防队的船，在次日辰牌初返回，追逐三艘可疑的船北抵湖口，一无所获白忙了一夜。三剑客并没有抄陆路夜袭鲶鱼口，也没在金沙洲一带登岸。罗克勤信口开河，金凤上了他的大当。
其实，雷巡检并没有把罗克勤所说的消息告诉三剑客，三剑客根本不知道鲶鱼口荒野有古怪。那一带的西端，就是庐山东北支脉，直伸向湖滨，山不高但林密，正是所谓蔽地，夜间袭击，出动上万人也无济于事。所以罗克勤劝雷巡检不要派人前往察看。
又过了一天，眉姑仍未返回醉月居。
西山距市区约四里左右，再往西便是吴障岭、恩德岭、马祖山、小天池……这里才是真正的庐山山区。
破晓时分，三个人影出现在马祖山下。这里有一条登山小径，可直达山上的黄龙寺。唐朝道乙禅师在此地开山，尊称为马祖。月下寺中仅有十余名苦行僧隐修，平时罕见人迹。
三人不走登山小径，沿西伸的樵径进入群山深处，不久便进入一处山谷，朝阳已从湖面升起，洒下满天朝霞。
前面走的两个人是惠兴隆和惠明凤，双手反绑，脖子上套了钓鱼绳作成的颈套，绳末端在后面的罗克勤手中。
罗克勤今天换穿了青紧身，辫子盘头，腰上有百宝囊，小臂上有皮臂护套。皮护腰挂了两卷鱼索，一把狭锋的分水刀。右手，有一柄当手杖用的五股鱼叉。
山径狭窄高低不平，有些地方已被野草荆棘所侵，所以行走极感不便。
“姓罗的，你到底要把我们带往何处？”走在最前面的惠兴隆扭头问。
“与贵当家打交道。”罗克勤冷冷地说，他脸上一片肃杀：“这条路就是幽冥路，咱们这一走，可能进入枉死城，再也不会转回来了。”
“敝长上根本不在山里。”惠明凤接口：“你走错了路，阁下。”
“没走错，这条路确是幽冥路。”他冷冷地说：“赌鬼早晚会输光当光的，不可能每次都赢。我输了，弄巧成拙，本来该走活路的，却走上了幽冥路。”
“此话怎讲？”惠兴隆问。
“我没料到贵当家是个胆小鬼。”他轻蔑地冷笑：“你们那位什么金凤跑回去通风报信，以为三剑客真的已发现了你们鲶鱼口藏身处，天没亮就离开了鲶鱼口，躲到山里与山贼达成协议，暂留此地隐身待机。只有千日做贼，哪有千日防贼？所以我非来不可。如果贵当家仍在鲶鱼口藏身，我就用不着冒这么大的风险了。你们的人加上山贼的高手，我取胜的机会不到两成，死的机会占了八成以上，真是聪明反被聪明误，悔不当初。他娘的该死！我怎么老犯错？估计你们会换人质，大错特错，估计你们会大举袭击劫人质，又错了，预料贵当家会在鲶鱼口等我，结果反而逼贵当家与山贼合流。呸！我看我是不中用了。”
“改走与我们合作的活路，岂不两全其美？”
“不，谢谢。与你们合作，我这一辈子都会被你们牵着鼻子走，不但要替你们做走狗，还得天天耽心被抓去杀头，我宁可干干脆脆拼个痛快。”
“我保证……”
“你保证个屁！”他粗野地说：“贵当家根本没把你们当人看待，你们的死活他毫不关心，你保证什么？哼！我可以保证你两人会陪我去见阎王，而且一定会死在我前面，你信不信？”
前面山脚下转出一名青衣大汉，扬着手中单刀大喝：“此路不通，滚回去！再往前走，有死无生。”
“快走！”他抖抖手中的牵绳，催惠兴隆惠明凤前进：“那狗娘养的山贼唬不了我的，走！”
大汉怔了一怔，接着回头急走。
转过山脚，前面的斜坡下，一字排开八名刀已出鞘的骠悍山贼，挡住了去路，八双怪眼凶光四射，严阵以待。
他在二十步外止步，将牵绳抛过一株大树的横枝，泰然自若地系妥，鱼叉往地下一插。
