行道的襟怀，在下也不配称神。”报应神抢着说：“在下只是一个心硬如铁，下手不留情的胆小鬼，任何人想要我的命，我因为胆小，所以必须先求保命，保命最有效的一劳永逸办法，就是以血还血，以牙还牙。阁下，你刚才用迷魂飞雾和掌心雷来要我的命，所以……”
神手天君左手一扬，人化狂风，挺匕首疯狂前扑。
报应神马鞭一挥，长剑出鞘。伺时身形飞跃而起，向前破空疾射。
三枚断魂钉被马鞭击落一枚，另两枚间不容发地从他的腿缝中穿越。假使他不纵起而左右闪避，很可能被一枚断魂钉击中。
双方一上一下交错而过，这刹那间，有如天雷下击，剑气森森光芒似电。
神手天君没料到他竟敢飞越而进，双方相对急进，接触期间极为短暂，仅有电光石火似的一击机会，恶贼大感意外，百忙中身形下挫扭转，举匕首护住头面。
“铮！”剑与匕首接触，人影上下相错而过。
匕首爆出火星，断了五寸锋尖。
神手天君冲出三丈外，撒腿便跑，逃出路左的树林，三两起落便远出十丈外去了。
金彪聪明透顶，丢下草驴先一步溜之大吉。
报应神在两丈外着地，扭头一看，知道追之不及了，颇感意外。
“咦！这恶贼好像不如传闻中可怕呢！”他惑然自语：“他的暗器十分可怕，为何还没尽情施展就胆怯而逃了？怪事。”
他收了剑，目光落在驴上的村妇身上，心中疑云大起。小驴在原地不动，驴背上的村姑也安坐如故。
他心中一动，举步走近。
“姑娘，你怎么了？”他伸手揭开阳笠讶然问。
董欣欣目光茫然前视，木无表情。
“姑娘，你是谁？你好像有病。”
“我有病。”董欣欣死板板地答：“当家的带我进城看病，我当家的叫程威。”
“谁是程威？”
“我当家的叫程威。”
“他呢？”
“他带我进城看病。”
“该死的！”报应神恍然：“这妖贼拐带妇女，难怪胆怯而逃，怕有把柄落在我手中，他知道要不了我的命，也知道我抓住罪证不会放过他，所以匆匆逃掉了。”
“我有病……”董欣欣仍在含含糊糊地自言自语。
草驴矮小，他却身材高大，姑娘坐在驴背上，仍然比他矮一个头。他伸手抱姑娘下驴，放在路旁的树下坐好，立即开始检查姑娘面孔的异状，最后从发髻中找出那颗迷魂药丸。
他的坐骑带有水葫芦，用水轻润姑娘的面庞，从百宝囊中取出一瓶醒神的药散，抹上姑娘的口鼻。
不久，姑娘眼神一动，突然放声长号。
“不要哭，姑娘。”他大声说：“你是谁？你家在何处？”
董欣欣一惊，这才看清他的面貌，惊惶地挪动身躯往后退。
“强盗！你……你们杀……杀了我爹娘，救……救命啊……”董欣欣发狂般尖叫。
“强盗已经逃掉了，在下救了你。”他苦笑：“你家在何处？我送你回家。”
“你……”
“我姓李，从鱼台来的旅客，要到济宁州。”他柔声说：“刚才碰上两个掳劫你的人，被他们逃掉了。你家在何处？我送你回家。”
“天哪……”董欣欣掩面长号。
“不要哭，把你的身世告诉我，我送你回家。”他说。
董欣欣其实没有什么好说的，甚至她父母是否真的被杀了，她也不敢肯定，反正她被击昏以后的事，完全没有印象。
报应神不知道董家店在何处，最后从姑娘口中，知道董家店属金乡县，但距济宁只有三十里，方恍然大悟。
“我送你回家。”他慨然说：“姑娘知道回家的路吗？找不到岔路，就得多走三十里。”
“难女从没出过远门。”董欣欣抽噎着说：“该怎么走，难女一无所知，只知从家里到济宁州的路。”
“好吧，不妨沿途打听。”
