孤身穿过空无一人的走廊，眼前忽然出现一扇门，左右各站了一位盔甲兵。
我向他们微微行礼后，他们也回了一礼，动手推开厚重的门。
金se的光芒从逐渐加大的门缝中倾泻而出，照在我身上。我做了一次深呼吸，提步昂然跨入门内。
裡头是一间广大的厅堂，地上的红毯一路延伸至一张长形的餐桌。
我安静地走过去，目光望向主位上那个明显在等待我的新资助人。
只是才看一眼，我就完全愣住了。
新资助人居然是个慈祥和蔼的老nn
当我震惊不已地停下脚步时，老nn乐呵呵地笑了。
「果真和那孩子说的一样，好像兔子啊。」
柯尔你竟然找了一个老nn来当我的新资助人
我汗顏不已，老nn则和蔼可亲地朝我直笑，然后往一旁示意，站在她椅背后方的侍nv立刻动手拉开她身旁的椅子。
「小nv孩别站在那儿啊快过来这儿坐吧」
我愣愣地走过去，然后在柔软的椅子上茫然坐下。
一等我坐好，桌上的蜡烛立刻自动亮起，接着空旷的桌面顿时浮现无数精緻高级的食物。我脸se一白，开始努力回想我在礼仪课学到的用餐礼仪，老nn却毫不做作地直接伸手拿起篮子裡的麵包，撕开一小角后扔进浓汤的浅盘裡。
「听说妳是异界人对吧来来，这个麵包呢，就是要放汤裡泡软，然后再洒一点蓝枫叶的细粉，最后放到精灵蜡烛的火焰上烤一下」
她彷彿把我当成自家孙nv一样，非常亲切地叨叨絮絮教导我眼前食物的道地吃法，然后开始疯狂把各种食物放进我盘子裡。
「哎，看妳瘦成这样，多吃点多吃点。」
我茫然地道谢，连说话的时间都没有，眼前就被食物淹没了。
果、果然是柯尔找来的人啊
话说我才刚睡醒就被叫来，现在真的饿得慌，这些道地的异国美食很快就吸引了我全部的注意力。
老nn笑咪咪地看着我努力进攻食物，自己也吃得很愉快，气氛和乐得像是家庭聚餐，如果我的nn还在世，大概就是这种感觉吧。
等吃饱喝足了，侍nv给了我们魔法手巾擦掉嘴角和手上的油渍，桌上的碗盘也消失一空，接着nn眼前出现一瓶酒和一隻酒杯，而我面前则浮现一杯透明的气泡果汁。
啜了一口果汁，感觉酸酸甜甜的气味在口中散开，而老nn则端着酒杯和蔼地打量着我。
「好喝吗」
「好喝」我点点头，就见她露出笑容道：「太好啦，我那最小的宝贝孙子和乾孙子小时候也很喜欢这种果汁喔」
孙子和乾孙子
我放下杯子抬头困h地看她。
老nn逕自乐呵呵地说：「那两个孩子啊，明明分开那麼多年了，这j日居然像是说好的一样，先后来拜託我帮忙担任妳的资助人。这可真稀奇是哪个nv孩能让我这两个孙子如此掛心啊我答应下来后就心想非得逮个机会好好看一看妳。」
她目光柔和温暖地落在我身上，「原来生得这样可ai，怪不得哪要是我也有个这麼可ai的孙nv就好了。」
「请、请问妳的孙子们是谁」我战战兢兢地问。
「哎呀，瞧我，都忘了自我介绍啦大家都称呼我茉莉祖母，我的儿子是现在坐在王座上的那个人，而我最小的孙子名叫安德烈.里欧。」
我瞪大眼，花了两秒才反应过来，我的妈啊，这个老nn可是王太后啊
我吓得差点从椅子上摔下来，她则继续笑笑地说：「至於我的另一个乾孙子，就是妳所知道的柯尔了。」
我努力扶住桌子，脑袋空白地慢慢消化这惊人的资讯。
她感到好笑似地说：「看妳吓的，他们两个都没跟妳提过啊」
「完全没有啊」
