2022年。
所泽市。
“各位，开始了~本周的mmostream~首先请看一段pv，这是上周发售日时的情形吧。人们排起长龙在等待什么？swordart
online！据说前面的人从3天前就在排了，好厉害！不，这对真正的玩家是理所当然的嘛。今天的mmo
stream为您带来世界瞩目的“sword
artonline”简称sao。说实话，先前的nervgear都没能完全发挥硬件的强大性能，但saear的开发者茅场晶彦先生制作，而且是备受期待的vrmm，热血沸腾啊~封测玩家也是好评如潮，我也想要呢。但只限上预约在几秒内就被秒杀，店售部分如刚才影像所见，都被猛者们抢去了呢……”
「nervgear。」
就是运作这个vrmm（虚拟实境大规模在线角色扮演游戏）——「swordartonline刀剑神域」的游戏机名称。
而它的构造与上一世代的定点式游戏机完全不同。
与需要平面屏幕装置与手握控制器这两个人机接口的旧式游戏机不同，nervgear的界面只有一种而已。那是将头部到脸部完全覆盖住的流线型头盔。
它的内侧埋藏了无数的信号组件，而头盔则藉由这些组件所产生的复数电场，与使用者的脑部直接连结。使用者不需要使用自己实际的眼睛与耳朵，就能因为机器直接给予脑的视觉皮质区及听觉皮质区情报，而让使用者有看到与听到的感觉。其实除了听觉与视觉外，触觉、味觉与嗅觉，也就是所谓的五感，全部都能由nervgear读取出来。
将头盔戴上，并锁上下颚的固定杆后，只要从嘴里说出开始指令「连结开始」这句话的瞬间，所有噪音都将远离，视线也由一片黑暗包围，接着只要穿过从中央出现的七彩光环，就能处于完全由数字档案所建构起来的世界里。
在2022年五月发售的这部机器，完全将「虚拟实境」给实现了。开发出nervgear的大型电子机器厂商，将连结至其创造出的假想空间称为「完全潜行」。
这实在是个相当符合实际状况的名称。因为一旦连结后，就真的与现实世界完全隔离。
因为使用者不只是接收假想的五感情报而已——连由脑部向自己身体所发出的命令也会遭到阻断与回收。
这可以说是为了在虚空间里自由行动所必须的机能。若是脑部对在现实世界的身体所下达的命令依然有效，比如说，完全潜行中的使用者一旦在假想空间内产生了「跑步」这样的想法，真实世界里的身体也将同时跑动起来并撞上房间的墙壁。
正因为nervgear会将延髓往**发出的命令回收，接着将命令转变为活动游戏人物的数字讯号，使用者才能在假想战场上，自由地东奔西跑并且挥舞手上的剑。
这种体验给人的冲击性，让许多游戏玩家深深为之着迷。几乎足以确定自己不会再回到触碰屏幕、或感应条程度的接口去了。
……
……
……
“啊，已经12点半了……抱歉，莉娜，我要先回去了，下次再一起逛街吧。”街道上，少年看了看手表，略带歉意地向身旁的短发少女说道。
“唔……又是游戏的事吗？林，少玩点游戏，玩游戏对眼睛不好，还有，你的成绩最近很差诶，要我给你补习吗？”林身旁的少女莉娜无奈地说道。
“啊啊啊~怎么和我妈一个样……难道莉娜你的人母属性觉醒了吗？我还以为身为我青梅竹马的你一定能够理解我的呢……”
“嘎嘣”
莉娜突然感觉脑袋里的某根线绷断了。
“林！！！正是因为我是你的青梅竹马，所以才要好好管教你，把你带入正途！”
“哇啊~”林敏捷地躲过莉娜甩过来的包，“莉娜，你什么时候才能学会淑女一点啊……”
“这不用你操心！”
“啊啊，要迟到了！莉娜我先走一步咯~”林躲过莉娜的第二击，转头加速往家的方向跑去。
“笨蛋……”莉娜放下还做着甩包动作的手，看着林的背影喃喃道。
……
……
……
“呼、呼……”林用最快的速度赶回家，看了看墙上的挂钟，还差一分钟到13点。
“还好，还没迟到……”林走到桌子前，拿起一个头盔——正是nervgear。
林再次对了对时间，秒针已经快走到12了。
林把头盔戴在头上，身子躺在床上，倒数着时间。
“3、2、1…linkstart！”
林的眼前突然出现了数道光芒。
触觉——连接成功
视觉——连接成功
听觉——连接成功
味觉——连接成功
嗅觉——连接成功
语言选择——日语
输入帐号密码——登录成功
请创建角色——性别：男，样貌：…（此处略过…）
weletoswordartonline！
林睁开眼睛，环顾四周，充满着西方色彩的高大建筑群、穿着冒险家式样的皮衣的人们……这是一个完美的异世界。
林走在初始之城镇的街道上，打量着这个世界的风景，享受着异世界的气息。
“不管怎么看，这都是一个真实的世界，完全看不出来是在游戏里面呐。”林感叹着。
正当林悠闲地逛着街时，突然感觉到身旁一阵风掠过——是一名男性玩家。
看到那名玩家毫不犹豫的行动，林想着，这应该是一名封测玩家吧，那个方向是……野区？是去打怪的吗？好吧，逛了这么久也该去享受享受打怪的乐趣了，完全潜入型mmo和传统型有什么不同呢？好期待呐~
野区。
“呀啊！…噗哈！”
林倒在地上。
“这不科学！为什么明明是1级的小怪却这么厉害啊！”看着眼前处于愤怒状态的野猪，林感到十分蛋疼，“还有技能怎么放不出来啊……我就不信了，好歹我也是个半职业玩家，怎么能在这倒下！喝啊啊啊！！！”
“噗！”
林再次倒地。
“不、不行了……看来得请教请教别人才行……”林可耻的屈服了。
这时，林的身后传来一阵笑声。
“哈哈哈……不是那样，重要的是一开始的动作啦，克莱因。”一个面容看起来很坚毅的少年说道。
“痛痛痛……这家伙……”另一个是一个有着红色中长发的大叔
嘴里一边咒骂着一边站起身来的攻击者——红发大叔看了少年一眼，很没出息地回了少年一句话。
“你说的我也知道，桐人……但那家伙会乱动啊。”
看见克莱因摇摇晃晃的脚步，少年无奈地叹了口气，用左手从脚边的草丛捡起一颗小石头，摆好动作。系统检测出剑技的起始动作后，小石头开始发出些微的绿色光芒。
接着，少年左手上的小石头一闪之后，便在空中画出一条鲜明的光线，直接命中了准备再度进攻的山猪眉间。山猪发出“噗叽!”一声的怒吼，将目标转往少年的方向。
“当然会动啦，这可不是训练用的稻草人。但是只要确实做出动作来发动剑技的话，接着系统就会让技巧命中敌人了。该怎么说才好呢……不是说一、二、三然后照顺序摆出动作，接着砍下去就好，而是要在起始动作时稍微停顿一下，感觉到技巧已经准备好了之后才磅!地一声砍下去……”
听到了少年的话，林感觉到豁然开朗。
“动作……”林一边喃喃着一边举起手中的剑对准野猪，林手中的剑渐渐发出耀眼的光芒，随后“唰”地穿过野猪的身体，野猪发出凄厉的惨叫声倒在地上。
“呼……成、成功了……”林抬手抹去额头上不存在的汗，呼了一口气。
应该感谢那个少年呢，要是没有他我不知道还要纠结多久呢……
林这么想着，回头往少年的方向走去。
