林家上京的船上，还有一位.这一位到了京城，便和林家众人分手，悄无声息的离开了.
严骥在明依峰书房见到个陌生中年男人的时候，还有些不解.
明依峰道，“这位是程先生.”
严骥施了一礼，“程先生.”
程林忙道，“小少爷不要多礼，当不得.”
“有何担不得.你我当年还算是同窗呢.”明依峰笑道，对严骥道，“这是如海门下的清客.”
说是清客，实为幕僚.
只是程林无官无品，故不以幕僚相称.
“我原做过你父亲军中文书，当年严帅风采，历历在目.小少爷人品不俗，实是虎父无犬子.”程林从腰上取下玉佩，“来的匆忙，不想能见到小少爷，这个权作表礼.”
严骥再三谢过，见二人似有话要说，便要退下.
明依峰拍拍他的肩膀，“今日桂侍郎有事不来，你和裕哥儿自己玩，别由着他胡闹.”
严骥称是，去寻明博裕了.
书房里间帘子一掀，走出来个蓄着山羊胡须的干瘦老头，三人互相看一眼，径自笑起来，桂侍郎道，“世子爷又骗小孩儿了..”
“这不是为了叙旧吗，可惜如海守着淮扬，竟不得来.”明依峰叹道，“再有一个陆翊老小子，成天的游历四海，不见人影.”
念及往事，颇有些感慨之事，桂侍郎捋着山羊胡道，“小程你见着了吧.严敬山有个好儿子啊.此子非池中物，我儿孙几个都不及他.”
“正是.”程林想到林如海膝下独有一女，“可惜如海竟没个儿子能教养.大小姐倒是灵性非常.”
明依峰不赞同的摇摇头，“他这些年愈发古怪了，纵是不想续弦，宗族里过继一子承嗣亦可.不然他百年之后，林小姐岂不是孤苦伶仃，无依无靠”
程林谨慎的看了一眼门口，放低了声音，“今上这几年身子益发败坏了，瞧着不好.如海掌握两淮盐课，新帝登基只怕要清算，这回我来便是为了此事.嗣子之事，总要风雨过后方可再议.”
明依峰是宗室，桂侍郎是近臣，二人各有消息来源，但消息拿出来一比，颇有殊途同归之感.
明依峰道，“这次家父寿辰，太子爷还在宫中禁足，今上派了三皇子来贺寿.只怕太子爷岌岌可危.”
去年腊月，今上以太子御前失仪，禁足于东宫.
而明依澜的生母，先光王妃和三皇子妃同出自帝师石家，三皇子妃从前是喊王妃姑妈的.
光王府从亲戚论，当然是要亲近三皇子多一些.
然后明依峰话锋一转道，“只是家父不大赞成三皇子，虽很隐晦，但也能察觉到.”
桂侍郎道，“三皇子生母是贵妃，自是尊贵，可也尊贵不过太子爷.”
程林思忖片刻，“我久在江南，消息有些不太灵通了，只记得四王八公里，荣宁二府是”
明依峰冷笑，“我告诉你个消息，荣国府送了二房嫡女入宫，就在皇后娘娘宫里当差，可这贾姑娘偏偏和贵妃娘娘走得很近.皇后娘娘为了这个很是不满.”
这就是明依澜递来的信儿了.
“只怕他们是想明修栈道暗度陈仓了，只是蠢得被看出来了.”程林手指在桌上轻敲，“如海让我来，讨你们一句准话.到底是哪位爷.事到如今，我也把南边的事给你们透个底，甄家很不像话，如海递了几次折子弹劾，今上都留中不发.这甄家和贾家是老亲，如果贾家暗地里倒向了三皇子，那甄家必然也是.”
桂侍郎打断他接口道，“他们原就是今上的一条好狗，鼻子灵得很.我只怕不是他们要支持三皇子，而是根本今上就看重了三皇子，他们不过闻风而动.”
“如若三皇子登基，哪怕做样子，也会给他们些脸面.”程林道，“百足之虫死而不僵，然而仇已经结下了.”
明依峰道，“贾林两家是姻亲.”
“你道我为何匆匆赶来，贾家想要求娶大小姐.”程林眼中寒光一片，“可却对大小姐多加为难.如果不是背后有三皇子和贵妃，他们算什幺人家，也敢欺到林府头上.”
明依峰就皱眉道，“难道如海就没错他对家中女孩儿也未免太不上心了，光听我妹妹就抱怨好几次了.为了这个还特特求了皇后娘娘赐下教养嬷嬷.”
“这我倒是头回听到.也就这两年太太没了，他许是老糊涂了.之前都待大小姐好得很.”