「呵呵，他们就是喜欢捉弄人。」
柯尔我还能理解，反正被他捉弄习惯了，但王子殿下你明明有机会跟我说的啊想吓死我也不用这样吧
我捂着头，想起柯尔说过他会帮我找一位能照顾我的人来当我的新资助人，而选手舞会上王子也说他可以拜託一个公爵绝对不敢动的人来帮忙我一直以为出现的会是什麼位高权重的贵族，结果他们居然不约而同搬出了王太后
看着笑得合不拢嘴的老nn，再想想她那两位神奇的孙子，我的头好痛
「我老担心我那两个孙子看nv孩子的眼光，见到妳之后我就放心了。」
我一听，连忙摇摇手，「不不，我们不是那种关係，真的」
「不用否认啦，我都已经调查清楚了，呵呵。」
到底调查了什麼好恐怖，拜託透露一下啊
「我啊，就只是一个老太太而已，向来都不管国家大事，只要孙儿开心我就满足了。」她嘆息着晃了晃酒杯，「但是最近啊我越来越看不惯那成天在王城裡胡作非为的那埃尔公爵了。看在我儿子和他j情深厚，加上他的各方帮助才稳住了王位，我一直都睁隻眼闭隻眼，可是现在不同了哪东方吹来的风中已经开始夹带一层砂石和烟硝味，我可不会任由国家毁於j臣手裡，妳说是吧」
她慢悠悠地这麼说着，眼神含笑地瞥了我一眼。
「王城已经吹起一g改变的风，目前尚且不成气候，但我那优秀的乾孙子毫无疑问在贵族间带起了前所未有的警醒意识。而妳们这座学园裡很快也会吹起另一阵风吧届时妳和我的宝贝孙子必定会站在风口l尖上，我衷心期望两g风j杂在一块，能为这国家拉开新的时代序幕──」
我听着她那经过岁月打磨，显得苍老睿智的声音说出这些话，发觉那双和王子一样湛蓝的眼睛正闪耀着光芒。
「真希望我有幸看见那时的景象啊。」她嘆息地说完，目光重新放回我身上。
「作为妳的新资助人──虽然只是表面上的幌子，但我仍会给予妳所有需要的帮助，包括生活上的开销或社j上的支援。」
她说着，抬手招来始终静静站在一旁的侍nv，续道：「这位是我的贴身侍nv千蓝，她将负责与妳联繫。」
「妳好。」眼前有着不可思议蓝髮的大姊姊朝我微微一笑，把一个附着天青石坠子的耳夹轻轻放在我手裡，「这个可以和我的耳环联繫。」她轻触掛在她右耳上的绿se耳环，「需要什麼或者想知道什麼，随时都可以用这耳环和我联繫，当然需要情报或八卦的话也没问题喔」
说完，她俏p地眨眨眼。
王太后茉莉祖母这时居然也不阻止，反而期待地说：「哎呀，我也最喜欢八卦了。」
「噢，您就算了吧，我还巴望您说八卦给我听呢」千蓝笑着说，语气中一点也没有宫中侍nv该有的诚惶诚恐，反而像是亲人一样温暖亲暱。
茉莉祖母发现我惊讶地看着她们互动，好脾气地转过头笑着说：「她啊，从小就跟在我身边，就像我的亲孙nv一样。我还记得她刚来的时候，恰好碰上跑来我这裡找我抬槓的柯尔，害羞得都躲到我裙子后头了哪。」
「我才没有害羞好不好我只是第一次看到银se头髮的人，有点吓到罢了」
「呵呵，结果后来每次柯尔来访，她总是特别兴奋。」
「因为我们年纪一样嘛，宫裡的玩伴那麼少，而且又拘束得要死，没人像他一样有趣啊。」
说完，她转向我，用谈论祕密的口吻透漏道：「跟妳说喔偶尔柯尔要来拜访祖母时，会在路上碰见保姆带着正在学走路的安德烈殿下。当时殿下走起路还摇摇晃晃的，但只见柯尔就会固执地y要跟着他，怎麼哄都没用，那模样超可ai的啊」
