沈芷和明玉围着小院转了一圈，小院四周环山，甚是清净。离小院大门半里远处有一条小河流过。小河的水清澈见底，此刻天气已经变得凉爽，不时有成群的小鱼经过。小河周围种有柳树，微风拂过，配上落日余晖，别有一番风味。
主仆两人在外晃荡了一个时辰左右，一个婆子来唤两人回去用晚饭。
沈芷身为王妃位分要比楚炎高，按理来说是不能同桌吃饭的。且楚家人现在对她恨之入骨，坐在一起吃饭只怕还没吃就彼此气饱了，于是楚炎便安排沈芷一个人在东厢房用膳。
沈芷对于楚炎的安排甚是满意，眼不见心不烦，沈芷也不愿见楚夫人那张脸还有张牙舞爪的样子。一个人落得清净，何乐而不为。
于是沈芷和楚炎打过招呼后就带着明玉去东厢房用膳了。
因为东厢房只有主仆两人，沈芷便让明玉做下一同吃饭。以前两人还在沈府时就是这般随性，因此明玉也不扭捏，高兴坐下大快朵颐。
四菜一汤，菜系只是一般的家常菜，胜在模样不差，颜色搭配得当。
醋溜土豆丝，蒜瓣炒小白菜，青椒肉丝，小瓜汤，当中最好的菜当属宫保鸡丁了。
今日的留下决定做得匆忙，想来这些丫鬟婆子们为了沈芷一行人和楚家人今晚的饭菜只怕是废了不少心思。
其实沈芷并不挑，只要味道和她心意，家常菜宫廷菜都无所谓。
为了不让大家心血浪费，沈芷和明玉都使劲地把菜往肚子里塞。
还真别说，这些菜不仅样子不错，味道也不赖，颇有王府大厨风格。
也对，这里是王府的别院，说不定这里的大厨就是从王府过来的。
一阵风卷残云过后，主仆两人心满意足地打着饱嗝坐在椅子上休息。
明玉坐了一小会儿，等胃不那么撑了，提起茶壶去厨房沏茶。
明玉前脚刚走，一个年纪稍大的女子带着一个小丫鬟后脚就来收拾桌上残局。
沈芷记得这个女子，她就是芷刚到别院时，带着一群小丫头守在楚连云门口的人。
“奴婢参见王妃。”
沈芷点头，算是回应。
两人低着头快速收拾餐盘，沈芷两腿盘在椅子上，一边剔牙，一边问到：“你们这里的厨师是谁啊？之前是在王府干过吗？”
年纪稍大的女子回身行礼，回答：“回禀王妃，奴婢就是这里的厨师。之前奴婢一直在给王府厨房李师傅当学徒。这些年因为家中母亲身体每况愈下，奴婢听得知王爷要派人来此处，于是便主动请缨来此。这里离家近，便于回去探望母亲。”
“原来是个美厨娘啊。难怪我说这菜的味道与王府相似。”
沈芷将剔牙的木签放在一旁，从座椅上跳下来，走到厨娘旁边，道：“今日本宫和楚家一行人突然留下来，你们为食材花了不少心思吧。”
这里离镇上菜市场有一些距离，一去一来就要半个时辰，再加上做饭的时间，不可能一个时辰就做好。想来这些食材都是别院里仅有的了。
“蔬菜方面倒不是问题，别院外后面有一块空地，奴婢们将那里翻整一番，种了些不同的蔬菜。肉类到是有点为难，猪肉还是昨日买的，肉质不怎么好且数量不多。”
确实，方才沈芷
沈芷惊奇问到：“这些蔬菜是你们自己种的？”
“是的。奴婢们还在西厢房后面围墙那里建了笼子，养了一些家禽。方才王妃吃的鸡肉便是奴婢们自个儿养的。这些家禽平日里都是放养的，肉质要比圈养好上几倍。”
沈芷点头赞同她的说法：“确实，肉质细腻有嚼劲，而且不腻人。”
沈芷看了看厨娘，眼神里全是赞许。
“菜园，家禽，一座环境清净的小院，这样的生活还真是令人向往。”
沈芷正说着话，明玉提着新沏的茶一蹦一跳从厨房回来。进门见有外人在，于是连忙恢复仪态，恭恭敬敬提着茶壶给沈芷倒茶，乖乖站在一旁。
明玉的可爱模样让沈芷忍俊不禁，她回头对明玉笑道：“把钱袋拿来。”
沈芷接过钱袋，垫垫分量，大概数了一下，然后把钱袋放在厨娘手中。
厨娘一脸错愕看向沈芷，反应过来后慌忙婉拒：“王妃赏赐是奴婢的福分，只是无功不受禄，奴婢实在是惶恐。”
沈芷小手一挥，豪气冲天说到：“你又当厨娘又将别院打理得这么好，王爷要是知道肯定很高兴，这点赏赐是应该的。今日出来得匆忙，只有这些碎银子，你且先收下，今日大伙都辛苦了，你分一些给她们算是慰劳费。剩下的你留着给母亲买些补品。”
厨娘感激地望向沈芷，没想到她一个奴婢的话沈芷居然放在心里了。
“那奴婢就替其他人谢过王妃了。”
“你们去忙吧。”
收拾干净，厨娘和小丫鬟离开房间，在门口时，小丫鬟忍不住回头看了沈芷一眼。
此时的王妃似乎和涓澜姐姐口中，以及今日同楚大人对话的王妃不同。
今晚突然涌入这么多人，房间显然不够，大家只能是挤着将就一晚。沈芷自然是不用和别人挤的，她不放心明玉去和楚家带来的仆人住一间屋子，便将她留下来陪自己。