“你两人如果乱动。”他阴笑着说：“保证套索会被弹升，一定可以吊死你们，快向老天爷祷告，求老天爷救你们的命。”
他丢下两人，独自往前走，脸色逐渐在变，变得阴森、冷厉、杀气怒涌。
“铮！”分水刀出鞘，森森刀气迸发。
八个山贼也脸色渐变，愤怒与困惑的表情明显可见。
十五步、十步……
八山贼开始列阵，前四后四。
一声长啸，他挥刀直上形如疯狂，声势有如雷霆君临，无畏地冲向山崴的方阵。
山贼阵势发动，八把钢刀涌起重重刀山。
“铮铮铮……”暴响震耳，霍霍刀光有如金蛇乱舞，人影似电火流光，刀光乍聚乍合，在兵刃交击声与长啸声中，人影突然向八方迸散。
“砰卟……”飞退三丈外的三名山贼摔倒在地。
两名山贼仍在退，被草所绊仰面便倒。
“下一次见面，杀无赦。”他横刀屹立沉声说：“这次用刀背，下次将有人刀头舔血。”
他掷刀入鞘往回走，片刻拖着两人上道，这次他改走前面，像拖着两条狗。
八名山贼已走了个无影无踪，大概被雷霆一击吓坏了。
升上一处山鞍，他突然站住了。山鞍处松树成林，视野有限，四周群山起伏，林深草茂。
久久，他丝纹不动。
“你不走了？回头还来得及。”惠兴隆一语双关说。
“我在想，我不能再犯错了。”他冷冷地说。
“犯什么错？”
“再往前走，就会走进坟墓里去了。”
“这……”
“这里地势不错。”他转换话题：“他们用以逸待劳，我为何不用反客为主？对，就这么办？”
他开始准备，不久，惠明凤两人被分别捆在松树的横枝上，捆的技术极为巧妙，背倚靠在树干上，半躺半坐。
“你们好好歇息，少陪了。”他跳下地挥手说，由原路退走。
巳时、午时……时光在飞逝。
惠明凤支持不住了，忍不住大叫：“罗克勤，给我水，我要水，你打算渴死我们吗？”
空山寂寂，没有任何回音。
“罗克勤，你这狗娘养的好阴毒。”惠兴隆也受不了，破口大骂。
两人叫骂了半个时辰，终于连骂的力气都消失了，渴得嘴巴发火，肚中冒烟。
未牌快过去了，除了飞禽走兽，不见任何人踪。
“这小畜生可把我们整惨了。”惠兴隆有气无力地说。
“他只有一个人，长上为何不来救我们？”惠明凤绝望地埋怨。”
“长上也许仍在鲶鱼口，小畜生估计错了。”
“八山贼现身阻道，已证明他的估计是正确的。”
“这……”
“惠坛主，也许我错怪了长上。”惠明凤沮丧地说：“长上不来救我们，也许另有苦衷，也许认为我们反正是死定了，救与不救结果是一样的。何必救呢？天哪！我渴得受不了啦！我的背麻木了，手脚也发僵。”
天黑了，兽吼声此起彼落。赀啸、猿啼、狼嗥，加上凄厉的枭啼声，在受苦受难的人来说，听来特别恐怖。
“惠坛主，我得设法挣脱绳索。”惠明凤忍不住又说话了：“绑得并不紧，再这样下去，我们要成为废人的。”
“千万不可妄动。”惠兴隆惶然加以制止：“重要部位共有十八只大型鱼钩，挣扎的幅度稍大些，便会钩入肌肉，后果极为严重。小畜生极为阴毒，他就希望我们挣扎，鱼钩入肉时间一久，动一动倒刺便会钩动创口，痛楚难当。那时，你将会狂叫，正是他所希望的结果。”
“罗克勤，有种你就杀了我吧！”惠明凤厉叫：“这样虐待我一个女人，算不了英雄，你杀了我吧！”
“没有用的。”惠兴隆语气充满恐惧：“这人当真心硬如铁，软硬不吃，我们是死定了。”
这一夜好漫长，但终于天亮了。
树上绑着的两个人，精神已濒临崩溃边缘，肉体也陷入瘫痪境界，饥渴也令他们失去了求生的欲望。”