「欸原来王子小时候很黏柯尔吗」
「是呀，只见柯尔出现就一定会跟上去，用童音软软糯糯地喊他尼可拉斯哥哥什麼的。」她笑着说，「柯尔虽然总是摆出很头痛的样子，但还是会停下脚步伸手去牵小王子的手。保姆似乎对柯尔很放心，总是愿意把王子j给柯尔照顾，於是就会看见柯尔带着王子一起来祖母那儿，直到晚餐时间保姆才来带他回去。」
「呵呵，他们那时简直就像亲兄弟一样。」茉莉祖母也怀念地笑着说。
我羡慕地听她们说着柯尔和王子小时候的趣事，想像六、七岁的柯尔牵着还在学步的王子，一起去找茉莉祖母玩的情景。
好b啊真想亲眼看一看他们小时候的模样
「哎哎、不说了。」
茉莉祖母过一会忽然挥挥手，千蓝立刻中止聊天往后退了一步。
祖母接着换上严肃一点的表情，转过头来，郑重地看着我。
我於是跟着肃然正坐起来，便听她道：「看在妳是柯尔选择的资助对象，有些事我得让妳知道。」
我点点头，便听她续道：「柯尔那孩子比较特别，他拥有与眾不同的危险身世，因此十年前内战爆发后，他便始终变换着各种不同的身分，在不同场所以不同样貌示人。相信妳已经见过他的j种面貌了。」
「那孩子掌握了不可思议的力量，我这辈子阅人无数，从未见过像他那样善於博奕的孩子。在他的眼中，世界就像是一盘棋，而他是那掌棋的棋手这盘棋牵动了无数人的命运，妳我都在其中。虽然自从他离开王城后，我就很少见到他，但是每一次他走出关键棋步后，都会连夜潜入宫中，像要寻求温暖或庇护似地静静坐在我床边的地毯上，比如他决定在皇家舞会牺牲贵族身分的那晚，以及妳和他在资助人晚会初见的那晚。」
我微微一震，认真听她说下去。
「当时他曾说，拥有与他抗衡的力量的人已经出现了，我相信他说的这个人就是妳。」
「我」
「没错。一直以来所有人都认定他就是尼可拉斯，使得他背负着不属於他的负担，过得比谁都要辛苦。作为祖母，我只能静静守护他。但是当那孩子带着妳衝入舞会外的陷阱时，我一度以为我要失去他了。直到他在深夜一声不响地出现在我房裡，身上带着伤和血」
我轻易想像出那样的场景，心裡隐隐有个地方泛起一丝疼痛。
茉莉祖母的语气很轻、很淡，看着我缓缓地说：「那一晚我深切理解到，一旦危机降临，他会眼睛眨也不眨地把自己当作旗子牺牲掉。这一次只是他的一个假身分，但下一次呢他是个会为了达成目的牺牲任何事物的人，包括他自己的生命，但这是我最不想见到的，所以我想藉这机会拜託妳，当那个时刻来临时，请阻止他。」
我皱起眉，：「可是，如果柯尔决定那麼做的话，我不可能阻止得了啊」
因为我自己也老是被他耍得团团转，完全不知道他的下一步行动是什麼，根本无从阻止起啊
「不会的。」
她看起来对我非常有信心，和蔼地摸摸我的头说：「妳拥有那种能力，只要妳心全心全意地阻止他，就能阻止悲剧发生的。」
是这样吗
我困h地思考她说的话，忽然有个困扰我已久的问题驀然浮现脑海，想了想，我决定赌一把问看看。
「那个，您说所有人都认定他就是尼可拉斯，请问尼可拉斯究竟代表什麼呢」
她意外地看了我一眼，接着脸上浮现混杂着无奈与遗憾的复杂笑容。
「这个啊妳听过那个传说吗七座大陆、七种神之力，以及神之民的故事」