“恩公，那两个强盗……”
“逃掉了，他们想抢我的马，反而被我打跑了。小驴走得太慢，姑娘能骑马吗？”
“贱妾骑过，恩公……”
“董姑娘，不要恩公恩公，难女贱妾缠夹不清。”他笑笑：“我并非有意救你，你不欠我什么。来，我们一同乘坐，赶一程再问路，运气好的话，傍晚就可以送你回家了。”
“谢谢你，李爷。”董欣欣含泪道谢。
未牌正，一阵好赶，坐骑有点乏了，已赶了四十余里。幸好在一座小村，问出走董家店的小路。
傍晚时分，一马双驮到达董家店，各处村落沸沸扬扬，民壮在搜寻贼踪。
没有人知道董家杀人洗劫的强盗是谁，马上的董姑娘已改头换面，村民都不认识她，直到坐骑到达董家的庄口，董姑娘才叫出迎客的管事张二叔，庄中的人才知道小姐平安回家了。
大厅里，济宁州官府的人接待救人的报应神。董家店距金乡县城有九十里，本县的办案人员不可能尽早前来，所以发生重大的罪案，地方人士习惯上先派人到济宁州，向州衙门先报案，以便尽快追缉强徒。
四位巡捕陪他详谈，最后带人到庄外寻找踪迹的伏虎金刚终于赶回来相见。
伏虎金刚生得象座铁塔，但身手却娇捷灵活，一进门，便看清了灯光下的报应神。
“咦！李兄，久违了，一向可好？”伏虎金刚欣然行礼：“护送董姑娘回来的人，真是你？妙极了……”
报应神呵呵笑，抢着说：“澹台老哥，不要指望我，我只是碰巧遇上这椿事，我的事忙着呢。”
两人是老相识，伏虎金刚一把拉住他，亲热地隔茶几坐下，说道：“李兄，冲兄弟的薄面，你好意思撒手不管？不瞒你说，兄弟碰上了棘手的案件，州城挑了弥勒教的香堂，逃走了重要妖贼护法李三郎，正急得要上吊，这里又发生了凶案血案，真令人头大。”
“哦！原来你们挑了弥勒教的香堂。”报应神恍然：“这里的血案，正与妖教的香堂护法有关。”
“咦，你是说……”
“那位护法不叫李三郎，叫神手天君程禄。”
“哎呀！”伏虎金刚几乎跳起来：“原来是这个畜生，难怪被他漏了网。可是，这时……”
“我就是从他手中救了董姑娘的，他另一个党羽不知是谁……”报应神将救人的经过一一说了。
“没希望了。”伏虎金刚捶打着茶几咬牙说：“这恶贼狡猾如狐，这一远走高飞，再也捉不到他了，我好恨。”
“你可以请知州大人行文海捕呀！”
“如何行文？没凭没据的。”伏虎金刚长叹一声：“除非老兄肯出面作证，李兄你肯吗？”
“这个……”
“即使我出马，也无奈他何，我又不能带一大批手下，走遍天下去追缉，带三两个人，凶多吉少。”伏虎金刚苦笑：“人贵自知，离开本地，我无人可用，有如失水之鱼。论真才实学，我伏虎金刚很难在他手下走上百十招，想擒他有如痴人说梦。”
“那是你的难题。”报应神摇头：“我的事忙着呢，不想多管闲事。”
“李兄，你听我说……”伏虎金刚将秀娥母女二人被杀的事说了，再细说万家生佛董伦夫妇的为人，最后说：“李兄，不要说你老兄亲自碰上这件事，就凭董家的为人，你老兄也不能袖手旁观，难道说，你肯让一个尊称为万家生佛的大善人死不瞑目？”
“这个……”报应神不胜烦恼地沉吟片刻：“这样吧，让我考虑考虑好不好？”
“好，反正今晚你也走不成了，兄弟等你的消息。”伏虎金刚识趣地说，知道不能迫得太紧。
公人们都在庄中歇息，董家的客房足以容纳百十位客人。晚膳毕，董姑娘一身重孝离开内堂，到了东院的客厅。
