三月十五日，虢国夫人清早梳妆，进宫朝贺。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接着道“夫人为何去了一日”
夫人道“今日圣上因我连日不进朝，故此留宴宫中，耽搁了一日，冷落了爱卿了。”景期道“不敢。”夫人道“今日有一桩绝奇的新事，我说与你听，也笑一笑。”
景期道“请问夫人有甚奇闻”
夫人道“今日午门开榜，赐宴琼林3，诸进士俱齐，单单不见一个状元。圣上着有司四散寻觅并无足迹。我方才出宫时，见圣上又差了司礼监公公高力士，亲自出来寻了。你道奇也不奇”
景期道“今科状元还是谁人”夫人道“状元是钟景期，系武陵人入籍长安的。”
这句话，景期不听便罢，听了便觉遍体酥麻，手足俱软。喝了一杯热茶之后，才渐渐有一股热气，从丹田下一步步透将起来，直绕过泥丸宫，方始苏醒。连忙跪下说道“夫人救我则个。”夫人扶起道“爱卿为何如此”景期道“不瞒夫人说，前日闯入夫人园内，恐夫人见罪，因此不敢说出真名字，止将钟字拆开，假说姓金名重。其实卑人就是钟景期。”
夫人道“若如此说，就是殿元4公了，可喜可贺。”
景期道“如今圣上差了高公公出来寻访。这桩事弄大了，倘然圣上根究起来，如何是好”
夫人心内想一想道“不妨，我与你安排便了。如今圣上颇信神仙道术，你可托言偶逢异人，携至终南山访道，所以来迟。你今出去后，就步到琼林去赴宴。我一面差人打关节与高力士，并吾兄杨国忠、吾妹杨贵妃处，得此三人在圣上面前周旋，就可无虞，你放心出去。”
景期扑地拜将下去道“夫人如此恩山义海，叫卑人粉骨难报矣。”
夫人也回了一礼道“与卿正在欢娱，忽然分袂。本宜排宴叙别，只是琼林诸公，盼望已久，不敢相留了。侍女们，取酒过来，待我立奉一杯罢。”侍女们忙将金杯斟上一杯酒来。夫人取酒在手，那泪珠儿扑簌簌掉将下来道“爱卿满饮此杯。你虽是看花得意，不可忘却奴家恩爱也。”
景期也不胜哽咽，拭着泪儿道“蒙夫人圣恩，怎敢相忘，卑人面圣过了，即当踵1门叩谒2，再图佳会便了。”说罢，接过酒来吃了，也回敬了夫1 帏éi，音围帐子，幔幕。
欹yi，音衣同“猗”。叹美之词。
琼林指考中进士。
殿元科举制度中状元的别称之一。
踵zhong，音肿走到。
叩谒yè，音夜拜见。
人一杯。
两双泪眼儿，互相觑3定，两人又偎抱了一回。只得勉强分开，各道珍重而别。
夫人差两个伶俐侍女，领景期从一个小门里出去。那小门儿是虢国夫人私创，惯与相知后生们出入的所在。景期出得这门，踉踉跄跄走上街来。行不多几步，只见街坊上的人，三三两两，东一堆西一簇的在那边传说新闻。有的说“怎么一个状元竟没处寻，莫非走在那里了”
有人说“就是路上倒尸，也须有个着落，难道总没个影儿”又有的道“寻了一日，这时多应寻着了。”
又有人道“那里有寻着方才朝廷又差了司礼监高公公出来查了。”
又有人道“还好笑哩，那主试的杨太师着了急，移文在羽林大将军陈元礼处，叫他亲自带了军士捕快人等，领了钟家看下处的老苍头，在城内城外那些庵院寺观、妓女人家、酒肆茶坊里各处稽查，好象搜捕强盗一般。”
有的取笑说道“偌大个状元，难道被骗孩子的骗了去不成”有的问道“他的家在何处，如何不到他家里去寻”又有人说“他家就在乡间，离城只三十里。整日的流星马儿边报一般的在他家来往打探哩。”
有人说“莫非被人谋害了”又有老人家说“那钟状元的父亲我曾认得，做官极好。就是钟状元，也闻得说在家闭户读书，如何有谁家谋害。”那些人你猜我猜，纷纷议论不一。