“饶了我！”惠明凤的叫声有气无力：“罗克勤，求求你大发慈悲，饶了我……”
天色变了，曙光下，西面的山峰皆隐没在云雾里，雾气越来越浓，可嗅到潮湿的气息。不久，灰色的云雾逐渐变浓，浓得沉重乌黑。风起了，先是松风轻啸，不久便枝叶摇摇，远处鄱阳湖传来的风涛声，与山中的松涛声相应和，暴风雨即将降临。
十余个人影出现在山鞍上，其中有金凤和另一名少女，两女皆穿了黛绿色的劲装，背系长剑掠走如飞。
“五爷，救我……”惠明凤尖叫，喜极而泣。
金凤偕女伴奔近树下，十名青衣男女也一拥而至。
另一位少女比金凤年轻些，梳了带珠花环的三丫髻，瓜子脸相当俏，眉目如画，可惜眉梢眼角寒意甚浓，令人有不敢亲近的感觉，似乎脸上从不会涌现笑容。
“大爷，可以放他们下来吗？”金凤向少女问，神色极为恭敬。
“好。”少女大爷冷冷地点头：“老五，不许他们与堂内的弟兄接近，先查一查他们泄了多少底。”
“是，灵山大爷的人赶到后，交由灵山的弟兄将人接走，这时暂且交由堂下的弟兄看管救助。”金凤欠身答。
少女大爷似乎不喜欢说话，点点头表示同意。
金凤五爷举手一挥，一男一女两个青衣人越众而出，作势跃登。
树上的惠兴隆突然睁大双目，焦灼地大叫：“大家小心……哎唷……”
由于心中焦急，身躯本能地晃动，腰胁与双肩部位，被四枚大型鱼钩深深地钩入肉中，难怪痛得惊恐地狂叫。
同一瞬间，六名男女同声惊叫，当场倒了四个，另两人也摇摇欲倒，利器高速飞行的啸风声，与呼叫声相应和。
未击中人体的十余枚制钱，飞入树林发出刺耳的怪声。
同一刹那，人影来势如电，五尺长的铁柄鱼叉势如雷霆，叉当棍使有如狂龙闹海，所经处波开浪裂。
打击极为快速、凶狠、狂野、暴烈，人的体能已发挥至极至，发挥了出其不意突袭的无穷威力，叉柄挑拨点打有如狂风暴雨，被击中的人像撒豆似的向外飞跌。
只有两个人来得及撤剑应变：少女大爷和金凤五爷。
“铮！”金凤架住叉柄，连人带剑被震飞两丈外，砰一声大震，背部撞在松树上，几乎反弹而出，剑仍未丢掉，但虎口有血沁出，脸色突然变得苍白如纸，浑身发抖。
晶亮的五股叉尖，指向丈外的少女大爷。罗克勤并未抢攻，冷然注视着对方，虎目中冷电如利镞，整个人笼罩在一股神秘、阴森、寒冷、残忍的气氛中，那无边的杀气阵阵外涌，慑人心魄的狂野气势，紧迫着同样脸色冷厉的少女大爷。
少女大爷的剑尖与叉尖相距尺余遥遥相对，森森剑气在呼呼山风中似乎更具威力，似乎凝聚成一道沏骨奇寒的气柱，抗拒叉尖所传出的奇异潜劲，势均力敌。
其他十名男女，全部失去抗拒力，四名被飞钱锲入腰或胁，两名被嵌入大腿。另四人被叉柄被击中，两折臂两断腿，无一幸免。
金凤吃力地站稳，鲜血淋漓的右手仍可握剑，一步步向前接近，剑伸出了，指向罗克勤的左胁。
双方正以神御刃，心意神正在作生死存亡的纠缠，看谁的气势先一步衰竭，看谁的信心先崩溃。
金凤的加入，将打破均势。
罗克勤的左手掌心向下，徐徐向上提起。但他的眼神，依然紧吸住少女大爷的双目。
金凤果然不知利害，挺剑冲进，剑发灵蛇吐信。
罗克勤左手一伸，翻掌拍出。
金凤的剑尖，距他的掌心仍有半尺。这是说，身躯距他的手掌足有五尺以上。
怪事发生了，一未听到掌风，二没看到掌心有何异状，冲进发招的金凤来势本来又急又猛，可是，身形陡然一顿，似乎浑身猛然一震，然后上体向一晃。
“当！”长剑堕地。