「嗯，在四校大赛的开幕式上曾听说过。」我回忆道：「神明将祂的七种力量分别赐给每座大陆上最虔诚的一支民族，他们被称为神之民，族裡能力最强者便是该大陆的真王。」
「没错，尼可拉斯就是南方大陆代代相传的，属於真王的名字。」
真王
我惊骇地看着她，完全没有想到传说中的人物会近在身边，而且还是这样亲近的人
「可是，他一直说他不是尼可拉斯啊」
「他确实不是真正的尼可拉斯，但是现在，他是世上最接近尼可拉斯的人了。」
我思索着她说的话，皱眉说：「我不明白柯尔不是尼可拉斯，却必须背负这个真王的名字，为什麼」
她微微一笑。
「妳终究会明白的。」
意思是妳也不会帮我解答吗
我深深嘆了一口气，喃喃自语道：「柯尔他总是神神秘秘捉摸不定的样子每次当我感觉自己终於离他近了一点而感到开心时，就会赫然发现他身上还有更多谜团和秘密，看似拉近的距离其实只是我的错觉罢了，实际上现状完全没变，甚至越离越远了。」
茉莉祖母莞尔，眼角的皱纹随着笑意随之加深。
「我知道妳的意思，这种老是被瞒在鼓裡的感觉并不好受。但是请妳相信我，他并不是有意要事事隐瞒，只是出於保护自己的本能而有所保留而已。那是他这些年来为了活下来而戴上的面具，如果他没有学会偽装，早在踏入宫中那一刻就身首异处了。」
她的说法让我不寒而慄。想起王子在成为王子前就差点被牛n谋杀，被认定是真王的柯尔所面临的情况一定更为险峻。
「不过，他非常非常信任妳。」
她定定地看着我，越过桌面轻轻握住我的手，「除了神殿裡那些自y与他相处的伙伴以外，我从未见过他对谁如此信任和关怀。从妳出现以后，每次他来找我必定会提到妳，前些日子甚至亲自到我面前，向我保证妳是值得我出手资助的人。所以，虽然我现在无法告诉妳太多关於他的事，但我相信总有一天，他会对妳卸除防备，而妳也能克f他心底的y影，顺利接近最真实的他。」
我哑然心想：她给予我的评价和期望似乎出乎我能力所及。
像柯尔那样神秘的人，会愿意让我接近到那种程度吗我真的能够碰触到最真实的他吗
「哎呀呀，糟糕，都已经是这个时候了」茉莉祖母看了看怀錶，突然惊呼起来。
「我们可不能让妳的直属学长等太久，那孩子还有伤在身不是吗」她如此说完便朝我挥挥手，「正好我也有点累了，今晚就这样吧」
我立刻乖顺地点点头，起身朝她行了一礼，她则对我微微一笑，一招手，让千蓝送我出去。
「去吧，好孩子。我会在远处照看着妳，直到你们扬起的风吹向整个王国。」她温柔地说着。
停驻在那张脸上的笑容充满了岁月与智慧的刻痕，和对未来的浓浓期望。她彷彿祖母般慈祥地牢牢看着我，目送我走出门外。
当我提起裙襬步下塔楼外的阶梯，一转头就看见撒旦学长靠在门柱边。
我立刻快步跑向他，心底说不出的踏实和喜悦。
「学长让你久等了」
我来到他身边，他则离开倚靠的墙面，问：「见到他了」
「嗯见到了」
「感觉如何」
我愣了一愣，笑着反问：「学长知道她是谁吗」
他摇摇头，边领着我往前走边说：「妳的新资助人很神祕，不愿意透漏身分。白巡说昨晚的竞标会上，他透过代理人以雄厚资金和无惧的姿态，击垮愿意出资六千万元的公爵取得妳的资助权。」
六千万元哇，我有没有听错没想到这段时间以来我的身价还真的提高了
