无误的死路，他也要去走。
高石美背着一袋银子来到了尼郎镇。他在一家马店里租了一个房间，打算在这里住一段时日之后，再琢磨下一步该往哪里走。当天晚上，他酒足饭饱之后，产生了一种不可遏制的欲望他非常渴望见到那个嗑瓜子的姑娘。当然，他并不是想去找那个女人玩乐，但他也说不清自己究竟有什么企图，只是突然想见到那个姑娘。几年了，那个嗑瓜子的姑娘还在烟花馆吗这恐怕是不可能出现的奇迹不过，他不断祈求上苍，相信奇迹就要出现在他面前。他到了烟花馆门前，隐隐约约看见门头上挂着“醉香堂”。他第一脚才跨进那道神秘的门槛，就立即感到有一群人跑来拉着、推着、喊着，把他“请”到了大堂当中。庆幸的是，他对大堂里的一切都很熟悉，甚至有几分亲切感。几年过去了，这里除了门口换了一个招牌，里面竟然没有多少变化。他很高兴，企盼着那个嗑瓜子的姑娘出来招待他。老鸨母出现了，依然是那个被李梆戏弄过的老女人，只是明显衰老了许多，眼睛眯笑着，脸上的黄肉松软得向下垂，下巴底下摇晃着三层皮肉，但整个身体依然威风凛凛，活动自如地调动着她的男仆和在喧嚣中游动着的姑娘们。她已认出了高石美，就一步一步向他迎了上来。
“哎哟哟高师傅来了，几年不见，听说你发了大财啦”老鸨母一把牵住高石美的手臂，边走边说，“有钱的男人嘛，就是要来我们堂子里玩玩。哎哟哟俗话说，来得早不如来得巧。高师傅，你来得正是时候。我们有一个清倌人处女，高师傅可以开苞啦，这是属于高师傅的福份哟高师傅可千万不能错过。”
高石美说“我要那个嗑瓜子的姑娘。”
“我们这里的姑娘，个个都会嗑瓜子、灌米汤。我把那个清倌人叫出来给高师傅看看。”
不知老鸨母是喊了一声“玉秋”还是“一秋”高石美内心随之一动，他喜欢上了“一秋”这个名字，他信心倍增地等待着“一秋”的出现。此时，在他的心目中，“一秋”就是那个嗑瓜子的姑娘。好长时间之后，仍不见“一秋”出来，老鸨母就把高石美带到楼上的一个房间。房间里的蜡烛即将燃烬，火苗不停地摇动，给人一种垂死挣扎的感觉。朦胧中，高石美依稀看见一个姑娘坐在床边，眼眶里似乎有泪水，闪动着魔术般的红光。她整个身子都感到非常不安，两只手指似乎痉挛地缠绞在一起。就在这时，烛光彻底熄灭了，房间立即沉没在黑暗的深渊。高石美慢慢退出来，老鸨母呵呵一笑，问他“怎么样上眼上心吗”高石美根本没看清那个“一秋”是不是嗑瓜子的姑娘，但此时的他已被弄得糊涂了，他竟然莫名其妙地点点头。
这时，房间的烛光又亮了。高石美迅速踱了几步，不甘心地把头偏进去，一眼瞥见“一秋”的眼泪已干了，蛊迷的脸上，特别是她的嘴唇，荡漾着一层可怕而任性的笑意。不容高石美细看和思量，老鸨母使劲把他拽过来，“看什么看什么刚才还没看够难道一文钱不出就想喝米汤谁见过你这种饿狼”她把高石美拖到大堂，叫男仆递过算盘，如同换了个脸，她笑眯眯地说“高师傅哟要梳拢一个清倌人，可不是件容易的事哟要舍得花银子啊哎哟高师傅你那可恶的徒儿没陪你来那你就弄不懂我们这里的规矩了。不过，不打紧的，我先替高师傅算一算，看高师傅有没有那么多银子”
高石美不知从哪里获得了勇气，抢着说“谁说我没有银子我可以买下你的醉醉醉哦对了，醉，香，堂。老把势，你信不信”
“我信，我信，高师傅是个神雕手，非等闲之辈，有的是钱。这次到本家这里一开苞，一撞红，保你今后红上加红，喜上加喜，福星高照，财运享通。”
雕天下 十四3
高石美说“我知道了，别啰哩啰嗦的。”
“你怎么知道呢我的清倌人可是色艺双全、货真价实的。高师傅，你听着，清倌人的首饰至少要金钏一对，重8两。衣裙6套，150金。梳拢费400金。犒赏金50元。一和一酒，40元。喜金、蜡烛费、乐工费就免啦。”
