施工告捷的聚餐会上，老少工人们又唱了一支《咱们工人有力量》，连我也感到了振奋和鼓舞。
稿子在2001年12月31日夜基本完成了修改，后又于2002年1月12日基本完成了校改。历时二十七天。
作了较大削删的有这么几处：一是大大压缩了“四条汉子”的戏，如“四条汉子”聚会，改为胜子与老哈单独吃喝，一下子删去了原先自己颇为得意的一万字。还有胜子探望生病的“老大”老秘时老秘的长篇诉苦，胜子与软禁归来的“老三”老熊的长谈，都压掉了不少。写“四条汉子”，本来是为了横向展示社会的几个层面的。二是压缩了胜子与宋子林的三次饮酒长谈。三是删去了胜子四次找二狗子追欠款。这个情节，跟主线没什么联系，本来是为了展示胜子多侧面的性格以及写一个小无赖二狗子这个人物的，删去了则显得更加凝练了。
改到2002年1月2日夜，本来要收尾了，又突发奇想，删去了胭儿的小女儿小鸽子出来找妈妈，被摩托车撞伤住院，胜子为之输血、护理等情节，共三千多字。改为申父外出托关系，申母犯了心脏病，小鸽子惊吓得坐在地上大哭要找妈妈，申父迫不得已，打电话让胭儿回去看孩子。使最后一章的人物、情节更加集中。结尾比较简练、利索。
原先，我也觉得小鸽子受伤一节有些多余，且有点儿偏离中心和主线，但一直没舍得删。这样，胜子与三个女人梅、蕊子、胭儿的戏，在最后一章里交织在一起(并写了一节胡主办以蝉儿对他进行威胁)，将主要人物置于矛盾的旋涡之中，不但纲举目张，结构更加紧凑，还压缩了篇幅，实在是意外的惊喜!意外的收获!对此，我还曾设想，改小马为胭儿被申小强劫去，胜子、王大利去救胭儿。但我没有急于动笔，而是先列了个提纲，晚上去楼下转了转，打算酝酿得再成熟一些后再改。
第二天，决定还是不改小马被劫。
比较得意的修改还有三处。一是把原先胜子母亲被女儿女婿气得犯了心脏病，改为胜子妈去找办事处工业公司的一个女经理问拖欠退休金的事，被女经理恶劣的态度气得犯了病。后胜子又去找女经理兴师问罪。二是增加了胡主办跟着胜子、胭儿运西装的卡车去峭山机器厂。名为送货到家，实为一怕货被骗走，二为跟着去拿货款。原稿中胜子、胭儿押着价值四十多万元的西装车走了，我也觉着不大对劲儿。北灵厂就这么放心?但没想出修改方案来。这次这样一改，就合情合理多了。三是增加了胡主办为向胜子讨债翻脸不认人，以曾提供美色蝉儿做要挟，在老实本分后边，竟隐藏了一个狡诈阴险叵测的居心。令胜子心惊。使这个本来不太重要比较平面的人物的形象也立体化起来。
这么一来，我的信心就更足了。
这一切，当然要感谢生活的恩赐。
本来，根据出版社的意见，稿子务必要压缩在三十五万字之内的。我狠了狠心，压掉了大约四万多字，但因又增加了胜子等众多下岗工人的“再创业”，稿子改出来仍接近四十万字。那就全校改出来再说吧。
本来，改到1月22日晚，就要结束一个多月来的紧张战斗了。只是仍觉字数多一些，但又没想出更佳的修改方案来。晚九点多洗脸时，脑子里一个念头一闪，哎，把已经压缩了不少的老秘、老熊的戏全部砍掉，不就更精炼更紧凑些吗?对对!他们的职责，“四条汉子”老大由宋子林担任，老三由王大利担任。第二天马上行动，一下子删去了近两万字。实在是太轻松了。只是这样一来，又忙活了五天，也确实挺累。
其他的方面，一是加强了对小贞、唐小雅等人的描写，比如，把老熊请电话局吃饭，改为小贞请；给小贞和胜子一次交谈的机会；唐小雅给了他一个爱好，唱蒙古族民歌；原先没出场的隋小兵的女大学生朋友小朱，也被小兵约来参加施工。此外，方师傅、大牛媳妇、老杜师傅的形象，都加强了。这样，把管工班全体人员尽量往台前推，凸现他们再创业的集体群象；二是把宋子林的农姑女友鹊儿，改成了离婚少妇——质检员栀子。这样一来，可信度更大一些，又全是写职工，就尽量不向农村延伸了。三是把梅原单位市化工研究所，改为停产垮台的大型企业市化工四厂，往下岗上靠得更近了些。
恳切
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