耿军师回到匪巢，匆匆吃过饭，就被大当家叫去，从出发到回来，这一路上的任何细节都不放过，细细地被询问了几遍。
军师内心深处已然毫无斗志，只是打算着多活一天算一天，也毫不隐瞒，只要大当家问起全都如实相告。
大当家听罢长叹一声，”军师，照你的说法，二杆子肯定是回不来了，这消息万万不可在岛上散布”
耿军师趁机询问：“二掌柜手下还有一众人马，他们要是问起，我该如何作答”
耿军师知道这时大当家最想做的的就是收编二杆子手下。
土匪的组织结构是一层一层的效忠，二杆子的喽啰效忠于二杆子，二杆子再听命于大当家。大当家临阵退缩，二杆子某种程度是替大当家去死的，如果公布二杆子死讯并吞并二杆子人马，弄不好会激起内讧。
耿军师明白这里的道理，但是他决不想牵扯其中，故而要从大当家这里讨一个官方“说法”，以免日后惹火上身。
土匪大当家吩咐道：“你不是没亲眼见到二杆子遇难嘛，只能说边贼不仗义，把二杆子硬生生扣留了。派牛一先临时接管二杆子的手下人马，等二杆子回来了再交还。”
每个大杆子都有一个牛一，换做后世的话就是领导的机要秘书、跟班司机。大当家派牛一去，自然是有些不想让人知道的“私事”要处理。
耿军师立刻借机抽身，仿佛是建议又仿佛是推理，“二掌柜在酒席上认出了赵四，赵四恼羞成怒，怕是边贼强留二掌柜和此事有关”
大当家满意地点点头，“就是如此”
耿军师补充：“还有一件蹊跷事。边贼中有一员将官无故鞭撘二掌柜，却眼睁睁连打三鞭不中，必是二掌柜有鬼神暗中相助，想来不会有事。”
大当家眉毛扬了起来，“仔细说来听听。”
耿军师：“那边贼将官连打三鞭，鞭鞭落空，竟然失魂落魄。我听得旁边闲杂人等交谈，是他用三眼铳就在水寨之外炸死马三首领兴许是马三阴魂不散纠缠住了他。”
大当家倒吸一口气，“马三战死了还就在水寨外面”
大当家平日最看不上马三，此人心机太深；出去做活手最狠，交回来的货最少，赏赐手下却最大方。要不是处置马三会让新来架杆子的冷了心，他早出手了。这次和边贼起纠纷，大当家特地调马三去守离岛，就是留了防备的心眼儿。
如果说马三在自己背后下刀子，大当家绝对相信；如果说马三会为了水寨战死，大当家死都不信
但是现在的情势，信比不信实惠。
大当家总结道：“定然是赵四勾结边贼出卖兄弟，马三寡不敌众，冒死杀回老寨报信，就在水寨外面同边贼激战，不幸舍身成仁。寨外铳响，警示二当家及时撤兵，马三兄弟用性命救了老寨，死后还不依不饶为了水寨大义继续同边贼缠斗。”
耿军师心里一凛，大当家猜疑马三他是明明白白的。耿军师提及神鬼之事无非是想找个说辞给二掌柜的手下宽心，没想到大当家趁势树起马三，一并把自己见死不救的事也遮掩过去了。
军师装作浑然不觉，“马三爷高风亮节，忠义千秋”
大当家沉痛地宣布：“要给马三高搭灵堂，全岛兄弟披麻戴孝，以马三为水寨上下的楷模军师受了惊吓，别的事就不要费心了，专心为马三设置灵堂吧。”
军师小心地答应一声。
大当家轻唤一声，“牛一”
“在”，一个人影从阴暗的破屏风后转出。
大当家吩咐：“叛徒赵四，必有同党藏匿在老寨，你立即严查查出一律按四盟誓八斩条处置”
“是”
耿军师立时明白了，大当家要借这件事向忠于二杆子的人下手，不禁有些微微透不过气。