高石美一听，仿佛清醒了几分。他想我那些银子可不能这样白白地花光了，那可是高荔枝的卖身钱。他顿时浑身冒汗，神情紧张，琢磨着怎样溜走。老鸨母也好像看出了高石美的心思，她向男仆、大姐们使了个眼色，示意不要放走了这笔好买卖。
“高师傅哟你那死徒弟这次为什么不敢来啦上次他雕刻了本家的模样，拿本家开心，本家一气之下，砍了那个木头人。那想到你们师徒俩都是神雕手，你徒儿雕刻的东西已与本家的灵气相通，一砍就像砍到了本家的身子骨，害得本家头痛脚酸了半年。”
“哪有那么神奇”高石美慌忙辩解，“完全是别人编出来的神话传说，我们雕刻出来的东西怎能害人老把势，你恐怕上当了。”
“不说啦不说啦几年前的事了，不值得一提，我只是说给高师傅笑笑。本家要与高师傅说点正经事，明天是个黄道吉日，本家想为高师傅披红挂彩、吹吹打打、热热闹闹地把此事办了。本家性子急，容不得别人怠慢。高师傅现在赶忙交了银子，本家的做手和外场就去为你们备办，明天的醉香堂就是高师傅的天下和天堂啦”
此时，高石美一眼瞥见一个男仆正想把大门关闭。这是最后的机会了，他顾不得思考，拔腿就往外跑。没想到另一男仆突然伸出一腿，把他绊倒在地。
“高师傅，你想逃跑你是个有头有脸的人，怎么不给本家留点面子你想想，梳拢一个清倌人可不是一场简单的儿戏哟再说，人也给你看了，价钱也与你讲好了，你现在却想逃跑成何体统你去问问你的徒儿，哪有这种道理”
高石美从地上爬起来，拂去身上的灰尘，一种难以解释的悲哀之情涌上心头。他很快恢复了常态，指着门外说“老把势，你别这样说，你别这样说，你凭什么说我要逃跑如果我会这样做，那我何必到此自找麻烦人，我也看了。价钱，也讲好了。但我身上哪能带那么些银子我这就去取，一袋烟的功夫就回来了。”
老鸨母哈哈大笑，“高师傅，高师傅，你别见怪外场不懂规矩，本家替他给高师傅道个歉不过，请高师傅先把身上的银子交出来，本家再让外场陪你去取银子高师傅，你看这样行不行”
高石美把身上的碎银全掏出来。外场清点之后，向老鸨母报告“还差得老远呢”
老鸨母说“不打紧不打紧你们陪高师傅走一趟。”
两个外场跟着高石美不紧不慢地来到马店里。高石美本想设法摆脱他们，但他们跟得很紧，不给高石美一点缝隙。在进入自己的客房之前，高石美瞅瞅那两个外场，越看越像两个强盗。他们猩红的眼睛就像刚刚涂上了一层贪婪的魔油一样，他们一定能看见世界上的一切宝藏，哪怕我把它们藏到地狱里去，他们恐怕也能找出来。高石美这样一想，绝望的情绪顿时笼上心头。完了，完了，蔡家俊给我的银子和银票很快就会被这两个强盗清洗一空。高石美慌张、狼狈、满心烦躁，不知如何是好
客房的门打开了。里面黑咕隆咚的，还飘浮着一种怪味，的确是一个喂养臭虫的好地方。两个外场站在门口，他们不想钻进这样可怕的房间。高石美不断在里面摸索，他并不是想磨蹭，故意拖延时间，而是当他摸遍了床头、床尾、床底、木箱、门后、包袱之后，竟然没发现他的银袋。他大吃一惊，加快了摸索的速度。被子、床单、枕头、衣物统统被他掀翻在地。他钻进床底，把里面的垃圾和杂物全抓出来，仍然不见银袋的踪影。事实上，他已无法回想起自己在去醉香堂之前究竟把银袋藏到哪里去了。因为他自斟自饮，多喝了几口酒。但他明白，自己没醉。
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雕天下 十四4
高石美惴惴不安，他期盼着，会不会有什么人突然出现在自己面前，而且这些人能行侠仗义，将门口那两个像强盗一样的家伙赶走。然后，他再慢慢地、仔细地把房间翻个底朝天，他不相信自己的银袋真像刚才想的那样藏到了地狱里。那是绝不可能发生的事。那么，银袋究竟藏到哪里去了呢