景期听了，一头走，只管暗笑。又走过一条街，见有三四个做公的手拿朱票，满头大汗的乱跑。
一个口里说道“你说有这等遭瘟1的事，往年的琼林宴是日里吃的，今年不见了状元，直捱到夜黑，治宴老爷立刻要通宵厚蜡的大烛七百斤，差了朱票立等要用，叫铺家明日到大盈库领价。你道这个差难也不难，急也不急。”那一个说道“你的还好，我的差更加疙瘩哩。往年状元游街，是日里游的。如今状元不知何处去了，天色已晚，仪仗官差了朱票，要着各灯铺借用绛2纱灯三百对，待状元游街应用哩。”
又见几个官妓家的龟子，买了些糕饼儿在手里，互相说道“琼林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，状元还不到。我家的几个姐姐，饿得死去活来，买这些粉面食物与他们充充饥，好再伺候。”
景期一一听见，心里暗道惭愧“因我一人，累却许多人，如何是好”低着头又走。
只见一对朱红御棍3，四五对军牢摆导，引着一匹高头骏马，马上骑着个内官，后边随着许多小太监，喝道而来。景期此时身子如在云雾中，那里晓得什么回避，竟向摆导里直闯。
一个军牢就当胸扭住道“好大胆的狗头，敢闯俺爷的导子么。”又一个军牢，提起红棍儿劈头就打。
景期慌了叫道“啊呀，不要打。”只听得那壁厢巷里，也叫道“啊呀，不要打。”好象深山里叫人，空谷应声一般。这是什么缘故
觑，音去看，窥探。
遭瘟遭难，遭殃。
绛jiàng，音降大红色。
御棍驾驶车马的木棍。
原来陈元礼带着军士们，领了钟家的苍头，四处访觅不见，正从小巷里穿将出来。苍头在前望见那闯导的是自己主人，正要喊出来。却见那军牢要打，便忙嚷道“啊呀，不要打”所以与景期那一声不约而同的相应。苍头见了景期，便乱喊道“我家主人相公，新中状爷在此了。”
那些人听见，一齐来团团围住。吓得那扭胸的连忙放手，执棍的跪下磕头，那内官也跳下马来。
这边陈元礼也下马趋来，齐向景期施礼道“不知是殿元公台驾，多多有罪了。”
景期欠身道“不敢，请问二位尊姓”陈元礼道“此位就是司礼监高公公，是奉圣旨寻状元的。”高力士道“此位就是羽林陈将军，也是寻取状元的，且喜如今寻着了。但不知殿元公，今日却在何处，遍访不见，乞道其故。”
景期就依着虢国夫人教的鬼话儿答道“前日遇一个方外异人，邀到终南山访道。行至中途，他又道我尘缘未断，洪福方殷，令我转来。方才进城，忽闻圣恩擢取1，慌忙匍匐而来，不期公公与将军如此劳神，学生负罪深重矣，还祈公公在圣上面前方便。”
高力士道“这个何须说得。快牵马来与状元骑了，咱们两个送至琼林宴上，然后复旨便了。”说罢，左右就牵过马来。
原来高力士与陈元礼，俱备有空马随着，原是防寻着了状元就要骑的。
故此说得一声，马就牵到了。
三人齐上了马，众军牢吆喝而行，来到琼林宴上，只见点起满堂灯烛，照耀如同白日。众人听见状元到了，一声吹打，两边官妓各役，一字儿跪着，陪宴官与诸进士都降阶迎接上堂。
早有伺候官捧着纱帽红袍、皂靴银带与景期穿戴。望阙谢恩过了，然后与各官相见。高力士和陈元礼自别了景期与诸进士，回去复旨。
这里宴上奏乐定席，景期巍然上坐，见官妓二人，拿着两朵金花，走到面前叩了一头，起来将花与景期戴了。以下一齐簪花已毕，众官托盏。说不尽琼林宴上的豪华气概。但见香烟袅翠，烛影摇红。香烟袅翠，笼罩着锦帐重重；烛影摇红，照耀的宫花簇簇。紫檀几上，列着海错山珍；白玉杯中，泛着醍醐2醍醐3。戏傀儡，跳魁星，舞狮蛮，耍鲍老，来来往往，几番上下趋跄；拨琵琶，吹笙管，挝花鼓，击金铙，细细粗粗，一派声音嘹亮。
