昆仑目光冷峻，望着他：“阿古柏利用卑鄙手段，将那些可敬的弹唱艺人全部谋杀，企图割裂中国西部的历史、民族精神，他的阴谋不会得逞！虽然，目前还没有新的弹唱艺人面世，但是，我相信，种传唱正在某座雪山下、草原上或山谷间孕育着。你还年轻，完全有机会见到他们。”昆仑长长叹息一声，“谁也不会讲盲艺人的故事，因为，只有他们的弹唱才最真实，最纯粹。”
“……那么，驼主先生，能不能解读一下？我觉得这个名字——或者说数字——很怪，仿佛具有某种咒语的功能。”
昆仑蒙了，“解读？解读是干什么？”
“对不起！对不起！”斯坦因尴尬地笑笑，“我是说，请您给我解释一下与弹唱艺人有关的”
昆仑脸上露出不耐烦的表情，“谁也不去想这个问题，就好像，沙洲商驼存在多少年，没有人知道有过多少骆驼、走过多少路、留下多少脚印一样。
不过，既然你问了，我就给你我的回答——记住，仅仅是我的答案：通常情况下，如果有人问弹唱艺人你总共唱了多少歌，他会毫不犹豫，说，什么意思？自己去想吧。他可能说是第二十六代传人，已经弹唱次；也可能说，个最优秀的弹唱艺人中，他排名第二百六十五位；还可以理解为总共有个人听过他的弹唱，总之，随便别人怎么想。”
“……您是怎么想的呢？”
“我从来不想。以前不会，现在不会，将来，也不会！”
“为什么？”
“因为，那只是一个说法、名称，如同变幻无常的云。”
两人都沉默了。过一会儿，斯坦因又问：“据说，你的驼队救了善爱、采诗和娇娇三位脚印绿洲的仅存者。我想知道，当初，阿古柏在约特干实施大屠杀，可是，她们为什么会出现在敦煌月牙泉边？三位妙龄女子逃难，如何能穿越浩瀚的塔克拉玛干沙漠？”
“我从来不愿提起那件事，“昆仑低头沉思一会儿，说：“因为它像传奇，说出来，别人以为我在撒谎。”
“没关系，我信任你。”
“……新疆建省那年，驼队护送潘镇从甘肃华亭到新疆莎车上任。经过敦煌，我们到莫高窟上香，祈求大佛保佑，“昆仑严肃起来，“进行仪式时，我亲眼看见采诗、善爱和娇娇从有树林的绿色壁画中走下来。三个女子说脚印绿洲的人被杀光了，天黑后，她们很害怕，隐约看见远处有光亮，跑过去一看，原来是古树洞，就走进去。亮光总是在前边，她们在黑暗中跑了三天三夜，才看见洞口。”
“难道亮光是香头？”斯坦因狐疑地问。
“我很难相信那是事实，从约特干到敦煌，驼队至少得走三个月！而且，脚印绿洲的屠杀应该在三年前，但她们坚持认为是三天前发生的。”昆仑说，“当时在场的除了八荒，还有潘镇聘任的师爷蒋孝琬。我们三人听到的、看到的完全一致。”
“之后，驼队就把她们带到了和田？”
“每个有良知的人都会这样做。路上，善爱在敦煌与罗布荒原之间的雅丹失踪，七天后，她竟然奇迹般地回来了。”
“你们带三个女子到过脚印绿洲吗？”斯坦因问。
昆仑摇摇头：“找不到了。”
突然，帐篷外面有人喊叫：骆驼跑了。斯坦因急忙出去。原来，野骆蛇身上的木轿刚被卸下，就激动得到处奔跑、撒欢，之后，吼叫一声，跑向沙丘，瞬间消失灰色的尘雾中。
善爱焦急地追过去，喊：“回来！神驼！”
昆仑拉住她，“野骆驼找碱水喝去了，过几天就来了。”
斯坦因看着野骆驼跑远的方向思索一阵，回过头，问：“尊敬的驼主，地图上标示在东边有一条叫克里雅的河流，你算算，距离这里大概有几天路程？”“不到三天。”
“太好了，您派人带领驼队到那里休整，让骆驼吃河边茂盛的芦苇，恢复体力，那样，不但能节省出很多饮用水和食物，而且，还让挖掘有了充足时间。”
“可以，我带驼队去吧。”昆仑说，“什么时候返回？”
“两周以后吧。”
昆仑带领驼队向东走了。
斯坦因工作到深夜，打算到外面巡视一圈就休息。出帐篷，突然看见一个黑影向远处跑，他大声喊：“谁？站住！不然就开
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