民工们都傻了眼，真不知该怎么办了。忽然有人想到杜兴旺有个表哥开了个什么事务所，专门帮人追债讨薪。杜兴旺说，那个追债讨薪事务所不是他表哥开的，他表哥只是在那里打工。有人就说，不管咋地你在那里有熟人，有熟人就好办事，你去找找你表哥，让他们帮咱们讨要工资，能讨回几个算几个，总比空手回家好点。大伙都觉得这个主意不错，公推杜兴旺去找他表哥的追债讨薪事务所帮大伙讨要工钱。尽管都心里清楚这是病急乱投医，但有点希望总比没有希望要好。
杜兴旺当即就去找刘永昌和老蔫。刘永昌和老蔫听了事情的原委义愤填膺，没有多想，拍着胸脯就把这事应承了。再者说，那个工地的民工几乎都是北秦县的乡党，助乡党一臂之力他们义不容辞。
当天下午，老蔫和刘永昌就去了工地。老板见到他们满脸堆笑，十分热情客气，答应第二天就给民工发工资，并安排他们住下，好吃好喝的招待他们。第二天早晨睁开眼睛，他们就去找老板，却死活找不见，活不见人，死不见尸，从地球上蒸发了似的。后来他们才知道老板向甲方要了八十万工程款，那家伙嗜赌如命，拿着工程款就进了赌场，谁知运气不佳，一夜输了个精光，干脆躲了起来。
老蔫懊恼地说：“你说这事咋办呀？”
铁子说：“刘永昌能的都能给虼蚤挽笼头，能没办法？”
“他有狗屁办法，急得牙床都肿了。”
“手中没有金钢钻，你就别揽人家的瓷器活。”
“当初没想到有这么难，他让我向你求救呢。”
“包工头跑了，我去向鬼要钱？”
老蔫说：“那狗日的林头没跑掉，让我们扣住了。”
铁子眼睛一亮：“那就跟他要钱嘛。”
“那狗日的耍死狗，说他也是个打工的，兜里一分钱也没有，穷得跟叫花子一样。”
“这话哄鬼鬼都不信。”
“我也这么看。你去一趟吧，我看他怕你，你能降住他。”
这时舒芳开口道：“你们一有麻烦事就来找铁子，好像他是如来佛似的。”
老蔫笑道：“铁子就是本事大么。我想找你，可你能办得了这事么？”
一句话把舒芳噎住了。铁子一攥拳头：“走，去工地看看。”
杨玉环本想劝铁子别趟这个浑水，可想到上次为此铁子和她闹翻了，把到口边的话又咽回了肚里，改口说：“你们动动脑子，把拖欠的工钱要回来就好，千万别动手。”
铁子点点头，对老蔫说：“咱们走吧。”
老蔫冲杨玉环一拱手：“谢谢你的酒菜。”
二
铁子和老蔫来到工地，工地早已停工，一切机械都成了铁疙瘩，六七十个民工懒洋洋的坐在工棚前晒太阳，神情木然。
是时已是下午两点多钟，工地才开午饭。只听杜兴旺吆喝了一声：“开饭喽！”民工们闻声拿着碗筷蜂拥到厨窗前，杜兴旺手执饭勺依次打饭。铁子他们走到近前细看，只见民工碗里，盛着多半碗清汤，飘着能数得清的几根面条和几片菜叶，不见一滴油星。他忍不住问一个认识的民工：“根娃，你们就吃这个？”
叫根娃的民工是个二十刚出头的小伙，他咧着嘴，快要哭的样子：“好我的哥哩，就这一天才给吃两顿。”
这时杜兴旺听到铁子的声音，从厨房探出头来：“铁子哥，到明日格就连这都吃不上了，断顿了，你快帮大伙想想办法。”
民工们都围过来，跟铁子和老蔫七嘴八舌地诉苦。铁子忽然看见根娃身后站着一个孩子，上前问道：“你叫啥名？”
“毛蛋。”
“多大了？”
“十五，吃十六的饭了。”毛蛋长得黑瘦，看上去只有十三四岁，一双眼珠子很黑，骨碌骨碌地转，很是活泛。
铁子说：“你这么大点就出来打工，爹妈就能舍得？”
毛蛋垂下了眼皮，不吭声了。根娃说毛蛋是他侄儿，是他带出来的。铁子肚里来了气，问他：“毛蛋是你的亲侄儿？”
“亲
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