“李爷……”姑娘进厅便下拜哀泣：“念寒门三代行善，遭此横祸天道无凭……”
报应神急赶堂下，伸手相扶。
“姑娘请起来说话。”他神色凛然：“天有不测风云，人有旦夕祸福，这与天道无关。姑娘，你知道在下如果插手管了这件事，可知道后果吗？”
“李爷……”董欣欣泪下如雨，语不成声。
“弥勒教妖贼满天下，他们很可能会不择手段向贤姐弟报复。”他沉声说：“因此，在下不准备借令尊令堂报仇的事故，向那恶贼报复了断。”
“父母之仇不共戴天。”姑娘斩钉截铁地说：“贱妾万死不辞，只求将凶手绳之于法。”
“李兄。”堂上的伏虎金刚大声说：“我相信你可以想出一千个理由和借口。”
他扶姑娘上堂，在交椅上落坐。
“澹台兄。”他郑重地说：“不错，我可以用无数的理由和借口。你希望我管这一档子事？”
“不错。”伏虎金刚肯定地说。
“你是一个执法的人。”
“不错。”
“你知道后果吗？”
“知道。”
“弥勒教党徒众多，你也知道我剑下无情。”
“法如果能行，要你们这种武林怪杰做什么？我澹台长明双目不盲，你决不会滥杀无辜。”伏虎金刚庄严地说：“我只是希望，而不是要求你缉凶，因为我是个执法的人，不能知法犯法。如果你肯挺身作证，州衙将行文追缉凶徒。那时，你如果插手，也就等于犯了公然向国法挑战。我知道海捕形同具文，所以我不希望你挺身作证。李兄，凡事都有例外，法网虽严，漏洞仍多，所以……”
“所以你要变相玩法。”他苦笑：“好吧！你已经判决了许多人的死刑。这里的案怎样结？”
“那是金乡县的事，我会影响他们，以济宁妖贼首要份子李三郎劫杀结案。”伏虎金刚欣然说：“董姑娘，快向报应神致谢。”
董姑娘离座，再次下拜。
半月后，南京凤阳府的徐州。
州城附近，人山人海成为最忙碌的城市，从四面八方甚至千里外征调来的民夫义工，全向徐州集中，再一队队一群群发分至沛县、丰县务地，在河臣朱衡、潘季驯的指挥下，与那条可怕的孽龙（黄河），展开了艰辛的缠斗，数万人拼命挖掘新河，构筑堤防，每天都有人死亡，每天都有人加入。这是一场与天争的惨烈搏斗，一场伟大的争生存竞争。
去年，黄河从丰县的华山东北冲下，分为十三条巨蟒，挟惊天动地的声势，直冲徐州灌入运河的昭阳湖。徐州似乎在河南河北两岸跳来跳去，在浩瀚无际的滚滚洪流中漂浮无定，时而河北时而河南，成了一座会移动的城。
今年，总算又回到了河南岸了，黄河的主流，从城南移至城北，北郊三十里之内，成为辽阔的沼泽区，房舍荡然无存，田地全成了烂泥滩。
从各地征集来的义工，官府只供应粗糙的三餐，不但无钱可拿，有些人还得从故乡带工具前来应役。这些可怜虫如果熬得过半年工期，返乡时可以领到千余文钱象征性的工资。不幸死了，尸首也不知散落在何处，决难希望有魂归故里的一天。
人一多，毛病也多了。负责购运器材的官吏上下其手，个个脑满肠肥，征来的义工，则与河水、烂泥、疾病、饥饿……作生死的挣扎。
弥勒教徐州香堂，获得了大好的机会。
要得救，很简单，只要是信徒，就可得救。每天焚上三枝香，双手合十向天顶礼，口中吟南无弥勒佛，你就是信徒，弥勒佛就会保佑你平安脱苦海，自有转世活弥勒佛来世指导你求生之道。
在这里，人命如蝼蚁，甚至不如蝼蚁。人死了，往烂泥沼里一丢，便无影无踪。任何地方发现一具骸骨，绝对没有人大惊小怪。这就是那时的徐州。
