大个院落里空空荡荡，只蝉儿一声接一声叫得烦人。心碧搬一张藤椅在廊沿下坐着，把绣了一半的黑绒鞋面拿出来，准备接着做这桩费工夫的活计。
心碧其实好几年没穿过绣花鞋了。济仁一死，心碧难得再有抛头露面的机会，平常在家里也是锅上灶下的帮桂子忙，好东西穿着是糟蹋。前儿个翻箱子收夹衣拿单衣，不知怎么翻到一块黑绒料子，一时兴起，想做双绣花鞋。是烟玉给她描的花样中间一朵深紫色盛开的玫瑰，两片墨绿色叶片成一字状左右平铺，既对称又有立体感，配色也配得好看，端庄雍容，不俗不艳。当时桂子看得惊羡不已，央烟玉也给她描这么一对。烟玉却不肯，说世上好东西只能是独一无二的，人无你有是宝贝，你有人也有，这便成烂狗屎了。烟玉就给桂子另描了一对菊花，金黄色细长如流苏的花丝，半边伸开了，半边蜡缩着，伸开的花丝横贯整幅鞋面，比那对玫瑰又自有一番明媚娇羞的美。桂子直说这鞋面绣出来她是不敢穿的，要拿出去卖钱。又说烟玉有这手画工，将来必是衣食不愁了。连一旁的心碧也感到惊讶，不知烟玉什么时候练出了这身本事。她想她这几个儿女中，早死的润玉是不说了，绮玉和思玉活泼有余，沉稳不足，耐不下性子学点实实在在的东西；克俭自小顽劣，好本事难学，坏事情倒是一沾就会，将来怕也难成大才；小玉心善面软，虽跟娘贴心贴肺，却又过分懦弱，吃亏遭罪的日子还在后头。这么说起来，倒还是烟玉方方面面略胜一筹，虽说看着不声不响，肚子里有货色，说话做事总透着那么点与众不同。心碧想，无论如何她要把烟玉看得紧些，这个女孩子稍不留神是会做出让人料想不到的事情来的。
心碧捏着半寸长的绣花针，才绣了半片花瓣，只觉眼皮发粘，困倦万分。她把头仰在椅背上，想着稍稍闭一闭眼睛吧，才这么想着，人已经迷糊了过去。
朦胧中觉得旁边有人影晃动，挣扎着把涩涩的眼皮睁开，却是薛暮紫。心碧心里就一惊，慌慌地抬了头，坐直身子。
“该死，说是趁空闲做点针线活儿，怎么就至于睡了过去。”心碧脸红红的，举手抿抿略显蓬乱的头发。不经意间被外人窥见了自己的睡相，心碧怎么说也是有点别扭。
薛暮紫似笑非笑看着她“大门也没有关上，当心盗贼趁你睡着了行窃”
心碧说“真是盗贼倒又用不着怕，我这家里也没多少值钱的东西好让他偷了。”
薛暮紫反问“那么董太太又是怕谁莫非怕我”
心碧细一品味，觉得这话似乎说得突兀了一些，话中还藏了话似的。她笑笑，故意轻描淡写“你有什么好怕多少年的老熟人，还在前后院住着。”
薛暮紫本意是还要再说点什么，想想怕心碧见怪，遂改口道“我今天来，是想求董太太一件事。”说着把腋下夹的那个包袱打开，露出里面一块白底红点的绉纱料子。“求你替绯云裁两件过夏的衣服。就是小玉身上穿的那种，绯云说好看，死活央我来找你。”
心碧接过料子，在手里摸摸，笑着“我不过瞎比划着做罢了，哪里有裁缝铺子里做的活儿地道”
薛暮紫也跟着笑“裁缝铺里的式样老一套，不是旗袍就是褂子。女孩子都爱新鲜，穿衣服总想穿出点不同凡俗，这就非你董太太不可了。”
心碧抖开衣料，把中指和食指作着大致量了一量，略加沉吟，像是对薛暮紫，又像是自言自语“比烟玉的尺寸小些比小玉的又大些”
薛暮紫回答说“差不多吧”
心碧扑哧一笑“我又没问你。男人家的懂个什么”
薛暮紫得了这句骂，笑嘻嘻地，干脆在心碧刚刚坐过的藤椅上坐下来，一心一意欣赏起了心碧做活儿时的神情姿态。
心碧用一块薄板在两张椅子之间搭出一个简单的铺面，转身到里面房间里拿出划粉、尺子、剪刀、浆水碗和针线笸箩。工具齐全之后，她将布料在铺板上摊开、抹平，缝缝相对地叠出四层，随后侧了脑袋左看右看，在心里思量着该怎么动手。