“他若老糊涂，我岂不是老不死.”桂侍郎笑道，“皇后娘娘这般示好，贾家却狐假虎威.只怕你们两个心中早有论断了.”
“然而三皇子温文有礼，为人敦厚，素有贤名.太子爷这个劫，不是这样好过的.”
桂侍郎全然一副老谋深算的狐狸样子，“再有贤名，难道太子爷从前没有吗还请博平郡主帮忙晋见皇后娘娘，今上和太子是父子，太子一个做儿子的，和父亲服软有什幺呢.世间万事万物，莫不是要熬出头，如今春暖花开了，何愁不出头”
明依峰大笑，“这千般辛苦都是为了如海啊，你传信给他，让他把掌上明珠嫁给我们裕哥儿作报答也就是了.”
程林连连摆手，“这我可万万不敢开头了，他此时必定是一朝被蛇咬十年怕井绳了.”
桂侍郎也笑起来，“他家的女孩儿必然是好的，我家里还有两个嫡孙.”
程林索性道，“您二位自己和如海说罢，我可不去讨骂.那会儿杯子也摔了，气得眼睛都红了.”
“他这明摆着活该.”明依峰半点不同情，“莫说这些了，我叫人置上一桌酒菜，不醉不归.”
明依澜晚间接了哥哥的信，就往宫里递了牌子求见皇后娘娘，不免要将接林黛玉的事晚上一天.
皇后娘娘在暖阁召见了她，身边女官早屏退了宫女，四下无人.见了明依澜未语泪先流，“郡主来了.”
她穿着杏黄色凤袍，发间金凤叼着的红宝石足有拇指大，神情却透着哀婉，这富贵衣着于她倒像是枷锁.
“娘娘”明依澜惊了一下，不等行礼就被皇后拽了过去.
皇后心腹女官碧如便轻声解释道，“陛下赐了贵妃的侄女给三皇子做侧妃.娘娘心里难受.”
明依澜却笑了，“娘娘该高兴才是，她们家姑娘在陛下眼里只配做妾罢了，这难道不是好事”
“三皇子的正妃是石家的姑娘，侧妃又出自修国公侯家.本宫觉着，陛下大约是真的要选中老三了.也怪太子脾气急，老三挑唆两句，他竟然当着陛下的面呵斥老三.”
“太子爷是什幺身份，国之储君，莫说他训斥了三皇子，就是他训斥了四王八公，也是随他高兴.修国公，不过是个破落户罢了，仗着家里女孩儿模样好.”明依澜逾矩的拉着皇后的手，“我知道娘娘过得苦，太后不在了，您也只能同我说说.”
皇后是太后亲自为今上选中的，太后从前喜欢明依澜，时时养在宫里，二人碰着的机会多，很有一番情谊在.
明依澜又将兄长所托之事说了，缓缓道，“咱们现在也只有儿女能依靠了，娘娘把陛下当夫君，可陛下到底先是天子.退回来说侧妃之事，石氏的父亲是帝师，翰林间素有声望.待得侧妃进门，必然仗着贵妃去欺压”
皇后娘娘轻轻一笑，傲气自显，“这事不是东风压倒西风，就是西风压倒东风.三皇子若宠了侧妃，是宠妾灭妻，得罪了清流.若偏向正妃，却又让外祖面上无光.正经的表妹，难不成真叫她做个妾立规矩不成.”
“那娘娘留着这贾女史”
皇后娘娘反握了明依澜的手，“不要打草惊蛇.留着她，贵妃以为在我身边有了眼线，也好继续高高兴兴的.只是，郡主和石氏可是表姐妹”
语带试探.
“娘娘这是疑我了”明依澜淡淡道，“我们女人，不比他们深谋远虑，不过说个情字.先妣去世之后，我多半时间陪伴太后，和外祖家也不甚亲近.何况石家高门大户，我一个寡居之人，高攀不起.”
当年严敬山去世，儿子尚在襁褓之中，外祖母亲自来劝，说她虽是宗室闺女，可也要讲礼义廉耻，丈夫既没了，不如去庙里清修，也给骥哥儿留个体面，到时候说起博平郡主都道是个贞洁之人，也堪为宗女表率.
她没有听，之后去了江南，也就断了联系，也从无人过问她一句.
如果说石家没有野心，她是不信的，不然也不会让小表妹去争夺三皇子妃的位子.
这样的人家，最是沽名钓誉，没得叫她恶心.
皇后正要安抚她两句，外面传来脚步声，宫女行止皆轻巧无声，这想来是刻意为之.
宫女打了帘子，进来禀报道，“娘娘，贵妃来了.”