不过没想到公爵还在打我的主意我暗中捏了把冷汗，还好柯尔和王子有先见之明，不然要是这次被他标下来就惨了啊
这时的我有点犹豫该不该把新资助人是王太后的事情告诉学长。不过柯尔和茉莉祖母都说这是幌子，想想还是不要任意声张好了
学长带着我走上方才来时的小路。现在夜已经深了，逗留在校园内的学生少了许多。
夜空下，古堡般的建筑包围着我们，只有路灯和j扇窗子透出的光芒照在我们身上。
「学长以前也住在王城裡对不对」我抬头问他。
「嗯。」
「那，你从很小的时候就认识柯尔了吗」我无意识地以隐含期待的目光看着他。
「」他沉默j秒，敏锐地扫了我一眼，「怎麼了」
被他这样一问，我忽然觉得有点心虚起来。
这种心虚很微妙，彷彿担心我心底某种无以名状的心思会被学长一眼看穿般，瞬间感到惶然不安。
但为什麼啊我明明没做什麼亏心事啊我有一、两秒很疑h，但暂时无暇弄懂这种心思到底是什麼，只好闪躲着他的目光吶吶地说：「呃，那个，我的新资助人也认识柯尔，她说了一些他小时候的事，所以我忽然有点想知道他小时候的」
学长落在我身上的目光让我的声音越说越小声，就这样语焉不详，最终陷入寂静。
两人沉默地前进一会，他才低声道：「妳想知道柯尔的事情啊。」
语气平淡，但投在我身上的目光比方才更意味深长。
我战战兢兢地点头，悄然做了一个吞嚥的动作。
他瞅了我一眼，这才缓缓道：「我第一次见到柯尔时，他刚随着阿萨一起抵达王城，那时的他大约五岁，比我年长一岁。」
「五岁」
好小啊五岁的我在g嘛啊应该还在唸y稚园吧
等等，阿萨是阿萨带柯尔到王城去的
「虽然年y，但柯尔的言行和思考方式都远超过他的实际年龄，因此j乎没有同龄的孩子愿意和他在一起，而他也一直都对所有人保持着距离，只有阿萨最能接近他，其次就是我和森，再来还有你们班的安德烈殿下。」
好小的j友圈啊
「柯尔来到王城前是住在哪裡呢」
「南方某一座森林，他的故乡。」学长轻描淡写地说。
啊啊，这麼一说，柯尔似乎曾经说过他童年时是在森林中长大的没错。
我隐约记得他谈论到森林裡的小动物和独角兽时露出的微笑，他应该很喜欢那裡吧
「可是学长，阿萨不是我们这一脉的新生手册书魔吗为什麼他当时会认识柯尔，还把他带到王城呢」我接着问。
「阿萨不是普通的新生手册书魔，这妳应该有发现吧」
学长看了我一眼，我则点点头，阿萨确实能比其他新生手册现形更久，魔力也强大很多。
「当时王城决议让柯尔继承一个原本不属於他的名字，而阿萨被王室指派为使者，奉命去森林接他入城。」
哇，意思是阿萨那时曾和王室有某种关係吗
「他们要柯尔继承的那个名字，是尼可拉斯吗」
学长似乎不意外我知道这个名字，点点头道：「没错。自从他来到王城后，始终是个非常可靠也非常孤独的人。无论什麼时候，他都能做出最正确的判断，无论眼前发生多麼糟的事，他都能眼睛眨也不眨地接受，然后转身笑着告诉我们事情还不到最糟的地步。」
学长说着，指向黑暗校园中不远处的一幢y影。
「那个时候我们就住在那裡。」
我往那方向望去，觉得建筑很眼熟，过j秒才想起那不是上基础魔物学时那个y森的地牢入口吗
「你们住在地牢裡」我大惊失se。
他摇头，「地牢之上原本有一栋建筑物，那是旧王朝时代的神殿，我们住在神殿裡。」
「欸神殿」