报应神风尘仆仆，背了简单的行囊，踏入了徐州城。从丰县到州城，已不通车马，因为河流沼泽太多，他的坐骑已寄养在董家。
城内呈现畸形的繁荣，发了水难财的人，少不了尽情享受，吸引了大批前来猎食的江湖人。
西大街距城门约百十步，向北岔出一条小街，这儿正是龙蛇聚集的好地方，以霸王台为中心点，四周旅舍林立，茶楼酒肆食店杂陈。往北，可到本城名胜区燕子楼，当然不是原来关盼盼绝食而死的那座楼。往西，是徐州左卫那些军爷们的卫所，外面住的余丁军户，也以霸王台为活动中心，要说徐州是乱轰轰的城，那么，这里就是乱轰轰的中心。至于州衙内另一栋建筑霸王楼，则是当年西楚霸王项羽，建都彭城的王宫所在地，那儿清净得很，而霸王台却是乱糟糟的地方。
报应神住进了西楚客栈，流水簿登记的姓名是李三郎。也就是神手天君程禄，落脚济宁州所用的假姓名。
经过三天的秘密活动，他已经有了些小头绪。
这天华灯初上，霸王台夜市方张，附近几条大街小巷灯火通明，台西面的广场，江湖行业各显神通。
一个敝开衣襟的大汉，挤在人丛中观看两个大汉耍狗熊。那头狗熊站起来高有七尺，其实不是狗熊，而是货真价实的大黑熊，重量没有千斤也有八百，但在两大汉的搬弄下，作出令观众发笑的小丑动作来。
大汉正看得入神，突然感到脊心一麻，然后听到耳中先是雷鸣，接着语音细小而清晰：“右转身出去，拼命七郎。如果你想不要命，可以大声叫嚷，但不会有人救你，你死定了。”
拼命七郎先是想转身后望，但感到浑身发僵，直至语音终了，这才觉得可以移动身躯。
敢拼命的人，不见得真的不要命。拼命七郎感到心中发冷，乖乖右转身挤出看把戏的人丛，本能地知道背后有人跟来，而且跟得很近。
“往右面的街口走。”身后的人说：“咱们无冤无仇，所以对你客气。阁下如果妄想反抗，结果将是很悲惨的，千万小心。”
到了街口，身后的人命令他一直走。不久，远离了夜市，街上行人渐稀。
“老兄，你要干什么？”拼命七郎说话了，愈走愈心寒：“有话好说，我拼命七郎罗彪，不是挑不起放不下的人。”
“站住！”背后的人说：“看到右首小巷口，右侧墙角下的一只小布包吗？”
“看见了。”
“那里面有一百两银子，可以买两头牛，甚至三头。”
“这……”
“听说你老兄与永福坊的娄大爷娄青虹有过节。”
“只是与他的护院班头杨一刀杨和有过节。”
“今晚娄大爷在彭国酒楼宴客。”
“对。”
“如果你敢在二更初，在彭国酒楼门口，与娄家的打手大打出手，打倒两个人就算成功，打了就走。那么，把那一百两银子拿走，那是你应得的报酬。”
“这个……”
“如果你拿走而不照办，后果你自己想好了。办不到就不要拿，往前走好了，没有人拦你，生意不成仁义在。”
“在下可以邀人助拳吗？”
“可以，那是你的事。祸福无门，拿了银子祸福自己负责。”
拼命七郎毫不考虑地往巷口走，拾起小包裹伸手摸摸。不错，十锭银子一摸便知。转身时，不由一怔，小街空荡荡，前后数十步内没有人踪，刚才那人到何处去了？天色不早，二更初快到啦！拿了银子，可不能误事，反正他与杨一刀结仇已不是一天的事，拼拳脚也是家常便饭，只要不动刀枪，不会有流血断头的事发生。今晚打一架，居然有一百两银子进帐，就算挨一顿揍，也是值得了，这种大好的事，不妨多来几次。
