半颗心留在江南的北方人
白居易对中国文学史的意义，与他同时对杭州人的意义，给我们提供了两种价值角度。对中国文学史来说，白居易是伟大的人民诗人。对杭州人来说，白居易是一个最好的父母官。杭州人对白居易，基本上也是可以用“家喻户晓”四个字来形容的。但老百姓大多不是因为《长恨歌》和《琵琶行》，而是踏在他们脚下的那道白堤。
白居易让我第一次思考这样的问題：一个诗人真的不能从政吗？当官的人真的不可能进入文学吗？鱼与熊掌，真的不能两全吗？为什么白居易苏东坡就两全了呢？
当然，这个两全也是相对而言的，就一生来说，白居易并不是一个仕途通达之人。
许多人都以为年过半良官场失意的白居易，能在公元822年来到美丽的两湖为政，是一种幸运。实际上西湖有了白居易，才是最大的幸运。从某种角度，我们甚至可以说，没有白居易，就没有今天的西湖。至少，我们可以说，没有白居易，就没有白堤。
许多年前，在河囱洛阳，我曾到号称香山居士的白居易墓前渴灵。乐天先生生于公元772年，终下846年。终年74岁，就那个时代而言，是属下人生七十古来稀的长寿之人了，且生命不但有长度，更有质量，对穷愁的诗人而言，他似乎是有些幸运的。当然，他也离不开一般诗人为官后几乎都要谪官的经历，所以才有“江州司马青衫湿”的千古诗章。
从他一生轨迹看，甶居易应该是个浪迹天涯的人物。祖籍为山西，先人又迁居陝西，他自己则出生于河南。少年时代，大约十四五岁时，他跟随他的父亲到江南，曾经第一次来过杭州。那是为躲避战乱而来的，日子过得颠沛流离，但杭州还是给他留下了深刻的诗意。那时的著名诗人韦应物正任苏州刺史，另一名诗人宰相的儿了一房孺则出仟杭州刺史，他们常在苏杭两地诗洒唱和，给了少年白居易很深的印象。几十年以后他自己的人生经历，恰恰暗合了他少年时代羡慕的诗人生活。
白居易青年时代不能说不踌躇满志。28岁中了进士，也是春风得意的。不过诗人一得意就容易忘形，一忘形就容易口没遮拦，封建社会把这种对朝廷的直言称之为进谏，而进谏又往往是要受惩罚的。这一罚，罚到了江州，罚出了千古名篇《琵琶行》。后来他又被移至忠州，然后，西湖山水千占有幸，终干迎来了伟大的人民诗人和朝廷貶官白乐天。这一貶，又貶出了一条名垂万代的白堤。白居易虽然官场不幸，但为诗为官，最终都是青史留名的。
白居易刺杭那年为公元822年，他已经整整50周岁了，七月盛夏从京城西安出发，一路东行三个月，才到了杭州。貶官之人，宦海浮沉，当时的心情是可想而知的。然而，仿佛一见到西湖山水，白居易的心情就发生了重大变化。总之到杭州的当天，他就迫不及待地写了《杭州刺史谢上表》。即便是一篇例行的公文，诗人也写得声情并茂，表示要“惟当夙兴夕惕，焦思苦心”。
说到诗人在杭州的政绩，杭人自可如数家珍。但其中最著者，当为筑内湖湖堤和疏通六井。所谓湖堤，就是人们通常以为的那条白堤。
其实这条人们称之为白堤的堤坝，比真正的白提年代更久远。它是两了湖古老的一翅羽翼，白居易到杭州时它就在那里，人称白沙堤。白居易的名诗《钱塘湖春行》中言：乱花渐欲迷人眼，浅草才能没4蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。这个白沙堤，也就是今天的白堤。它从当年的杭州钱塘门外向西，通往孤山，全长一公里。如今堤上一路有桥一断桥、锦带桥，直到西泠桥，一路向西；右边一侧首，是葛岭、宝石山和北里湖；南边一展望，是吴山、玉泉山、南屏山。
由于这条长堤通向美朋的孤山，所以从宋代开始，这条堤，就被称之为孤山路了。
明朝，一个叫孙隆的大太监，在白沙堤上重新垫土铺沙，了楨桃柳。此堤又改姓了孙——孙堤。年深日久，树就大得可以合抱了。从树卩走过，枝叶抉疏，漏下月光，碎如残雪。所以，有人猜测，所谓断桥残雪，指的就是月光下的残影。又因此堤花态柳情，山容水意，绿烟红雾，歌吹为风，时人称为十里锦湖。
再后来，人们为了纪念白居易的筑堤，便把此堤命名为白堤了。
其实，自居易的白堤并不在这里。据史籍记载，白居易筑的堤坝，很有可能就在今天的松木场和武林门一带，年代久远，已难寻旧踪。而现在人们看到的白堤，很有可能是古代劳动人民在西湖刚刚形成的时候，作为水利工程建造起来的。要知道，一千多年以前的西湖，和我们今天见到的姿容可是大不一样。她的西面，一直就到了西山脚了。东北面呢，又大到了武林门一带。水利未修，一下大雨湖水就满出来，久旱不雨呢，湖水又干涸。所以，西湖完全没有今天的温柔妩媚，性格是很捶烈的呢。
白居易可不仅仅是个舞文弄舉的大诗人，还是封建社会中一个有抱负有政绩的官员。照他的原话，是“出仕为官，重在教民淸肚”。到了杭州，他除了疏通李泌四年前开凿的六井以外，便是整治西湖了。
白居易筑的堤据说是从钱塘门开始的，把西湖一分为二。堤内为上湖，堤外为下湖，平时蓄水，旱时灌田。
当时，有不少人反对他这么做。说，放了西湖的水浇田，那水里龟龙怎么办呢？水上的菱茭怎么办呢？
白居易也反问他们，是龟龙要紧，还是百姓的生命要紧？是水上的菱茭值钱，还是田里的稻粱值钱啊？
离开西湖前两个月，他终于把堤给筑起来了，还特为写了一篇《钱塘湖石记》，详细地记载了堤的功用，蓄水、放水和保堤岸的方法，刻在石碑上，专门立在湖边。另外，他还派了专职人员去管理湖水，并制定了保护西湖的奖惩条例、规定，穷人要是破坏了白堤的规定，便要在湖边种树，富人呢，让他们下水捞水草！所以，我们完全町以
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