刚才茉莉祖母也提到神殿这个词，但这听起来不像住所，比较像是祭祀神明的地方啊
我想了想，喃喃问道：「是因为柯尔的身分的缘故吗因为他是神之民，持有着神所赐予的直觉力，而且被认定为真王尼可拉斯，所以才住在神殿」
学长神se未变地淡然道：「他果然告诉妳不少事。」
其实这些j乎都不是柯尔自己告诉我的但实在太难解释了，所以我没有说出口。
学长也无意探问的样子，继续说：「一直到战争爆发前，我们一直住在那裡，后来不得不从王城撤离，神殿也在战争后化为废墟。等旧王城改建成现在的南魔武后，由於不再需要神殿来祭祀神明或供养侍奉神明与真王的神官，所以神殿就没有再重建了，只留下了当时的地牢。」
我点点头，努力在脑中建立起一座宏伟神殿的形象。
柯尔来到王城时只有五岁，茉莉祖母却说他踏入宫中就可能身首异处由此可见他的童年肯定不是无忧无虑的。
还好有阿萨和学长们一直在他身旁，否则，在连婴儿都可能随时遇害的险峻宫中，那麼年y的柯尔该如何隻身活下来
明明背负真王之名，却连在宫中都有生命之忧，当时柯尔所面对的究竟是怎样的危险呢而同样居住在神殿裡的阿萨与学长们又有着什麼样的身分呢
心底有很多问题接连浮现，正思考该不该发问，这时学长却忽然停下脚步。
我困h地跟着停下，发现他用看不出心绪的表情看着我。
接着，他像是下了某种决定般，看着我的眼睛道：「虽然柯尔一直都很可靠，j乎毫无破绽，但他有一个致命伤。」
致、致命伤
我屏息等待他说下去。
他却淡淡地说：「他非常喜欢动物，尤其对於眼神纯净的小动物毫无招架之力。」
「」我愣了一愣，心裡忍不住吐槽，这算哪门子的致命伤啊
学长却兀自继续说：「柯尔大概七、八岁的时候，有一次带了一隻受伤的兔子回到神殿，非常细心地照料牠。」
「兔子」我心底一个机灵。
「嗯，是夏季猎场上常出现的那种棕se兔子。牠在他和阿萨的照顾下，很快就痊癒了，成为柯尔的玩伴，叁不五时就会看到他把兔子抱在怀裡，或者让兔子在他腿上打盹，连森都ai上那隻兔子，成天追着牠玩。」
哇哇，听起来好温馨啊
我露出笑容听他继续说。
「那隻兔子很快成为神殿裡大家宠ai的对象。柯尔当时年纪虽小，却已学会在不同场合会自然而然做出不同的偽装，连在神殿裡也是戴着面具一般，只有在和兔子玩的时候才会不由自主卸下心防，露出真正的笑容。」
学长说到这裡，顿了顿，淡淡续道：「后来某一次柯尔外出j天，回来后发现兔子被人害死了。」
「欸」我大惊失se。难道柯尔的敌人趁他不在时，把矛头指向他的宠物
「那是我们第一次，也是唯一一次看到他落泪。他安静地抚摸兔子的头和下垂的耳朵，没有发出一丝声音地哭了。从那之后，我们再也没有见过他对谁或对什麼动物露出敞开心房的笑容，也再也没有见过什麼能让他动摇至此。」
我安静地看着学长，路灯的光芒洒落在他背上，在入秋的夜裡，金se的光看起来格外温暖。
我恍然察觉，今晚的学长难得说了这麼多话。
虽然语气仍是冰冷的，态度也和平时一样淡漠，但我能感觉到他话语中隐含的温度和温柔。
我一定洩漏了某种连我自己也还没搞清楚的思绪吧所以他才会告诉我这些。在柯尔不在的时候，死掉的兔子啊
之后他没有再说什麼，继续用方才的速度往前走。而我安静地跟上，心底隐约已经明白他想告诉我的事。