彭国酒楼位于霸王台北端的街口旁，前面另有自己的广场，设有停车驻马的地方，虽然规模不算是本城第一家，但坐三望二声誉甚隆。那些发水难财的暴发户，经常在这里宴客，平时座无虚席，食客川流不息，日进斗金。
永福坊在城东，娄大爷青虹的大厦高有三层，与东门城楼黄楼遥相并立。州城的城墙高有三丈三尺，但娄大爷的楼可以看到城外的景色，可知楼的规模是如何宏大，也表示出主人的财富与地位。
娄大爷在二楼宴客，三位打手陪着管事彭五，在门外招呼客人的随从，也留心是否有不受欢迎的人前来闯筵。
酒客进出不绝，但彭管事的目光相当犀利，远远地便看到敝开胸衣，醉步踉跄的拼命七郎，正从街上折入店前的广场。
“小心这家伙。”彭管事向一名打手吩咐：“看样子，他要到店里来。”
“我上楼通知杨头。”打手说：“这家伙喝醉了，由杨头好好对付他。”
“你们对付不了他？三比一也不行？”
“不行，尤其是他喝醉了酒。”打手苦笑：“他皮粗肉厚，下手不管别人的死活，而咱们又不能出人命。”
“这叫做好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。”彭管事笑了：“我知道你们都有点无可奈何。去吧，去叫杨头下来。唔！他似乎来意不善，快！”
拼命七郎正脚下加快，眯着醉眼向大门疾走，撞开了两名刚出来的酒客。
一位青袍年轻书生，领着一位书僮打扮的十二岁小童，刚好下楼到达店堂往外走。
拼命七郎来得快，彭管事知道这家伙存心闹事啦，忙向两打手举手一挥。
两打手已早有准备，两面齐上伸手相挟持。
“你们干什么？”拼命七郎收紧双肘厉声问。
“老七，你要干什么？”彭管事也厉声问，以为两打手已把对方制住了。
“七爷我来喝酒，不行吗？”
“你已经醉了。”
“七爷我醉不醉，与你这种杂种无关。好，酒楼不是你开的，你竟然要动武，好……”
一声大喝，他双手一分，两打手挟住他，被震得向两面急退。
又是一声大喝，大拳头已到了彭管事的小腹前。
彭管事身手并不差，下盘手斜发，右拳疾飞来一记黑虎心。
可是，拼命七郎棋高一着，已先一刹那扭身出腿，一脚扫在彭管事的左胯下。
“倒了一个。”拼命七郎兴奋地大叫。
“哎……”彭管事惊叫，摔倒在店门口。
店堂大乱，人纷纷往外抢。
书生脚下一紧，跟在三打手的后面。
杨一刀乘乱抢到，大喝一声，左手一钩，便勒住了拼命七郎的脖子，从背后锁喉，神力骤发。
斜刺里冲出两名大汉，一个扳腿，一个大喝一声，一掌劈在杨一刀的后脑上。
杨一刀惊叫一声，勒着拼命七郎同时倒地，腿被人一扳扭，不得不松手放了拼命七郎。
“两个了，走！”拼命七郎爬起大叫。
打手们一拥而上，走不了啦！
书生到了，一眼便看到拼命七郎。
“又是你！”书生怒叫：“小华，揍他！”
五个打手围攻三个人并非易事，尤其是拼命七郎的一双铁拳又沉又重，三个打手也近不了身。但他们如想撤走，也十分困难。
小书僮象老鼠般窜出，突然飞跃而上，双足斜踹在拼命七郎的背腰上。
“嗯……”拼命七郎惊叫着向前一栽。
前面的一名打手抓住好机，给了他两记短冲拳，全捣在他的小腹下，力道奇重。
拼命七郎终于支持不住，向下蜷曲着、呻吟着摔倒，恰好倒在刚爬起的杨一刀脚前。
杨一刀怒喝一声，一脚踢向拼命七郎的右肋。这一脚如果踢中，不但肋骨最少也断两根，内腑也会离位，得在床上躺三两个月，运气不好可能送命。
侧方突然伸来一条腿，危机间不容发。