至于楚家人是如何安排度过今晚，她不想也没有心思去在意。
主仆两人梳洗干净后一同上床，合衣躺下。两人有一搭没一搭聊着，很快沈芷就进入梦乡。只是可怜了明玉，翻来覆去都没睡着，直到外面从灯火通明变为漆黑一片，她才勉强睡去。
也不知道睡了多久，明玉突然被冷醒。想着楚连云尸体就在隔壁不远处，明玉感到莫名不安，她想控制自己不要去胡思乱想，可是潜意识还是让她不安。
她紧闭着眼想驱散心中恐慌，无奈这个方法并不管用，最后她实在是受不了，只能去叫醒沈芷。
睡梦中，沈芷感觉后背被人拍了好几下，她极不情愿地睁开一只眼睛，看到明玉将双腿抱在胸前坐在床上，便含糊不清问:“怎么了？大晚上不睡觉，拍我干嘛。”
“王妃，我有点怕。”
“怕什么？楚连云？她的死与你无关，即便要找也是找我，你就安心睡吧。”说完，沈芷翻身拉过被子盖住肚子，然后换个姿势继续睡觉。
“可是她的尸体就在咱们房间旁边，我心里还是觉得毛毛的，不舒服。”
“平日不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”话音刚落，门外传来一阵急促的敲门声。
“哇啊！！”明玉吓得大叫一声，一下子钻进沈芷怀里。
突如其来的敲门声也吓了沈芷一跳，睡意全部被冲散。
说实话沈芷心里也有一丝慌张，看着怀里瑟瑟发抖的明玉，沈芷壮着胆子问道:“谁啊？”
“回王妃的话，奴婢是今晚当值的丫鬟，方才奴婢一群人看见楚侧妃房间里面有，有黑影闪过，奴婢不知如何是好，便来通知您。”
听完外面人的话，沈芷心中暗暗松了一口气。明玉稍稍从被子里探出头来，脸上还是一脸紧张。
沈芷嘲笑了一下明玉的兔子胆量，然后下床随身披上一件外套，打开房门。
一个小丫鬟全身微微颤抖站在门口，不知是因为楚连云房间的黑影而害怕，还是因为深夜叫醒沈芷而害怕。
明玉此时已从惶恐中清醒过来，问小丫鬟：“楚侧妃的娘家人也在呢，你怎么不去找他们，反而来叨扰王妃？”
小丫鬟显然被明玉问住了，半响才答到:“回明玉姐姐的话，奴婢们想着楚侧妃是王府的人，加之这里位分最好的又是王妃，因此就想着先来通报王妃。”
“行，本宫知道了，你带路我随你一同过去。”
明玉一把拉住沈芷，轻声道：“王妃不可！先不说是否真有黑影这事，这个丫鬟说话吞吞 吐吐，不对劲啊，我怕其中有诈。这里到处都是楚家人，她们又对咱们恨之入骨，要是想对付咱们，确实很容易啊。现在情形对咱们不利，你要谨慎小心。”
明玉的话不无道理，沈芷也都明白，可是她也想去看看到底他们要怎么对付自己。
沈芷握住明玉的手，安慰她：“你说的我明白，可是倘若他们下了决心要对付咱们，你认为咱们躲在这里不出去就安全了？横竖都是死，倒不如去看看怎么回事。你要是害怕，就待着屋里等我回来。”
明玉心里自然不可能一人留在房间，她怎么可能放心让沈芷一个人去，于是跟在沈芷后面一同前往楚连云的房间。
房间外站着三个人，一个丫鬟，两个护院。今晚是他们四人当值。
众人见沈芷到来，纷纷行礼。沈芷开门见山，道：“方才是谁看见了房间里有黑影？”
其中一个护院回答： “回禀王妃，奴才四人均看见了。”
沈芷听完转身进房间，明玉连忙对旁边几人吩咐：“还不快去多点上一些蜡烛，房间昏暗，王妃要是摔倒受伤了你们谁负责？”
明玉想房间里光线亮一些，视野也就清楚一些，总归完安全些。
那些丫鬟心里即便害怕，可是看着沈芷都进去了，就只能硬着头皮点亮蜡烛。
不多时，整个房间变得灯火通明，明亮不已。
沈芷警惕打量着整个房间，房间狭小，又没有过多装饰品，一眼望去一切尽收眼底，似乎藏不住什么人。
沈芷正准备离开，转身时却发现房间的窗户不知何时打开了。
沈芷问刚才来通知她的小丫鬟：“房间的窗户怎么不关好？这里临靠大山，若是有什么东西跑进来弄坏了楚侧妃的尸体，你们打算用什么来赎罪？！”
北齐有个说法是死人不能让猫狗之内的东西碰到，不然后果不堪设想，因此一般停放尸体的灵堂，房间的窗户都会关好，以免猫狗捣乱。
当值的人看着大敞的窗户，全部扑通跪在地上，大喊冤枉：“王妃明鉴，奴婢们真的是把窗户关紧上锁的，还反复检查了好几次。”
沈芷听完仔细打量敞开窗户旁边的一切，猛然发现窗户旁边多了一扇屏风，沈芷记得似乎这个屏风之前是放在床旁边的，那么它是何时跑到那里去的呢？
沈芷走近了屏风些许，似乎明白了什么呢。