也曾打过一两次照面，那两个差役依稀能忆起小顺，脸色才缓和下来，却依然犹豫着要不要通报。
小顺顺手在袖子底下递了几个钱过去，这下两个差役便利落多了，对小顺点了点头，一个便进去通报了。
一会差役出来了，领着两人进了府衙内，在一个侧厅站住，虽然厅里有些桌椅，只是没人让坐，虽然疲惫，也不敢造次，只得站了等着。
不久一个穿了家常绸衣，料子自然是极好的，但打扮得倒也平常的中年男人进了门，拿腔拿调地咳嗽一声，那差役忙迎了上去，端了凳子让他坐了，又倒了茶上来。看来这便是罗县令了。
佟景新虽年轻时也有些见识，但在寻常人心目中，县令依然是了不起的官，因此，见这罗县令衣着寻常，倒愣了几分，被小顺一拉，忙跪了下去。
那罗县令正眼不看来人，接过差役送的茶，抿了几口，才慢慢地开口：“下跪何人？所求何事？”
佟景新与小顺忙报了姓名身家，开口讲明缘由，求县太爷明查开恩，还不待讲完，只见一个小厮附耳上来说了几句，那县令便站了起来道：“你们的事，说给师爷听便是了，啊……”拖着长长的尾音，官味十足，无关痛痒地搁下这么一句话，抬脚便径直离开了。
佟景新和小顺面面相窥，狠不得将他拦下来，终究不敢，只得忍着难受焦急等了那师爷来，那师爷漫不经心地听了几句，冷笑道：“事时有无其他人在场？……你的女儿、儿子？都是自家人，作证不得……没有其他人在场吗？那谁证明死者是人牙子？……哼，听上头的意思，杀了人，少不得问斩。”
问斩？！佟景新只觉得眼前一阵黑，心中大痛，往地上就要一栽，吓得小顺忙接住了，佟景新反而清明了几分，勉强镇住心神，扑上去拉着师爷道：“青天大老爷明鉴啊，我家虎子绝不是无故作奸犯科之人，冤枉啊……”
那师爷脸上冷冷地带了一丝笑，听着佟景新一叠声地喊冤枉，“嘿嘿”冷笑道：“这个林哥儿也是镇上当了官差的，怎就这么不会来事？这雨滴儿落在石板上，怎么也听不到个响儿？雨声儿响了，锣鼓声自然就压下了。”
原来就是要敲诈些银钱。
佟景新无奈，只得压下愤怒和惶恐，少不得要另想办法凑钱，又使了些钱给师爷，让师爷通融着先到牢里见见虎子。
牢头少不得也敲了几个钱，一层层盘削下来，什么事儿也没办成，便已经是花了许多银子。
见了虎子后，佟景新等几人心里更是难受。虎子竟呆在那样阴暗潮湿冰冷脏乱的地方，肮脏的被子里露出的是没一丝暖气的稻草，前面摆的是那样狗都不闻的牢饭，身上隐约还有些伤痕，却强笑着让家人放心。李春玉早哭得双眼肿得如核桃一般，差点晕了过去。
小顺知外头的东西不能带进牢里，少不得又使些钱，让牢头好歹照顾些虎子，给点让人能下咽的吃食，给点有点暖气的被絮…
从那阴暗之地出来，只见冬日的阳光亮晃晃地照下来，照在身上却没有一丝暖意，只觉得眼前晃得四处反而看不真切了，佟景新只觉得脑中血流突突地跳着，头晕脑涨，心像被只手毫不留情地拿捏着，转头看着旁边依旧泣不成声的儿媳妇，忍不住眼里一酸，一直强忍着的泪便要滚落下来。
小顺愁着脸道：“还是快些想法弄虎子出来是正经，这样的苦头，熬不了多久就能将个人熬坏了。”
佟景新点头道：“不错，我还是回村借些钱是正经。”又说起小西在知县府上当差，只是在内院一时也见不到人儿。
忽然听得小顺唤了一句：“方贵。”
回头看时，然后见方贵急得伸手拨开几个路人，被那几个人一阵数落，他却顾不上，几步靠了过来。
佟景新本已痛得麻木的心狂跳了几下——莫不是家里出事了？下意识地问了一句：“你怎么来了？”
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且说看着父亲和小顺等三人远去的背影，晓妍只觉得自己似乎遗忘了什么很重要的事情。
努力地回想着，她终于明白为什么自己会这么不安了。她忆起小顺曾经对她说过，有人在县令前面说了她家好些坏话，而县令是个心胸狭隘之人。
只是日久没事，她竟忘记了此事。
如今，该不会是县令借题挥罢？
越想越不安，直到一双弟妹怯怯地拉着她的衣角嚷饿，她才反应过来，给弟妹盛了饭，又唤上强自镇定着做针线，却刺到好几次手指的娘亲用餐。
只是心里有事，担心又焦虑，加上少了三个人在家，更显得冷冷清清的，谁也没有心思，不过略动了几筷子就放下了。
忙完了家务，天色已经晚了，加上昨日的奔波，一整天的担忧，晓妍只觉得疲惫不堪，可却一点困意也没有。往娘亲房里，只见她刚哄睡了一双小弟妹，怔怔地坐在床头，细看下现她的额头上的几丝细纹似乎一夜之间变深了，鬓角几丝银折出微光。而如今她也才四十岁而已。
晓...</p>