“卟！”杨一刀的脚踢中了，踢中了身旁的那条腿，踢中对方的小腿。
“哎唷……”杨一刀狂叫，蹲下了，手压住胫骨，以限制脚掌脚尖传来的反震奇痛。
书生一怔，青袍飘飘一闪即至。
“住手！”书生沉叱。
不速之客左手五指如钩，已扣住杨一刀的脑门，手指奇长，扣住脑袋瓜足有余裕，象鹰爪扣住一只小鸡。
“你叫谁住手？”不速之客沉声问：“八比三，你阁下加上的话，就是九比三……唔，错了，九比四，算在下一个好了。”
“你是谁？”
“李三郎。“
“你是拼命七郎的人？”
“一个打抱不平的人。”李三郎放了杨一刀：“一个从温州来寻应役亲友的人。你这位仁兄细皮白肉，样子倒是斯文，却养了不少打手倚多为胜，可耻。”
这时，拼命七郎已带了两名朋友，狼狈地乘乱遁走了。已如约打倒了两个人，再不走岂不太傻了？
杨一刀仍坐在地上，一手揉脑门，一手揉脚，痛得呲牙咧嘴，显然上下都吃了苦头，想站起却有点力不从心。
这时，楼上急步下来了三个人。
最后下来的人，赫然是神手天君。
化名李三郎的报应神，一面与书生说话，一面留意梯口，果然看到了神手天君。
神手天君也看到了他，脸色一变，脚下一顿。
报应神冷笑一声，举步往里闯。
书生不知道他意欲何为，误以为他要冲上动手，一声冷叱，先下手为强，一掌劈出相阻。
小书僮小华似乎更快，从报应神后面跃起，重施故技飞踹他的背腰。
他腹背受敌，有点气往上冲，先前书僮偷袭拼命七郎，他本来就有点恼火，对小书僮颇为不满。他像是背后长了眼，不理会前面的掌，身形乍闪，右移两步。
小书僮一踹落空，身在半空止不住势，脚前身后向对面的书生撞去。
书生一惊，本能地向左一闪。
报应神之所以向右闪，是经验的有计划反应。一般说来，练武人通常在拆招或闪避时，绝大部分的人皆向左闪，以便以右手封架或反击。惯用左手的人不多，因此，事实是他在等候书生闪避时送上门来。
果然料中了，书生是向左闪的，恰好闪到他的前面。
“还你一掌！”他轻叱，大手一伸，掌已拍到书生的胸口，长驱直入。
书生反应神速，上盘手急封。
“卟！”一双小臂接触。
可是，并未能震开他的手，仅将他的手拨偏了些。这一来，拍向胸口的巨掌略偏，劲道也未能完全封住，他的掌仍然贴身，贴上了书生的左胸。
他脸色一变，疾退八尺，及时收回正要迸发的掌力，他已练至刹那收发由心的境界。
书生也退了三步，脸色大变，一双明亮的大眼，突然涌现浓浓的杀机。
两个从楼上奔下的人到了，但神手天君已退回楼上，已经消失在视线内。
报应神一看恶贼不见了，本能地急追，不再理会书生，所以没看到书生眼中的杀机，身形倏动，冲越店堂掠向梯口，一跃五级急升。
书生转身盯住他，在他跃升时虚空连点三指。
他的左足一沾第五级楼梯，突然脚下一软，几乎失足摔倒。但他仅扭头扫了下面的书生一眼，重新向上跃登，两起落便抢入楼门。
书生一怔，讶然注视自己的右手，伸屈两次试行运劲，发觉手并无异状。
“咦！我没击中他？”书生惊疑地自语。
“上去追！”小书僮急叫，似乎因偷袭失败而激怒了，首先奔向梯口。
楼上失去了神手天君的踪迹，报应神也不见了。
三更初，西楚客栈报应神的客房内一灯如豆。床上，他用五岳朝天式玄门坐功调息，脸色发青，头脸大汗如雨，脸上有明显的痛苦和疲倦神情。
这一带的客店，三更初反而是最忙碌的时光，那些逛夜市的旅客进进出出，龙蛇混杂的什么人都有。