薛暮紫说“我从前看金花裁衣服，都要有件旧的比着做样子，怎么你竟不用”
心碧眼睛仍旧盯住布料，反问他“你刚才把我夸到天上，现在又不放心”
薛暮紫嘬一下嘴唇“哪里，我这个人臭脾气，凡事都喜欢问。问来问去的，无意当中也不知道得罪了多少人。”
“听说医家讲究问、闻、望、切，你怕是行医久了，习惯上拿个个人都当病人待了。”
薛暮紫在椅背上轻轻一击“你这话有道理下回若有人再讨厌我问，竟拿这话回复她就可以了”
心碧恍然大悟，抬头盯住薛暮紫“你绕这么个弯子，原来是为了对付我”
薛暮紫迎住她的目光“只为博你一笑”
心碧眉毛不为人注意地耸了一耸“我又不是从前皇帝跟前的贵妃公主，哪里就值得这样。”
薛暮紫站起来，伸手扳过心碧的肩膀，很冲动地“心碧，你真的不知道吗”
心碧凝视他片刻，垂下眼皮，慢慢拂去她肩上那两只男人的手，退后一步，轻声说“我不知道。”
薛暮紫跟了一步“心碧”
心碧用眼睛逼视住他“薛先生喊我什么”
薛暮紫一时像泄气的皮球，颓然坐回到椅子上，说“董太太是个聪明人，说不知道，那是假的，起码哄不过我这颗心，我这双眼睛。你可知道我在心里喊了你几年的心碧在上埝镇的时候，是因为我有绯云的娘，你接着又有了沈沉如今他们都去了，单剩下我们两个了，这是天意。”
心碧摆摆手，沉声道“薛先生，这话到此为止，我只当你没有说过。从前济仁在世，我这一颗心全是他的；等他撒手走了，我就把心分作了六瓣，给了我的六个儿女。如今我这腔子里是间空荡荡的屋子，走进来什么也没有，四壁白灰。薛先生你误闯了空房，白耽搁你了”
薛暮紫不屈不挠，一字一句“空房才好，空房才容得下人，多大的人都可以。”
“既是空房，进来又有什么意思”
薛暮紫探身向前“心碧我只问你，在上埝的时候，你把心给过沈沉不曾”
心碧低头默想一刻，轻声说“你都知道，还用再问。”
薛暮紫把身子接着往后一收“可见事情是可以变的你既能把一颗心分作六瓣，就可以重新分成七瓣、八瓣。”
心碧猛抬头，冷笑道“何苦要这么想呢沈沉没来得及拉我进洞房，就横遭惨祸，这不也是天意吗上天不让我董心碧再嫁，这我已经看得很明白了事情可一不可再，天不能容，人岂能自容薛先生你就请罢了手吧”
心碧说完这话，决意不再理他，抓了剪刀，俯身在布料上咔咔地裁剪起来。一时碎布片在她剪下旋成一个个涡状的花朵，又纷纷四散，掉落在地上。薛暮紫无聊地弯腰捡起一片，放在嘴边用劲一吹，竟吹出很远，飘到了廊下天井里。薛暮紫发现他这个动作活像个无奈的孩子，不觉摇头一笑。
此后的几天，薛暮紫果真罢了手，见了心碧依旧喊她董太太，言语和眉团司均没有唐突和冒犯之处。穿着新衣服的绯云也照旧到后院里董家来玩，跟烟玉习画练字，有时还陪克俭下几盘五子棋什么的。克俭向例是一下就输，一输就要赖。绯云脾气好，一笑了之，从不跟他认真计较。心锦看在眼里，对心碧说“将来若真能得了绯云做媳妇，是董家的福气。”心碧叹口气说“从前薛先生倒是跟济仁提过，济仁嫌薛家只是个行医的，又在乡下住着，把这话岔过去了。谁知道人家心里恼没恼着呢再说现在又不比从前，董家是败了，薛家倒是凭本事吃饭的，他要倒过来嫌着我们也是说不定的呢。”心锦说“要不哪天我跟薛先生提提，试试他的口气”心碧摇头“算了，天天在一块儿住着，说得不好倒别扭。他两个若是有缘分，自己慢慢好起来，这才叫靠得住。”
心碧自打克俭被人绑架过之后，无形中添了个心病每到下午三四点钟的时候，人开始惶惶不定，坐也不是，站也不是，无数次地往大门口跑了张望。望见日头还高，自言自语道“早呢早呢。”隔不几分钟，忍不住又去望上一望。直到孩子们陆续下学回来，她一个一个亲自点了人头，这才放心一天总算平平安安过去了，合家大小没病没灾，万事大吉。
