斗争他们时，再花时间等。”
秦守义夫妇起得很早。昨晚没有完成陈干部交代的任务，在房里焦急地等陈干部回来，又怕陈干部回来。看到年轻军人兴冲冲搬门板搭台，紧张极了。从来没有见过更没有干过的事，今天就真要发生了。他们俩干着急，连早饭都没心情去煮。这时陈干部来问话，他们俩只好向他如实汇报。
“革命不是请客吃饭，革命是暴动！是一个阶级推翻另一个阶级的暴力行动！”
陈干部根本没有耐心去听什么解释，没等秦守义主席说完，就对他们夫妇吼了起来。吓得他们面如土色。
陈干部吼完，转脸吩咐身边的王三喜：
“王委员，你带这四个军人，按照昨天公布的政策，把该抓的人都抓到这里来！”
又吩咐秦守义与其他几个农会委员：
“你们看着我没用，都去发动全村群众，到这里来开斗争大会！”
陈干部从守义房中背出一张四方高桌，摆放在木台中央。然后一脸严肃站在高桌旁。
不到半个时辰，木台上就齐扎扎跪了一横排人。其中除了蒋秋生，都是盛秀才的亲家。当然盛秀才夫妇也在其中。盛忠秀的公公李开发，七十七八岁了，满头白发。跪了一小会就支持不住，只好把屁股坐在后跟上。他趿着一双破旧棉鞋，后跟上的冻疮脓包，被挤压破了。棉裤上、棉鞋上都浸渍了一大片脓血。盛忠秀的婆婆不在了，早被日本鬼子飞机的机关枪子弹扫中了肚子，死在了自家灶下。
盛信秀的公公婆婆都还在，双双紧挨着跪在木台上。公公彭孔方的健康状况很不好，因此他的老婆一直紧挨在他身边，用手搀扶着他，免得瘫倒下去。跪在丈夫旁边的女人，都没受绑。男的都被五花大绑着。
盛廉秀的公公和婆婆，因为都患着舍不得吃东西的祖传老疾，以至于瘦小得夫妻俩加起来，还不如旁边彭孔方保长一个人的体积。
盛秀才和盛董氏，跪在自己家的门板上。面对着自家的禾场，面对着禾场边那几棵在下面躲过日本飞机的苦枣树，和苦枣树下的几堆稻草，以及陆陆续续从草堆旁走上禾场来开会的乡亲，有着说不出来的朦胧酸楚。武装委员王三喜，看在秦守义主席的脸面上，绑盛秀才时没有下死力，他还能伸起腰来。
盛秀才伸起一下腰又躬下来，低头思忖：大丈夫可杀而不可辱呀！这是怎么搞的？去年借粮，至今未还，借条还在我家柜子里，今年怎么又抓起人来了？我们到底犯了哪门子王法？这种事除了《水浒传》里做过，《史记》、《汉书》以及《资治通鉴》里，都没有记载过呀！这《水浒传》毕竟只是小说，不是历史，当不得真啊！
蒋秋生也被大绑着，跪在这一横排的最右边。他跪得比盛秀才更加糊涂，心想：守义呀，对你秋生叔太狠了点吧！只是没去听“土改运动新政策”，你就把我捆绑到这台上来？满脸都是委屈与无奈。