三名大汉分别进入客店，店伙根本弄不清店中到底住了些旅客，所以并未在意陌生人进入。三人先后到达客房外，看到房内从小窗出的灯光。
房门被熟练的手法撬开了，留下一个人在房外戒备，两人快速地进入房中。
床上，报应神已经躺下了。
一名大汉掀开蚊帐，锋利的匕首指向床上的报应神。
报应神毫无动静，练武人怎会睡得如此沉？
另一名大汉走近，伸手拉开掩盖的薄衾。
“定邦兄，他死了。”拉衾的大汉说。
报应神脸色发青，呼吸的确已经停止了。
大汉收了匕首，翻眼睑，试脉息。报应神的手已经半僵，冷冷的触手凉凉地。
“确是死了。”大汉颓然放手。
“定邦兄，怎办？”
“把尸体带回去覆命。”大汉定邦断然地说。
“带死人？定邦兄……”
“生见人，死见尸，不带走，何以取信？”
“这……要被店伙撞见，人命官司打定了。”
“见鬼！衙门里什么官司都有人打，恐怕就是没有人打人命官司，哪天没有枉死的？”定邦兄口气中充满嘲弄味：“用被卷上，咱们带上往屋顶走。”
刚把尸体用薄衾卷起，还没将尸体扛上肩，房门倏开，“嘭”的一声响，丢入一个发僵的人，是把守在房外的大汉，好像是昏厥了。
接着，一位中年老道迈步进入，道髻有三枚发针，青道袍是绸制的，相当神气，佩剑的鞘嵌了七星图案，每颗星都是可反射光芒的金钢宝石，大逾小指。
“你们在谋财害命？”中年老道问，声调刺耳，三角眼冷电四射：“还想把尸体也带走？”
两大汉脸上有惊容，重新拔出匕首戒备。定邦兄向同伴打眼色，然后向老道接近，左手捏剑诀向外一拂，接着指指天，反手再指指地，最后搭在右胸上。
老道淡淡一笑，三角眼中的冷电徐消。
“哪一位座下的使者？”老道也打出同一手式问，但剑诀最后是搭在右臂上的。
“地煞坛下内堂娄法主座下，巡风七使者。”定邦兄欣然说：“请巡察赐示法贴，以便弟子参拜。”
“大自在慈育化天。”
两大汉跪下顶礼，执礼卑谦万分。
“巡察来自总教法坛，弟子恭迎法驾。”定邦兄俯伏着说。
“起来。”老道招手说：“本巡察傍晚抵埠，落脚在对面客店，正苦于不知贵地秘坛迁往何处呢。这里是怎么一回事？”
“这死鬼得罪了娄法主。”定邦兄拜罢起立指指床上的尸体：“被法主用绝学击中要害，派属下带人前来擒捕，没想到人已经死了，只好带尸体回报。”
“哦！带尸体相当冒险，不必了，店家可以处理得很好。两位快把同伴救醒，带本巡察至秘坛与贵堂香主见面。”
“弟子遵命。”
先前把守在门外的大汉，是被老道打昏的，救醒并不费事。不久，房内恢复宁静。
不久，房内的灯光突然熄灭。
片刻，两个黑影从屋顶飘落已寂静无人的天井，进入廊道，停在报应神的房门外。
“咦！门是被撬开的。”一个黑影向同伴低声说：“有点不对，房门虚掩，撬痕可疑。”
“撬痕可能是以往留下的。”另一个黑影说：“但房门虚掩，就有违常情了，店伙不是说他早就回来了吗？任何一位旅客，也不会不闩房门。”
“也许人不在……”
“不管，进去再说，不然怎么能覆命？进去。”
两个家伙胆大包天，悄然入室。
火摺子一亮，两人怔住了。床上空空，小小的房内不可能有地方藏人。
旅客平白失踪，西楚客栈曾经引起一阵马蚤乱。店家并不焦急，反正旅客李三郎已在落店时交了二十两银子押柜，旅客办不办离店手续无所谓，就这样，店伙第三天便清出房间接待住店的旅客，李三郎留下的一包衣物，暂时交柜保管。一个旅客失踪，并不是严重的事。