“呃……”金凤突然仰面便倒。
一声长啸，鱼叉闪电似的吐出。
“锵！”少女大爷的剑在叉尖前碎裂。
啸声未止，叉排空疾进。
少女大爷仅来得及扭转身躯闪避，一双纤手居然斜扣住叉尖的下方，挫低马步，全力抗拒鱼叉斜拨而来的神奇劲道。
“你是日月盟的内堂灵山大爷，灵山在贵盟内堂排名第八。”他叉上保持适当的压力：“那位什么金凤不是洪门的金凤老四，而是贵盟的外堂执法五爷。你们都不是什么好东西，今天你们走完了阳世的路。躺！”
砰一声响，少女大爷仰面被震倒。
鱼叉跟踪疾下，嗦一声贯入少女大爷的右肋侧泥土中，没刺中少女，少女却吓得浑身一软，脸色死灰。
山西面，三十余名男女飞掠而至，最前面是一僧一道，脚下快极，快速地出现在山鞍。
老道身后，是一位美如天仙，穿翠绿衫裙的成熟少妇，和两位英俊的蓝劲装青年。
“香主和护法都来了，来得好。”罗克勤沉声说。
人来势如潮，一僧一道更是来势汹汹。
“锵！”罗克勤的分水刀出鞘。
暴风雨将至，大风撼林，势如万马奔腾。
一僧一道功力最高，所以来得最快，大概急于抢救少女大爷，所以快得把美少妇远抛在二十步后。
禅杖与长剑并肩递出，双方接触太快了，没有立门户列阵势的余暇，船到江心马行狭道，硬冲硬抢强存弱亡。
长啸声中接触，沉叱声似暴雷，刀光剑影一合，杖风似天际传来的隐隐殷雷，各展所学行雷霆一击。
罗克勤的身影狂冲而过，长啸声未落，霍霍刀光已指向掠来的美少妇，声势之雄，石破天惊。
“住手！”美少妇倏然止步娇叱，居然敢不撤剑，袖手屹立神色庄严，大风中翠袖飞扬，裙袂飘飘，有如仙女临凡，庄严肃穆风华绝代。
后面的人左右一分，刹那间完成大包围。
罗克勤陡然止步，刀尖距美少妇高耸的酥胸不足半寸。
后面，一僧一道一断右臂，一折左腿，半躺在地呻吟。
“收刀，我有话和你说。收！”美少妇的语气特别温柔，也充满邪味，那双令人意荡神迷的水汪汪明眸，放射出异样的光芒。
罗克勤的目光被吸住了，不言不动。
“刀给我好了。”美少妇说，纤手伸出了。
罗克勤的脸上，出现诧异的笑意，刀尖突然前进，下沉，有裂帛声传出。
美少妇的翠绿罗衫被割裂了，胸围子也裂开了，裙带断了，胸部的玉|乳|被解放后弹膨而起。
美少妇脸上的神色陡然大变，张口结舌如见鬼魅。
二十余名男女高手，全部大惊失色惊恐莫名。
锋利的刀尖续降，裙内的绿绫长裤已裂至小腹。
“凭你这一点点道行，居然敢在罗某面前班门弄斧。”罗克勤的话阴森无比：“罗某估错了你，以为你真是白莲教大罗天君的首徒九幽玄女呢。现在，我要把你剥光，用鱼绳拖到镇上交给三剑客。”
“你不敢，眉姑还在我的掌握中。”美少妇强作镇静说，割破的衣裙被风刮得脱体欲飞，已成了大半个捰体美人。幸而刀尖不再下降，长裤还不曾脱落。
“眉姑算什么呢？”他冷笑：“我罗家一脉单传，不可能入赘宣家，罗某虽然不长进，还没兴趣做醉月居的跑堂小二。她如果死了，死得值得，你们这三十几个人，在下可以在片刻间，把他们屠个精光大吉，以后你们再也不会害人了。”
“你不怕迷魂大法，刀上有一种可怖的奇劲，可破我的石女玄功，举目天下，世无其匹，你决不是小小市镇的钓鱼郎。”
“如假包换，大姑塘的钓鱼郎，一个活得很写意的安份守己光棍。”他沉静地说：“世间有许多我这种人。”
“我不信，天生我才必有用，你人才一表，身怀绝技，做打渔郎那是浪费你的生命。罗爷，以我的智慧和实力加上你的盖世武功，你我并肩逐鹿天下……”