现在，高石美意识到自己的处境其实已非常危险，总不能再这样拖延下去吧两个“强盗”的耐性是有限的。如果此时找到了银子，那么自己从此将一贫如洗，只能沦为乞丐。如果万一找不到银袋，那么自己是死是活就说不清了。一阵莫名的愤怒撩过他的心头。他痛恨自己为什么居然陷入了这样可怕的泥潭里
奇怪的是，两个外场相互并不说话，也不催促他，他们只是警觉地守候在门口。
高石美停止了找寻，恐惧和羞愧正在一点一点地消失。他直愣愣地坐在地上，感觉到周围房间的烛光也正在一点一点地减弱，而他房间的墨色却在一点一点地加浓、加厚、加重。不知过了多长时间，他大脑里一片空白，记忆、悔恨、紧张、痛苦都仿佛被一把无形的刀子割去了。时间好像还再流动，他又有了一些感觉。他听到了街上的狗叫声。他顿时感到寂静的房间里也冲进了某种威胁，杀气腾腾的，让他实在吃不消。紧接着，他隐约可见一只大黑狗出现在他面前，它深深的嘴唇顺着一排露在外面的尖利的牙齿向后紧绷着，那双充血的眼睛射出闪电一样的凶光，两条粗壮的前腿支撑着它的全身，它似乎跳起来就可把他吃掉。之后，他感到鼻孔里黏黏的、热热的，还有一股强烈的血腥味。后来，一切又归于死一般的沉寂，他似乎已开始做梦。
天亮了。一朵朵、一片片彩云已飘在门外。高石美不明白自己为什么躺在地上他打算坐起来，但浑身疼痛，骨节僵硬，动弹不得。一个人正在他身边念叨着，说“那两个男人真狠，抢了你的银子，还打人。啊上天保佑你没死，你还年青呐”
高石美艰难地把脸转向那个念叨的人，哦原来是店里的老马伕。
老马伕还在念叨，“也不知那两个男人是何方土匪，竟敢深更半夜闯进马店来抢劫我被他们惊醒了，起来驱赶他们。他们说是你去逛窑子，欠了债，还想逃跑赖帐。我不信他们那个理，这个世道太混乱、太复杂了。谁讲得清依我看，你是个谨慎的人，那么多银子，你已把它们藏在天窗上。如若你不打开它们，我们做梦也不会知道你的秘密。可是，竟未躲过那两个男人的眼睛，他们把你打昏在地，然后撬开天窗，把那么多的银子、银票全部掳走了。只有土匪才敢这么干。”
“我没去逛窑子，也不欠他们什么债。我也不认识他们。”高石美说这些话的时候，脸色一阵红，一阵白。此后，他才感到自己完全清醒了。的确，那些银子和银票就是藏在天窗上。他的记忆恢复了。他看着大开的天窗，飘散出一片一片的灰丝，他似乎彻底绝望了。天哪那些银子，那些高荔枝的卖身之钱，就这样被我糟蹋了吗
老马伕让他安静下来，然后慢慢把他的衣服脱完，让他赤条条地躺在床上。高石美自然觉得尴尬，而老马伕则用一块湿布不紧不慢地为他拭去身上的血污，那表情就像是慈祥的父亲在为自己的儿子擦洗身子。高石美很感动。他说“从我来到这个世界上，我遇到的最好的东西是人，最坏的东西也是人。有的人既堕落、恶毒，又老练、尖刻，专门以欺诈、残害同类为生。我昨夜遇到的那些人就是此类。而今天我又遇上了最善良的人，是你正在帮我摆脱那些最可怕的记忆。”
高石美的疼痛逐渐缓和，脸上的气色也恢复了一些。老马伕很高兴。他把那块沾染了血污的湿布放到清水盆里搓了搓，然后又用它来擦拭高石美的双手。老马伕立即被高石美的手惊呆了。他一辈子没见过如此颀长、如此敏锐的手，像水银一样的灵活、有力，像文火一样的温暖、干净。在他熟识的男人中，几乎所有的手都是木槌般的大疙瘩，指头硬梆梆的，掌上有深深的网沟，很难看。高石美见老马伕惊愕不解的样子，忍不住笑了起来，“我是做细活的，弄格子雕，也就是用刀在木板上作画。”
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“哦你就是高石美，我们的大木匠，赵老板的姑爷”
高石美点点头。
“高师傅，我是个最珍惜缘分的人。你现在有难，我也帮不上大忙。如果你不嫌弃，就暂时住到我的破屋里，等你伤口痊愈了，再作下一步打算。今后，你如果想追查那两个土匪，我再设法帮助你。”
于是，高石美搬到了老马伕家里，