店家清理房间的这一天，有几个人好奇地向店伙打听，其中就有扮成小客商的神手天君在内。
午后不久，神手天君穿一袭青袍，打扮像个豪门公子。人本来生得相当英俊，气概不凡，扮起豪门公子来，气概风度恰如其份。
他出现在东郊的子房山下，往东一带有虾蟆山、响山、定国山等等，都在州城的三道防洪堤外，北面便是散漫溢流的黄河泛滥区。
他进入山南麓的楚园，那是娄青虹大爷城外的别厦。楚园建妥不过三年，楼阁参差气象恢宏。娄大爷是本城五大暴发户之一，未发前，只是州衙六房中的一位小刀笔吏，后来弃笔从商，与治河人员签约，负责采办河工所需的木石竹料，以及各式工具供应，然后进一步供应粮米。从此，不到两年工夫，娄大爷成了徐州十大富豪之一，财源滚滚，门下食客众多，交游之广可想而知。
楚园口建了一座门楼，并非是单纯的园门，而是一座作为招待用的客室，有厅有房。如果不是事先约定的人，概由前园总管赵与赵总管接待。熟客则由仆人引领，引向半里外的大厦执行。大厦附近的警戒安全事宜，有护院班头杨一刀，率领二十余名打手负责。陌生人即使强行通过园门的客室，也闯不过杨一刀布下的警戒网进入大厦。
赵总管正与一名仆人，在园门外商量墙外花木的事，看到沿大道接近的神手天君，认得正是三天前，主人在彭国酒楼宴请的三位贵宾之一，有点感到意外，讶然伫立相候。
“程三爷，稀客。”赵总管含笑向已走近的神手天君行礼：“请至客馆待茶。”
“谢谢。”神手天君回了一礼，淡淡一笑：“娄大爷在家吗？在下有事求见，相烦总管通报。”
“家主人到城南云龙山访友，今晚可能不会返家。”赵总管抬手肃客：“请先到里面坐坐。大太阳下走路，一定累了，请。”
会客室布置得倒还清雅，双方客气一番，仆人献上香茗，执礼甚恭。
“程三爷来得真不巧……”赵总管歉然说：“如果事情不太重要，请留下话，在下派人到云龙山向家主人禀报。如果有急事……程三爷可知道云龙山周家吗？”
“不知道，在下到贵地只有几天工夫。”
“那……家主人目下在周家，如果三爷的事重要，在下派人领路，三爷可……”
“不必了，事情并不算急迫重要。哦！小姐在家吗？”神手天君毫无顾忌地说：“这几天娄姑娘一直不在城里走动，在下在城中找了她两天了。”
“哦！三爷找我家小姐……”
“有些事要向娄姑娘请教，总管可否派人禀报一声？”
“这个……”赵总管神色有点不安：“家小姐很少见外客……”
“你向娄姑娘禀报，见不见在下，她会自行斟酌的。”神手天君笑笑：“请派人禀报，说在下在山上的留侯祠等她。”
“这……”赵总管更感意外。
“在下先走一步。”神手一君喝掉杯中茶，表示告辞：“娄姑娘会来的，总管只须禀报就是了。告辞。”
留侯祠建在山顶，两殿两厅。这座鸡鸣山也叫子房山，本来就是纪念张良而命名的，有山当然有祠。祠的规模，当然比不上南太山的泰山庙大，只有官方的人每年主祭，很少有香客上门。当初击败楚王的人，该算张良而不是韩信。这里是楚霸王的王都，本地人不理会留侯祠是有原因的，老百姓拜鬼神而不拜留侯张良，也是情理中事。因此，祠内仅住了两位官方派来的老香火祠丁管理，平时很少有人光临，算是相当隐秘的所在。
神手天君在祠外大槐树旁的旁亭中等候，不久，青袍飘飘书生打扮的娄