“不必用那些枭雄的霸道言论来打动我，打扰我的清静，威胁我的生活，我不得不奋起反抗图存，所以我有大无畏的信心和勇气。”
“把眉姑完完整整地交给你，本盟从此永远不在贵地进出，如何？”美少妇的态度软化了，承认失败。
“哦！愿意公平谈条件了？”
“如果你不松口。”美少妇居然笑了：“天下间各门各会多如牛毛，青红白黑都有的我朋友，你毁了我，我的朋友一定会替我报赤壁（报仇），指使那些失风（出事）跌进（被捕）威武窑（衙门）坐书房（监狱）的同门，狠狠的咬你一口，还怕你不下水（吃官司）吗？交一个朋友，总比树立一个仇敌强，对不对？”
“好，你的话不无道理，我也相信你在青红黑白里有朋友，而我又不希望有人打扰我的安静。天黑之前，眉姑必须毛发未损地送回醉月居，现在，你们可以善后了。”
他收刀，拔回鱼叉，昂首阔步扬长而去。
电光乍闪，雷声殷殷，第一滴雨洒落在美少妇的脸上。
“这人如果有一点雄心。”美少妇掩住被风吹飘的破衣裙，注视他昂然而去的背影说：“江湖局面将全然改观，像这场暴风雨一样君临天宇下。”
山里面的暴风雨为期不长，午后便云散雨收，暴雨不终朝。傍晚时分，眉姑出现在醉月居的店堂，花容依旧，只是脸上略带倦容。
由于下了一场暴雨，外面曲廊式的酒座没有酒客，店堂却满座。罗克勤占了一桌，眉姑亲自替他整治酒菜，然后坐在他对面，默默含情地满怀幽怨地注视着他进食。
“对你，我娘从没说过要你入赘。”眉姑噘起那线条优美的动人小嘴：“那鬼女人说，你说没兴趣做醉月居的跑堂小二。天地良心，谁要你做跑堂小二的？你说。”
“我没有什么好说的。”他笑笑：“我如果不这么说，她们会放你走？”
“你真是个铁石心肠的人吗？”
“你说呢？”
人声倏止，雷巡检和三剑客大踏步气势汹汹进入店堂。
“诸位请坐。”他向眉姑让出的座位含笑伸手打招呼：“三剑客好像吃错了药，公事办得不如意吗？”
青蛟已经大马金刀地坐下了，气虎虎地瞪着他。
“你失踪了两天一夜，干什么去了？”青蛟的嗓音像打雷：“不要说在湖上被风吹走了。”
“你不是说要我等会匪派人来找我连络吗？”他的声音也够大：“昨天天没亮，一个长了八字胡的杂种敲我的门，门一开他就跑，我拼命追。”
“追上天了？”
“没上天也没下地狱。”他的嗓音越来越大：“那混蛋比狗跑得还要快，一跑就跑到了九叠坪，七里冲，那杂种不见了，我也迷失在山里面。公爷，满意了吗？”
“我一点也不满意。哼！你给我小心了，我会查出来的，我要办你，我要你坐牢，我要……”
“解兄，别吓唬他了。”雷巡检含笑打圆场：“你老兄这一穷嚷嚷，还有会匪敢找他吗？算了吧，他说的是实话，对方引走他吸引你们的注意，从水上溜之大吉，今后决不敢再来开码头设香堂了。眉姑，替三位公爷备酒菜。”
青蛟不领情，气虎虎地站起。
“算了，公务在身，不能耽误。”青蛟的大手指几乎点在罗克勤的鼻尖上：“你给我放规矩些，不然，哼！”
“你也管不着！”罗克勤嘲弄地说：“你不是来管我上赌场勾搭女人的，你管那些会匪吧，多管闲事头发白得快的，而且会得胃气痛消化不良。”
“我要揍死你这混蛋。”青蛟真恼了。
雷巡检笑嘻嘻地拉住青蛟举起的手，连推带拉与另两剑客出店而去。
眉姑这次不坐对面，傍着他坐下。
“你还要上赌场？”眉姑气虎虎地问。
“不赢那些傻蛋几两银子，睡不着觉的。”他说。