这时，“叮当——叮当——”这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来。
“这是……”林疑惑地抬起头，寻找起声音的来源。
接着，林的身体整个被蓝色的光柱给包围起来，透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。
现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
毫无疑问，这里就是游戏开始地点“起始之城镇”的中央广场。
林望着将四周挤得满满的人群，人们因为搞不清楚状况而面面相觑，随后便嘈杂起来。
“到底怎么回事?”
“这样就可以登出了吗?”
“快点让我登出啊!”
听到这些话，林疑惑地想到，难道出了什么事情吗？
林按照游戏说明，右手在虚空中下滑，随后虚空中出现了菜单，林根据说明寻找着登出键，但本应该是登出键的地方却消失了。林重复几次同样的操作，但仍然没有找到登出键。
这是……怎么回事？bug吗？
林的内心也感到了焦躁不安。
过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见“别开玩笑了!”“gm给我出来!”这样的话。
忽然间……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。
「啊……看上面!」
林反射性地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。
在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【warning】以及【systemannou】。
感到焦躁不安的林，在看见这两个单词之后，心里想着“营运公司的公告终于来了”而松了一口气。这时广场里的喧扰声也平息下来，每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。
但是，接下来的事情却出乎了林的预料。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有**的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
红色斗篷缓缓放下双手，而它说的话也继续传进林耳朵里。
“我的名字是茅场晶彦，是现在唯一能控制这个世界的人。”
“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『swordartonline刀剑神域』本来的版本。”
“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。”
“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除nervgear的运作。如果有人尝试这么做的话——”
短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：
“——nervgear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”
“更具体来说，外部电源络断线两小时以上、尝试破坏nervgear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除nervgear，而结果就是……”
大声响起的金属性声音讲到这个地方，稍微吸了口气。
“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态。
这时，一阵尖锐的叫声传来。
“到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏?在不能登出的情况之下，还能放心地玩游戏吗?这根本已经不能算是游戏了!”
茅场晶彦继续用那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布：
“但是，希望大家要特别注意。对各位而言，『swordartonline刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当hp变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……”
“各位的脑将被nervgear给破坏。”
听到这，林感觉就像是全身浸入了冰冷的水当中，把他完全冻僵，身体已经没有了知觉。
“最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物，请大家看一下。”
一听到这里，林右手的两根手指几乎自动地往正下方挥去。周围的玩家也都跟我做出同样的动作，广场上响起一连串的电子铃声效果。
从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。
道具名称是——「手持小镜子」。
心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。
林把镜子拿到脸前，镜子找出来的是他苦心塑造出来的虚拟形象。
什、什么嘛，什么事也没有。
正当林这样想的时候，蓝色的光把他包裹起来，广场上各处都是这样的景象。
林庆幸地想呼一口气，却看到镜子里的他已经不再是虚拟的形象，而是——现实中的样子！
“各位现在心里一定会想为什么。为什么——sao以及nervgear的开发者茅场晶彦要这么做?这是大规模的恐怖行动吗?或者是为了赎金而犯下的绑票案呢?”
“这些都不是我的目的。甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了。要说为什么的话……那是因为对我而言，这个状况就是最终目的。创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的才会发明nervgear，并创造出sao。而现在，我的所有目的都达成了。”
持续了一段短暂的时间后，茅场那回复成无机质的声音响了起来。
“……『swordartonline刀剑神域』正式营运的游戏说明就到此为止。各位玩家——祝你们好运。”
“这……这算什么……少开玩笑了！茅场晶彦！”林发出歇斯底里的怒吼。
但鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化。
它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。
死亡游戏，开始了……</p>