一天晚上思玉没有回家。
心碧先在大门日站着等，眼看天快擦黑，心慌慌地派了家里唯一的男孩克俭去学校里找。克俭跑着去又跑着回来，气喘吁吁地，报告心碧说学校里已经没人。心碧又派桂子去城里的亲戚朋友家挨家地找，也没有。薛暮紫听说这事，摸黑往大街小巷各处走一大圈，同样不见思玉的踪影。天黑成这样，大大小小店铺寺庙公园早已闭门落锁，那么大一个女孩子，能藏到哪里
思玉又跟克俭不同，十七八岁的姑娘，花朵儿一般的人才，平常走到街上都是世人瞩目的对象，她若是失踪，结局可想而知，这就不是用钱来赎人的问题了。
心碧这一急，满头满脸的冷汗刷地冒了出来，只觉眼前猛地一黑，身子轻飘飘地半空里一坠，人就没了知觉。心锦和桂子吓得半死，一面急呼小玉去前头诊所里找薛先生，一面搬头托腿地把她弄上床去。那里薛暮紫什么也没来得及拿，几步冲进房里，左手掐住她的虎口，右手掐住她的人中，两下一齐用劲。听见心碧鼻子里“哼”地一声，知道人是醒过来了，一屋子人才松下口气。
心碧人虽醒了，却是拒绝睁开眼睛，一张脸死白死白，身子纹丝不动，只鼻子里游丝般的呼吸证明她还活着，还能思想和感觉。薛暮紫此时再顾不上别的，侧身坐在她床边，用一只手替她按揉胸口，顺着血液行走的脉胳，一圈一圈，试图把她郁积在心里的秽气揉得化散开去。隔了薄薄的衣衫，心碧清清楚楚感觉到薛暮紫那只手掌带给她的细微而真挚的关切，但是她不想睁眼，她的灵魂在身外飘忽不定，肉体成为一具不能自主的木偶，在薛暮紫掌心的牵引下勉强维系住生命的行状。
就在此时，房门口响起一个女孩子的声音“娘，我能猜出思玉去了哪儿。”
话音刚落，心碧的眼睛一下子就睁了开来。
只见烟玉背倚住门框，一只腿跨在门里，一只腿跨在门外，目光挨个儿扫视屋里几个大人，带出一股说不出来的冰冷冷的寒意。
心锦一屁股跌坐下去，说“烟玉你也忒狠心了点，知道都不早说就看着你娘急得差点死”
烟玉反驳她“不是有薛先生一直忙着吗何况我没说知道，我只是猜。”
心碧用劲把脑袋抬了抬，要想挣着坐起来。薛暮紫自然而然伸手欲托她一把，忽然间感觉背后烟玉的目光毛刺刺的，立刻缩回了手，起身让到旁边，由桂子来接手帮忙。
心碧倚住床栏，对烟玉说“你猜给娘听听。”
原来下午烟五曾看见冒家的车夫老高到学校来找思玉。他把思玉叫到墙根下，先跟她说了几句话，又交给她一张叠好的纸条。老高走后，思玉独自站在原地把那纸条看了又看，还自顾自地笑，又抱着胳膊望天出神。烟玉装作上厕所从旁边路过，问思玉是谁写的纸条，思玉竟牛头不对马嘴地答“之诚的部队今晚驻十里屯。”烟玉说到这里，反问心碧“十里屯离城不过十里，娘你说思玉会不会去找之诚了”
心碧再一次闭上眼睛。她知道烟玉的猜测一点没错，思玉此时毫无疑问已经出城到了十里屯。打从上埝镇回来，思玉是常常瞒着她往冒家跑的，一方面去打探之诚有没有托人夹带什么信给她，一方面也时常写了信托冒家的人偷带出城，送到之诚手上。心碧对这一切心知肚明，只是母女两人都不说穿罢了。心碧自己也是从年轻时候过来的，她知道一个女孩子若是把心给了别人，那便针刺火烧都收不回来。既然在上埝她没能防止和阻拦绮玉的私奔，她现在又有什么理由不让思玉和之诚好下去呢
心碧想到这里，眼皮子颤了几颤，像是对自己，又像是对屋里别的人，疲倦地说了一句“儿大不由娘。”就挥挥手，让大家散了。
第二天思玉回来，心碧脸上不冷不热，如同没有这回事发生，该吃饭时吃饭，该做事时做事。倒是心锦看不下去，把思玉叫到房里说了一顿，又立逼着她去找娘