“中堂大人，请以国家为重，看在你我多年交往的分上，说服朝廷千万不可拒约呀……”
李鸿章大吃一惊，赶忙上前搀扶他，“地山兄，你这是为何？鸿章万万担当不起。快快请起，有话坐下商量。”
崇厚重又坐下，脸上呈现出沉重悲切的神色，双手向李鸿章一抱拳，“大人，崇厚不才，受太后皇上恩宠，委以重任，出使俄国。崇厚深知此次钦差不同往日，内心诚惶诚恐。从俄国人手中讨还伊犁，比当年孙权从刘备手中讨还荆州还要难上十分！下官远在异邦，每日食不甘味、夜不成寐，与俄人虚与委蛇、苦苦周旋。那俄国外部尚书格尔斯、俄国大使布策都非等闲之辈，我与他们会商数十次，争辩数万言，耗时近十月，始定条约十八条，总算将伊犁收回我大清。此番回京复命，并不曾指望邀功请赏，只要圣上体恤下官一片劳苦也就足够了。可万没料到签约招来众多非议。我个人功过是非事小，国家安危事大。中堂大人系我大清中流砥柱，值此多事之秋，必能力排众议，据理上疏进谏，使朝廷不被那般流言飞语所左右。”
崇厚越说越激动，到最后竟也酸鼻欷歔起来。不知是崇厚的恳切言辞打动了总督大人，还是崇厚目前的处境引起了听者的恻隐之心，抑或是崇厚露骨的恭维使他得到满足，李鸿章抱拳一还礼，说：
“地山兄如此为国劳苦，置个人得失荣辱于度外，鸿章实在钦佩。眼下中国的士大夫高谈阔论的多，办实事的少。更有人视出使国外为畏途。地山兄放心，鸿章一定再呈奏章，据理力争。地山兄回京之后，也要多方联络，争得同情，只要大多朝臣持有定见，想那班清议言官及其支持者不会得逞。”
“李相之言极是，下官定遵照而行……”
崇李二人说得越来越投机。眼看夜色渐深，李鸿章设便宴招待崇厚，崇厚当晚就在总督衙门留宿。
第二天崇厚上车告别。临行前，他从俄国人馈赠他的礼品中，挑选了两样最贵重的转送给李鸿章。一件是玲珑剔透、银光闪闪的能定时发出美妙乐曲的小座钟；另一件是一尺多高光灿耀眼造型美观的俄式茶炊用具——萨玛瓦耳，这件炊具其实是一件珍贵的工艺摆设。李鸿章对这两件洋玩意儿自然也是爱不释手。
崇厚离开保定的第二天，李鸿章果然给总理事务衙门写了一封长信。信中说：
顷地山于十七日路过保定，面询底细。据称俄国臣民本意皆不愿让还伊犁形胜之区。其君相念两国多年和好，又有专使往议，不得已始允退还。……今幸一了百了，已订之约，若再更改，彼必不允。若届时不与互换，于俄人本意不合，而后患实不可思议。界务所稍吃亏者，仅伊犁南边两山之间一带空地；塔城以北哈萨克旧地早经占去，并非新占；喀什噶尔交界，则仍系旧址……左相必不以界务为然，但欲进驻哈密，恫吓俄人，使其酌议减改，此万万做不到之事。左帅所统西征之师，……军心不固，外强中干，设与俄议决裂，深为可虑。尚祈钧处主持大计，勿为浮言所摇撼也。