掌礼是鸿胪1鸣赞，监厨有光禄专司。堂上回放，无非是蛾眉螓首2，妙舞清歌，妖妖娆娆的教坊妓女；阶前伺候，尽是些虎体猿腰，扬威耀武，凶凶浪浪的禁卫官军。正是锦衣叨着君恩重，琼宴新开御馔鲜。
少顷散席，各官上马归去。惟有状元、榜眼、探花三个，钦赐游街。景期坐在紫金鞍上，三檐伞下，马前一对金瓜，前面通是彩旗，与那绛纱灯，1 擢zhuo，音琢取选拔，提升。
醍醐tihu，音题胡酥酪上凝聚的油。
醽g，音灵醁，音录酒名。
胪，音卢传语，陈述。
螓q，音秦首形容女子面容之美。
一队一队的间着走。粗乐在前，细乐在后，闹嚷嚷打从御街游过。
那看的人山人海，都道好个新奇状元，我们京中人，出娘肚皮从没有吃过夜饭方才看迎状元的。那景期游过几条花街柳巷，就分付回寓，众役各散。次日五更，景阳钟动，起身入朝。在朝廷中，与李林甫、杨国忠、贺知章等一班儿相见了。待殿上静鞭三下，明皇升殿，景期随着众官摆班行礼，山呼谢恩。
殿上传下圣旨，宣新状元钟景期上殿。鸿胪引钟景期出班升阶，昭仪卷帘，让景期入殿，伏俯在地战兢的奏道“微臣钟景期见驾，愿吾皇万岁。”明皇开言道“昨日高力士奉旨，言卿访道终南，以致久虚琼筵，幸卿无恙，深慰朕心。”景期叩头道“臣该万死。”明皇道“卿有何罪，昨宵朕幸花萼楼饮宴，望见御街灯火辉煌。问时，乃是卿等游街。我想若非卿一日盘桓，安能有此胜景。朕今除卿为翰林承旨，卿其供职无怠。”
景期叩头谢恩下殿，明皇退朝不题。
看官听说，想你我百姓人家，摆了酒席，邀着客人不来，心里也要焦躁。那里有个皇恩赐宴的大典，等闲一个新进小臣，敢丢着一日，累众官寻来寻去，直至晚间方来赴宴，岂不是犯着大不敬了。此时面君，没一个不替他担忧。谁想皇上，不惟不加罪谴，反赐褒奖，这是什么缘故
原来是虢国夫人怕根究隐匿状元情弊，未免波及自己。故连夜差人，叮嘱了杨贵妃、高力士、杨国忠等内外维持，哄得明皇置之不问，因此景期面君这般太平。有两句俗语道得好囊中有钞方沽酒，朝里无人莫做官。
景期出了朝门，便分付长班，备上该用的禀谒名帖，去各处拜客。先拜了杨、李二太师，并几个显要的大臣。然后到锦里坊来拜虢国夫人与葛御史。到得虢国夫人门首下马，门上人接了帖回道“夫人不在府中，今早奉圣旨宣召入宫未回，留下帖儿罢。”
景期道“相烦多多拜上，说另日还要面谒。”门上人道声“晓得”。
景期上马，就分付到葛御史家去。从人们应了，摆队前行。
景期暗想道“论起葛御史来，我也不须今日去拜他，只为明霞小姐的缘故，所以要早致殷勤，后日可央媒说合。我今日相见时，须先把些话儿倾动他一番。”
心里想着，那从人们早到马前禀道“已到葛御史门首了。”
景期下得马来，抬头一看，但见狮石尘封，兽环掩门；只闻鸟雀啁啾1，惟有蜘蛛成网。静悄悄绝无一人，一把大锁锁在门上。两张封条，一横一竖的贴着。那从人们去寻个接帖的也没有。景期看这光景，一时委决2不下。毕竟葛御史门首为何这般冷落且看下回分解。
啁啾zhojiu，音昭究形容动物杂乱细小的叫声。
委决确定。
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话说钟景期去拜葛御史，见重门封锁，绝无一人，不知何故。看官们看到此处，