因着黛玉定亲之事还未声张，因此倒不好让林慎之做弟弟的先定亲，两家便只说好，交换了信物庚帖，待黛玉定亲再行六礼。
沈书娴听得母亲说林家来提亲，自己婚事已定，倒是羞得不行。沈夫人叹道：“总算还有几分女儿家的样子，还知道害羞。”当下又暗下决心要狠心教好女儿，在家做姑娘和为人妇可完全不一样。
沈书娴浑然不知以后是什么样的水深火热在等着自己，只是想着：以后也不好去林家玩了，又要被林姐姐和徐姐姐打趣了。”
转眼间到了秋天，秋闱在即，徐绍清更是闭门不出，在家温书，只准备下场一展身手。考试当日，徐夫人替他备好行装，由小厮送入考场。
徐夫人目送了儿子出去，心中只是焦急，秋闱每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。经常有些体弱的考生猝死考场。为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生什么事，即便是发生火灾烧死考生也不能开锁。号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，供考生夜间行路，白天饮水之用。考试期间伙食由考生自备，因为时间较长，加上天气闷热，饭菜很快就会变质，所以都只能带干粮充饥。
徐夫人生怕儿子吃不消，可是又别无他法，虽自家老爷身为知府，可所有考生都不能例外。只在家中默念阿弥陀佛。
林如海既有意招徐绍清为婿，自然指点过他的文章，知道以徐绍清的水平，当能中举，只是名次好坏罢了，因此倒并不担心。
只林如海因着子女婚事都已定下，觉得自己也算是稍微松了口气，只是想到自己身体向来不太好，黛玉慎之并无别人可以倚靠，将来还得靠林慎之顶门立户，将林家撑起来，因此监督林慎之功课更加严谨。
林慎之自幼早慧，记得自己姨娘被卖掉后，嫡母心情不好就又打又骂，哥哥们更是经常欺负自己，父亲被打断了腿，每日只在房中大声喝骂，从不管这些儿女们。他常常饿一天都没有饭吃，还是家中一个扫洒的婆子看自己着实可怜，经常偷偷地给他送两个馒头，才没有饿死。所以对原来的家并没有什么感情，林如海当时也是看上这点。
他来了林府后，贾敏夫妇是极仁厚的人，连黛玉也对他真心疼惜，因此早把自己当初真正的林家人。林如海过继他后，因怕他长大后心中怀怨，便与他说要打听他姨娘下落，若是找的到就替她安排个庄子让她以后衣食无忧。可惜派人去查也查不到到底流落何方，只得作罢。
转眼道了初冬，黛玉因着前两日气温骤降，便又犯起咳嗽来，请了大夫也只说并无大碍，便只在家中静养。除了吃那癞头和尚配的人参养荣丸，徐绍
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