“你还要勾搭女人？”
“嫖赌不分家……”
“你……”
“哎唷！怎么拧人？”他怪叫：“老天爷！怎么就管起我来了？不嫌早了些吗？”
他的嗓音够大，立即引起一阵哄堂大笑。
眉姑一脸通红，恨恨地白了他一眼，小鸟似的飞回后堂，再也不敢出来了。
（全书完）
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云中岳《无情刀客有情天》之“天网恢恢” 神秘天罗
暮春三月，扬州。
十年风水轮流转，时光是无情的，不只是十年的变迁，已经过了百余年啦！百余年前的扬州，被满清南下的铁骑，杀得血流成河，几乎鸡犬不留，这就是大汉子孙永难或忘的扬州十日事件。这座历史名城，成了血肉屠场。
现在，这座代表锦绣江南的名城，不但已恢复了往昔的繁荣，而且更胜往昔。百余年来，人口急剧膨胀，更加上成为漕、盐两运的中心，每一个官都油水喝得足，每一个商都脑满肠肥，每一个风月场的女人都貌美如花才艺双绝。因此，这里已是比江宁更繁华的纸醉金迷大城，已看不到百余年前的烽火遗痕，嗅不到血流漂杵的腥味了。
人是健忘的，百余年前大汉子孙的亡国仇恨，已随岁月与纸醉金迷的繁荣所深埋，总有一天，会爆发出几星火花，或者迸爆出炽热的溶岩，来提醒人民模糊的记忆。
乾隆帝自登基以来，先后三度下江南粉饰太平，扬州是他每次必经的要道，所以驻扎的八旗兵，比任何大都会多。负责治安的人员都是千中选一的干员，任何一个巡捕，都是可独当一面的高手。每一次御驾临幸，运河两岸城里城外，任何一个人举止有异，皆可能立即当堂毕命。
无可讳言地，以满清那些从马粪中长大的人来统治汉人，事实上有太多的困难，最有效的手段，便是利用以汉制汉的办法来统治，所以，维持地方治安的所谓干员，绝大多数是汉人。这些人，满清皇朝说他们是忠臣，心存汉室的人，指他们是汉j。
忠与j，分野很微妙。
这天傍晚时分，清军捕道同知赵大人，亲率干员乘船到达爪洲镇，与扬州江防同知钱大人的干员会合，十艘船载了两百余名兵勇，五十余名精干巡捕，乘夜向上游发船。
三更正，船抵旧江口。旧江口巡检司的孙巡检，已带了丁勇在江滨恭候，随来的有三个画了花脸的人，隐藏本来面目。不久，这三个人领了官兵出发。
旧江口属仪征县，这一带地势低，溪流密布，有些地方全是泥泞的沼泽，不良于行，村落稀少，不时有些小股水贼在其中匿伏，陌生人进入，随时都有迷失在内，陷殆在沼泽内的危险，更可能被水贼们埋葬在内。
破晓时分，画角声打破了四周的沉寂，三个画了花脸的人，出现在荻村的寨门楼上。十余名在门楼担任警卫的人，皆躺在血泊中，寨门大开，官兵一涌而入，立即分为五路杀入村中，一场血腥的大屠杀展开序幕。
巳牌末，村中大火熊熊，官后们押了十余名受伤的人，浩浩荡荡凯旋返船，船发扬州，从此，荻村在这苦难的人间消失了。
这一年，乾隆帝四度下江南，扬州风平浪静，没有任何暴民反抗的象迹，天下太平。
晃眼十年光阴过去了，已经是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔数年便下一次江南，但这次十年过去了，还没有五下江南的消息。
府城北面十余里运河中，一艘小舟驶入窄窄的小新塘河道，驶入塘西的一处河湾。在湾口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。
