郭嵩焘的遭遇使曾纪泽陡生悲切。他感到郭嵩焘的今天也许就是自己的明天。个人的声名利禄倒在其次，他忧心的是古老而封闭的祖国何时才能走向世界，何时才能自立于世界强国之林？他不禁连声长叹。
“老爷，什么事让你这么烦心？”曾夫人不知何时静静地站在案前，双手捧着茶盏轻轻地问。
曾纪泽抬起头看看夫人，苦笑一下。“没什么，仙丈来信依然心境不好。你看看吧。”说完，将信推给夫人。
曾夫人放下茶盏，拿起信。看罢不觉掉下泪来。曾夫人伤心是因曾家和郭家还有一层亲戚关系：纪泽的四妹纪纯嫁给郭嵩焘的次子郭刚基为妻，然而刚基命薄，弱冠之龄便得暴病而卒。可怜的四妹年轻守寡……
“夫人，你……”
曾夫人忽然意识到自己失态，忙掏出一方小手帕，轻轻揩了揩眼睛。她抱歉地说，“我不打扰老爷了。”说完转身离去。
曾纪泽看着她离去的身影，叹了口气。然后目光又转向桌案上的一堆新送到的中文和英文报纸上。他先从中取出国内的《申报》和《新报》，这两家报纸都是在上海的洋人办的。他浏览一遍标题，内容大多是千篇一律的广告和一些社会栏目，诸如什么“惩恶安民”、“男忠女节”、“卖良为贱”、“鼠贼被获”等标题比比皆是；还有像“英雄末路”、“妓馆争风”、“女尸还阳”等海外奇谈充斥版面。偶尔《申报》也开辟重要时事栏，专门抄录《京报》的某些内容。《京报》也称“邸抄”，本是朝廷的内部文件，但不少重要内容在《申报》得以披露。如皇太后的谕旨，督抚大员们的奏章，重大的廷臣和疆臣的任命等。但眼前这几期上没有发现什么特别值得细读的新闻。
曾纪泽又抄起了当天的英文报纸。一份是《泰晤士报》，一份是《欧洲时报》。他看英文报纸的方法有所不同，重点是看一、二版英国国内外的重大新闻报道。特别是《欧洲时报》，对欧洲和世界的政治、经济、军事上的重要事件报道较为详尽。
曾纪泽慢慢浏览。他的英文水平自来使馆这一年多，又有长足进步。阅读报纸已无大的障碍，偶尔出现生词，才翻翻辞典。忽然，《欧洲时报》第二版右上角一个标题使他全神贯注起来。此标题是：“俄国与中国签署边界条约”。副标题为，“中国以割让大片领土为代价收回伊犁”。文章下方还附着一张中俄伊犁地区边界签约前后变更简图。
曾纪泽逐句逐段读完这篇报道，又仔细看看那幅地图，心口像堵了一块沉重的石板，他觉得胸膛里从来没有过的压抑和憋气。他凝视着那张图良久，心底无比痛苦：“没想到崇地山近一年的对俄交涉，竟签得这么一个丧权辱国的条约。可悲呀，可气！他还有何脸面再见国人？我中华泱泱大国，当真成了任人宰割的羔羊？”
他情不自禁地呼喊起来：“来人！来人哪！”
曾夫人、仲妹、陈松生、曹逸斋、李湘圃几个人都闻声跑来，不知侯爷这里发生了什么事。曾纪泽看见他们都来了，方醒悟自己情急失态。他立即镇静下来，低声说，“对不起，惊动你们了。我只是想叫湘圃来一下。”
“老爷，你刚才怎么啦？”曾夫人看到丈夫的气色，不由担心起来。
“我没什么。”曾纪泽平静地答道。“只是看到一条消息，心有所感罢了。”
“大哥，什么消息？”陈松生问。
“你们看看这个。”曾纪泽用手指使劲敲着那张报纸。
陈松生和李湘圃都懂英文，两人粗粗看过一遍，脸色也不由陡变。
“到底发生了什么？”曾夫人追问道。
“崇地山与俄国人签了伊犁条约，又割去中国不少领土。”李湘圃顿着足说。
“俄国人霸占我伊犁地区十年之久，现在只归还一座孤城。就像一个强盗抢光了你的衣服，最后扔给你一顶帽子，嘴里还叫着跟你和好。”陈松生愤愤地说。
“这么大的事，崇地山一人就能说了算？”仲妹不解地问。
“朝廷授予他便宜行事之权，他一签字画押可不就板上钉钉了！这个崇地山白当了一品大官，原来是昏庸无能，简直是大草包！”陈松生年轻气盛，越说越按捺不住自己。
曾纪泽向大家摆摆手，低声说：“不要再说了，都去歇息吧。湘圃，你把英文版的大地图册拿来，我要仔细再看看。”
灯下，曾纪泽对照报纸上的附图，在地图册上大体勾画出崇约画线的走向，并根据比例尺，算出划给俄国领土的大约面积。
崇厚跟俄国人订立条约已成了事实。英国报纸一刊登，泰西各国便都知道了。国内也一定得到了消息，这样的丧权辱国条约必然会引起轩然大波，内外臣工定会有激烈议论，朝廷恐怕一时很难决策。