大当家转身和颜悦色对军师说道：“我听说你临离开边贼时，边贼送你礼物，是什么好东西啊”
军师马上想到自己吃饭的时候大当家一定没闲着，向同去的小喽啰问话了。不先问自己，大当家这是明显对自己不放心。
耿军师心里一揪，“并不是什么礼物，就是一只平常的鸭蛋。”
大当家面容和善，“这边贼真会奚落人，我们送去酒肉，他们居然回送一只鸭蛋。鸭蛋现在何处”
军师有些紧张，“我，我吃了。”
大当家呵呵笑出声：“一只鸭蛋嘛，谁吃都是吃。我还听说临别时边贼同你耳语，是不是要你转告我一些机密”
军师嗫嚅道：“边贼首领嘱咐我尽早吃了鸭蛋，不要蘸盐”
大当家哈哈大笑，“所以你就吃了”
军师顿时汗如雨下，完了，这种故事别说大当家，自己都不会信
没想到大当家推心置腹：“这是边贼的反间计，军师别往心里去我岂是怀疑自家弟兄的小人”
这时有喽啰惊慌失措飞奔来报，水寨外边贼聚齐了几十只筏子，大张旗鼓打造工具，好像马上就要攻岛
大当家脸色一变，马上对牛一吩咐：“你立刻把岛上的防务换一换，二杆子在那边难免熬不过酷刑”
军师趁机退下，却总觉得有人在暗暗跟踪自己。
耿军师先写了了一幅大大的挽联，叫人高高地挂在“分金厅”：
“兄恩深似海；”
“弟节重如山。”
耿军师一面把“分金厅”布置成灵堂，一面琢磨着大当家前来吊唁之际，自己如何给大当家解释这幅挽联的含义以表明心意。
可惜大当家白天忙于备战，一直没在“分金厅”露面。
边贼叮叮当当一直忙活到太阳落山，却引而不发，最终也没有攻岛，天黑以后径自撤兵了。
等到晚间，各个头领轮番到“分金厅”哭拜马三，大当家依然没有露面。
只是好几个小头领因为是叛徒赵四同党，在灵堂被暗中埋伏的牛一一举拿下。
巧的是这几个小头领，无一不是二掌柜的手下。
第二天天一亮叛徒同党就被麻利地处斩了，一时间岛上议论纷纷。
更离奇的是，吃过前晌饭不久，水寨就开始闹鬼。
不少弟兄先是象是鬼一般口唇发青，紧着着头晕气短胸闷。
开始有流言，二掌柜回来了
一个时辰以后有人上吐下泻，有人烦躁不安，有人浑浑噩噩，有人喘不上气直接就憋死了。
流言更甚了，二掌柜开始报仇了
马三的灵堂成了停尸堂，一具接一具尸首被抬进来，颜面手足及全身皮肤全部是黑紫色
耿军师毛发悚立，这是瘟疫这是天谴没人躲得过去
军师跌跌撞撞到“分金厅”后面透气。
“分金厅”的后墙前几日塌了，兵荒马乱的也顾不上修复。
边贼的道士是如何知道的
道士的话在军师脑海里响起，
“一把火了断个干干净净”
“你们连熬到那时候的运气都没有”
“先生还是要早做决断才好”
大当家阴森的声音同样在军师脑海里挥之不去，
“叛徒赵四，必有同党在老寨，要严查查出一律按四盟誓八斩条处置”
大当家的声音又变成了爽朗的笑声，
“军师别往心里去我岂是怀疑自家弟兄的人”
这笑声让耿军师不寒而栗，
眼前黑紫的尸首让耿军师恐惧至极
道士的声音终于逐渐压过大当家，
“抓紧吃，不要蘸盐，要不然蛋坏了都尝不出来”
“一把火了断个干干净净”
“有道是富贵险中求”
“你我二人临河而歌，笑看灰飞烟灭，岂不畅快”
耿军师一咬牙，抄起马三灵堂的蜡烛，举手点着了“兄恩深似海，弟节重如山”。
挽联“呼”地窜起火苗，灵堂里的纸马幔帐一下子漫卷着火苗腾空而起。
地上的死尸被烤得滋滋冒油，火星一落下来，顿时冒起滚滚黑烟。