这一带是水乡，港汊交错，芦苇有如青纱帐，小舟行驶其中，根本难辨东南西北。
小舟搁上了河滩，一名青衣大汉踏上岸，扭头向跟下来的一位英俊青年笑笑说：“陆路不足两里就到了，请随我来。”
“哦！张兄，你们这里偏僻得很，一定要用舟代步吗？”青年人一面走一面问。
“如果走陆路，须从千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。”张兄往南面一指笑道。
“那不是快到扬州了吗？”
“是的，等于是绕了大半圈。”
不久，前面出现了一座小村落，犬吠声打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。
有三名青衣大汉在村口迎接，进入十余户村屋的中心。一栋大宅前，主人李元庆亲率五位男女出迎。
李元庆，是扬州颇有名气的古古轩主人，与那些汉满大员皆有来往，替那些吃够了民膏的官绅搜购古董与名人字画，商誉甚佳。
当夜，李元庆的书房中有一场盛会。书房四周戒备森严，不许任何会外的人接近。
古色古香的书案上，四座烛台点着明晃晃的火烛，三个人席地而坐，主人李元庆面前，堆放着不少文册、卷轴，像在结帐。
客人就是那位英俊的年轻人，坐在对面神色安详冷静。
李元庆取过一件手卷，在案上徐徐展开。
“丘兄，就是这三个人。”李元庆压住卷两端：“五年来，费了九牛二虎之力，仅能从一位扬州江防衙门的兵勇口中，查出这个生了两颗特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他两个人，就无法查出底细了。”
是一卷画，画上的三个人轮廓分明，好像曾经修饰笔润。最后一个叫洪金生的人，圆形脸，耳尖上挑，留了小八字胡，口中长了两颗又长又尖的犬齿。
“你们应该可以查出请这三位仁兄的人。”年轻人丘兄注视着画像：“除了这位洪金生之外，其他两人的相貌找不出特征。如何去找？而且这位洪金生，姓名恐怕都是假的，这点特征很平常哪！”
“困难在此。”李元庆苦笑：“出面暗中聘请三凶手的人，是旧江口巡检司的孙巡检。孙巡检在杀入荻村时，被徐老兄的长公子徐永年以飞刀击毙，因而断了线索。”
“这样找有如大海里捞针。”丘兄不住摇头：“在下虽说久闯江湖，十二岁出道闯荡半生，见过不少江湖豪杰武林高手，但像这种甘心做汉j，出卖反清复明志士的无耻小人物，的确不易找出根底来。”
“全靠丘兄了。”李元庆取出一张庄票递过：“这是江宁通泉钱庄的三千两银子，凭票即付不抽厘金的庄票，算是第一期付款。在下不问时间，不问手段，只请丘兄搜杀这三个汉j。荻村男女共一百零九名，十二名上了法场，九十六名光荣的战死，他们在泉下等了五年，再等几年也不要紧。”
“李兄，我要问你一句话，你要据实回答。”
“丘兄请问。”
“你们还不放弃行刺满帝的企图？”
“不会。”李元庆庄严地说：“心存汉室，殆而后已；永不屈服，永不投降。”
“你知道要连累多少人吗？”
“不管事成与否，事后我们会挺身而出，希望不至于连累无辜。当然，牺牲是免不了的。”
“李兄是大地会的人？”
“在下只是一个心存汉室的人，家祖是扬州十日的受害者，我做的事，我自己负责。”
“我接了你这笔买卖。”丘兄说：“我需要一年期限，事成与否，我都会给你回音，就算我丘如柏死了，我的朋友也会将讯息传到。”
