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清乾隆年间，也就是被后世称为“康乾盛世”的后半段，大中华版图辽阔国库充盈。江南物产丰富，人杰地灵，无数文人墨客在此游山玩水挥洒文采风流，乾隆皇帝自己就六下江南，给后人留下了无数传奇轶事，到现在都没有讲完。
当时的江苏省有一个叫做金坛的地方，虽然比不得苏杭二州美名天下，却也是花红柳绿清水荡漾，街道上商户众多，买卖繁荣，过往的商人游客熙熙攘攘好不热闹。街上有个如意楼，是个风流客必到的去处，最为热闹惬意。楼里最有人气儿的是俩姐妹，姐姐叫红果，妹妹唤作青果。
青果红果虽是亲生姐妹，模样底子很是相似，但气质却是大大的不同。
姐姐红果，乌发似云、肤凝如脂，娥眉淡扫、粉黛略施；轻扭着细腰移步时，如照水的杨柳般妩媚多情；端坐着轻抚琴弦时，如天上的嫦娥下凡般端庄娴静。红果善弹琵琶，半遮红颜、曲曲不凡，引得文人商贾竞相前来挥金如土在所不辞。
妹妹青果，名如其人，就像一枚青果般酸甜可爱。圆圆的苹果脸，忽闪忽闪的大眼睛，说话间不自觉就嘟着嘴，因为年纪还轻，走路总蹦跳着，头簪上的小银珠子就跟着上下跳，叮叮细响。青果对于乐器也不会从一至终，今儿跟着姐姐弹琵琶，明儿就调古琴，还有一次找了乡里的柳琴滴沥当啷玩耍了几天，唯独一个竹节笛子她随身带着，从未放手，高兴了或是不高兴了拿出来吹奏一番，还是自己的曲子。
青果常伴在姐姐红果身边，抚琴弹奏、低吟高歌，一动一静，一端庄一活泼，就像是冰糖莲子羹里点了酸梅一颗，甚是酸甜别致。来往的贵客们就喜欢这样新鲜的安排，在姐妹二人身上花银票自然不心疼。
红果青果姐妹有这番的吸引力，给如意楼带来了财源滚滚，老鸨子像供着财神爷，对姐妹二人疼爱有加，姐妹二人卖艺不卖身，老鸨子也没异议，由着她们去。
虽说姐妹沦落风尘里，但好在洁身自好出淤泥而不染，二人想着几年赚足了银子，赎身出去，找个安静的去处住下，一起过平淡的烟火日子。心愿虽平淡，但命运总是给人身不由己的安排，这苦命的姐妹二人此后的生命轨迹，真真的应了红颜薄命的理儿，让人唏嘘不已。
调琴弹唱、醉酒当歌，红尘里的日子过得分外快，转眼几年过去，红果已过了双十的年龄，便不由暗暗心焦起来。那个年代里，女孩年方十五六一般就已婚配，二十的姑娘就算罕见了。姐妹虽然此时已经攒够了赎身的银两，但无奈何无人作保，老鸨子也不想放走了摇钱树，事情就被拖了下来。虽然也有不少管家老爷富家子弟不惜一掷千金要赎了姐妹出去，但是红果青果姐妹风月场里见识惯了，知道这风流客不可托付，更不想一起随了别人做小，推脱间，又过去不少日子。
到了来年的阳春三月，春风轻拂面，纸鸢飞满天，来往客人众多。一日午饭过后，红果觉得瞌睡，又觉屋里躺着凉，便出了房门，叫伺候丫头搬了椅子，到了院子里的草地上眯了眼晒太阳。
此时，有一男子健步走进来，刚入了院门，便落进了红果的眼里。只见来人身材颀长，一袭月牙白的长袍，罩了件天青色的马褂，腰间系着一块羊脂玉的玉佩，缀着黄色的流苏，再加上手中的乌木骨的折扇，说不出的一股子儒雅气质。等那男子望见红果，剑眉下的一双明亮眼睛就眯了一下，嘴角一挑，那笑容就跟个火红的烙铁，直接就在红果的心里烙下了，一世也没能抹掉。
后来妈妈如何招呼客人使人倒茶，又是怎样招呼红果青果梳洗打扮去给客人弹曲子唱歌，红果都不是多清楚了，她只觉得自己在梦里一般。换了最得意的罗裙，簪了最喜欢的珠花，抱了琵琶往他身边去的时候，红果只仿佛脚底下踩了云朵，心里说不出的欢喜。
男子听红果弹了几曲，又请红果伴着喝了几杯清酒，对红果道明了家门来历。原来男子叫做袁正，来自于中原河南省，家里父亲是当地县里的县官，虽然算不得家世显赫，但自小也是衣食无忧，家里还请了私塾师傅教他四书五经，最后也进了秀才。但是袁正不想继续寒窗苦读考取功名，他脑子活泛有门路，就想着到南方的富庶之地做点生意，赚了钱想捐个官倒是更方便些。那个年代有钱捐个官做并不是什么可耻的事情，有点像今天的有钱人去读长江商学院进修的那意思。因而红果眼里的袁正，就像天上的二郎神，英俊高大，有气魄有文采，天底下难寻好儿郎。
袁正也是个在胭脂堆里混惯了的男人，他当然看得出红果对他的倾慕之情，红果又是个一等一的温柔美人，美人有情，哪里有拒绝的道理？
后来的日子里，袁正就天天往如意楼跑，千金散尽只找红果弹琴喝酒。红果女儿家情窦初开，满心的幸福，梦里都笑得出声。俩人的柔情蜜意，就跟着天上的太阳一样，越发火热了起来，等到六月日头开始热的发烫，红果已然下定决心要把终身托付于袁正，一辈子指望着这男人。
所以红果有一日和袁正就说了赎身的事情。袁正听了，略有迟疑，但是过后也是欣喜有加，爽快答应红果尽快给她赎身，然后娶她为妻相伴一生。红果有了袁正这番的保证，心里更是认定了他，当夜就许了袁正留宿，提前过了梦想的洞房花烛夜。
红果点了大红的龙凤烛，与袁正拜了天地，还如真正夫妻一般饮了交杯酒，共赴鸾帐。一番云雨过后，袁正方才发现红果身子底下绽开的桃花一
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