话说到这，香夫人垂下了眼帘。她不知道应该说什么，她叹了口气，眼里竟渗出泪花。
顺子，缨子是乔家长大的，她一点不比我差。人模样你看见了，义和隆没几个。心眼儿更是乖巧，算盘珠子长在心上呢。我不舍得把她嫁给外人，也不舍得你娶别家的闺女，和我们隔着心。你娶了她，我们就是彻彻底底的一家人。有她帮衬着你，你的事情会越做越好的。等板凳回来，我就会跟他说，把后院的正房给你们，再给你一分的身股，杨家的每一份财产都有你的一分。我们要把两家合成一家，而不能把一家分成两家。我们拧成一股绳，义和隆这地方可以姓王，也可以姓杨，你说呢顺子。
对于顺子，香夫人一直是有考虑的。顺子和杨家必须以股份的形式结合起来，就是要把两只蚂蚱拴在一根绳子上。前几年蚂蚱小的时候，杨板凳提议给顺子分一顷地。可是香夫人怕顺子有了自己的地分心。现在蚂蚱眼看着就长大了，如果把杨家的一分地分给顺子，那顺子也成了财主，如果顺子反过来和杨家抗衡，杨家未必是对手啊。所以，顺子是香夫人手上最重要的筹码，她得用心来拽着他。
缨子听了香夫人和顺子的一番对话，心思动摇起来。
缨子虽然在乔家长大，但她清楚，她不是乔家的闺女。除了自己谁都不会真正地为她考虑。香夫人要把她嫁给顺子，一是为了她的妹妹酥夫人，二是为了她的杨柜，不是为她缨子。她得心明眼亮，为自己留好后路。
她的心有点靠近顺子。但顺子心里装着香夫人，没有她缨子。她恨香夫人，当她还是香小姐的时候她就恨她。缨子不明白，男人见了香夫人就会猪油蒙住一颗糊涂心。她看不出香夫人哪里好，她的心眼儿多得像过了冬的糠心白萝卜，她究竟哪里好啊。
杨东家回来了，带回来一只紫檀木的炕柜，漂亮得黑夜里都放着香味四射的光芒。同时光芒四射的还有香夫人。她和她的男人坐在油灯下，有着说不完的话。她一直在笑，身体弯下去又直起来，在淡黄的窗纸上映出姣好的侧影。胡油灯终于熄灭了，月光银子般宁静。一点声息都没有了。可是越没有发出来的声音，越能感觉到空气的跌宕。比如种子和热量，在土地里，有着势如破竹的力量，可是并没有发出任何声音。一面鼓在它不响的时候难道就不是鼓了？缨子在东厢房翻了个身，想必顺子也在西厢房翻了个身，他们一个是为了恨那个女人，一个是为了爱那个女人。
对于达拉特王爷府的一些事情，缨子在乔家的时候就总听乔夫人说起。达拉特王府是世袭扎萨克，老王爷在世的时候把整个王爷府搞得沸反盈天。据说老王爷算得上一表人才。这个乔夫人也没见过，是听说的。义和隆的人只有王家的人见过达拉特王爷，王家从达拉特王爷手中跑马里得到大片永租地，还娶回了老王爷的侄女，以防王爷反悔。达拉特王爷是王家的财神爷，王家的人当然说王爷是一表人才。不过王爷一表人才是理所当然的，因为王爷娶的都是草原上最漂亮的女人，最漂亮的女人生下的儿子又娶的草原上最漂亮的女人又生下儿子，王爷能不一表人才吗？老王爷当年用几万两银子向袁世凯买来了伊克昭盟盟长的职务，把草原上所有奴隶的骨髓都榨到了王府的人头天灵盖炒米碗里来了。他玩遍了草原上所有的女人，包括他的婶娘。直到他老年，他玩弄的女人有三分之一是他的亲生女儿。据说他非常有品位，草原上的野餐不能满足他的胃口，他还从北京的八大胡同娶回一位风华绝代的妓女福晋，艺名蔡玉娘。按照蒙古人的礼节，对王爷的福晋所有的蒙古族男人是要下跪行礼的，为一个曾遭万人践踏的女人下跪，这真是折煞了成吉思汗后代的血性。于是引起府内不满，发生内讧，大大削弱了达拉特的势力。老王爷把自己折腾死后，小王爷继位，好在他是个明白人，为了恢复达拉特丢失的草原和马匹，他也算励精图治。为了汲取老王爷的教训，他只娶了一房蒙古族贵族之女为妻，一位满族之女为妾。
看来杨东家和顺子要启程了。前一晚上，两个男人和一个女人坐在正房里，谈论他们给达拉特王爷送的礼品是否合心意。顺子说，听说王爷想娶一房知书达理的精通蒙汉语言的汉人女子做小福晋，帮他管理内务，以免像老王爷那样受汉人的欺骗，一直没有找到合适人选。河套上够此条件的大户人家女子还
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