“在下代表荻村九泉下的精魂，向丘兄致诚挚的祝福，祝马到成功。”
“彼此彼此。”丘如柏将庄票纳入怀中：“日后连络与信息的传递，在下另与张兄计议，法不传六耳，李兄请不必过问。从现在起，你不认识我，我也不认识你，告辞。”
十天后，旧江口镇。
这是一座大江北岸的小镇，却有一座巡检司衙门，可知这一带的治安相当差。镇上百余户人家，大多数靠水吃水的人，部份渔户与大江的小贼通声气，经常有来历不明的人在镇中出入，并不以巡捕多而有所顾忌。
傍晚时分，一艘小舟泊上了镇南的简易码头。
丘如柏与十天前出现在李家的时候完全不同，黑油油的大辫盘在头上，赤着上身，露出一身结实的古铜色肌肤，浑身散发出骠悍粗犷的气息，一举一动矫捷灵活，整个人充满了豹子般的危险气息。
他熟练地系好舟，进入低矮的船蓬，抓起一件短褐衫搭上肩，腰间加了一条兼作腰囊的宽腰带，哼着荒腔走板的扬州小调，跳上了码头。
这一带泊了十余艘各式各样的小舟，码头上走动的，全是不三不四的粗野人物。
一个穿了巡捕服的大汉，站在通向码头的街口，瞥了大踏步而来的丘如柏一眼，刚转过身，突又似乎想起了什么，重新转过身来，突然大手一伸，半分不差扣住了丘如柏的左手脉门。
“阁下，咱们眼生得很，干什么的？”巡捕沉声问，一双犀利的鹰目紧吸住丘如柏的眼神：“船上有货？”
“开玩笑！货早就交了。”丘如柏笑笑：“镇江来的一批南货，赚了七十两银子，横江虎鲨就吞掉了四十两，简直是天打雷辟。”
“唔！原来你是常州那一伙的。”
“是呀！田老大今晚就在镇江享福。”
“你姓什么？”巡捕放手问，神色和蔼了些。
“姓丘，丘一斗，绰号叫一斗金。菩萨保佑！希望过两年时来运转，真的赚够一斗金，讨个老婆抱抱孩子，再也不和你们这种人打交道了。”
“你不是这种材料。”巡捕笑笑：“不要在本镇生事，不然，你这辈子永远没有赚一斗金的希望了，知道吗？”
“知道知道，虽说在下过了江，但过江的不一定是强龙。就算是强龙，也不敢斗你们这些地头蛇，对不对？”
“你知道就好。”
“康八爷回来了没有？”
“没有，到上江去了，你来找他？想赚外快嘛，得去找浪里鳅彭老五，他会替你安排。”
“谢啦！”他的手已到了巡捕手中，抽出手拍拍巡捕的手肘：“鼓老五心太黑，我宁可找飞鱼高老七，至少高老七够义气，不会向江上的朋友两面诈钱。呵呵！你公忙，不然一定请你喝几杯，再见。”
他哼着小调走了，巡捕瞥了掌中的一锭十两纹银，毫不脸红地纳入怀中，泰然自若地继续巡查。
这些年太平盛世，生活安定物价便宜，一两银子可换钱千余文，百文钱可买一只大肥鸡。十两银子，足够穷人两月粮。
在常州的吃黑饭混混，以私枭为主流，逃避扬州钞关驻瓜洲税司的税丁，与镇江、扬州的黑道好汉采联合行动，利益均分合作无间，潜势力相当庞大。丘如柏以常州混混的面目在这里进入，是极为正常的事。
飞鱼高老七的家，在镇北街口的东端，那是一栋三进的土瓦屋，屋前有座不大不小的院子。
丘如柏在院门外穿上外衣，上前叩门。门开处，一位流里流气獐头鼠目的汉子迎门一站，不住向他打量。
“干什么的？”汉子的语气不友好：“一个人？”
“找高七爷。”他大声说：“你希望来多少人，来多了你吃得下吗？”
“你是……”
“对岸来的，田老大有口信。”他放低声音：“在下姓丘，中午在浅湾口谈好一笔买卖，来找高七爷交代。如果你不