朱魄隆瞬间深吸一口真气，全神戒备退了半步，再定睛看去，片刻之后又哑然失笑——那哪里是人？分明是一领假发悬挂在帷幔之上。乍一瞧去，极像一个悬在那里的死人头，又像一个前来勾魂的女鬼，显得异常吊诡！
他松了口气，走过去打量一番，见假发是被一根细小钢针别在帷幔之上，假发后还附有半张皮膜。他心知有异，小心翼翼地将假发连同皮膜一并扯下，见这皮膜约有半块柚子皮大小，有几个孔洞，似乎是半张人皮面具！
朱魄隆心中一动，五指撑开面具瞧了瞧，见做工jing致入微，果似半张皇后脸面，再瞧那假发，油黑中夹杂不少银丝，正是方假皇后的头发！看到此处，他暗自沉吟道：这假扮皇后的女子，洗浴后为何要将头发和半拉面具留在这里？十九是留给我的——但她为何要留下这些东西？此外，她又怎知我还会回来？
一时间他百思不解，又低头瞧去，忽见那半张面具斑斑点点，似隐有字迹。他心中一突，便走至窗前亮处，仔细向瞧去，见上用针尖刺写道：“吾伤已愈，请勿挂肠，足感大恩，告以实详，皇后无恙，君差无妨，太子酒囊，双卫草莽，霹雳虽强，各擅胜场，君乃义人，浑水勿趟！”
朱魄隆眉心紧锁，拿着面具怔怔出了一会子神。便在此时，他忽闻大院内马蹄如擂，步声若雨，眺窗一望，见方才围在府外的大批人马，正列队闯了进来。他将假发和面具胡乱塞入怀中，疾步走到几案旁，旋动烛台，见那方洞口缓缓打开，正yu跳下，忽灵机一动，遂手腕猛一用力，“啪”的一声，将铸铜烛台齐根扭断，然后将身一纵，轻巧地跃入地洞，落底后抬头观去，那块盖板果然又无声无息地自动关闭了。
地洞内静谧异常，几能听得自己呼吸。朱魄隆心神大定，摸出千里火晃着火头，就着四下细观，见小石台湿漉漉的，四周及暗河面上干干净净，可见那“皇后”细心得紧，竟无遗任何物件。他灭掉火头，收起千里火来，沉思道：假皇后十九也是打此洞走的，只不知是向西还是向东？可安全脱身了么？……呆了片刻，朱魄隆又暗自失笑：她虽没承认，但不是仇府小姐还能是谁？她自家逃生机关，自是熟门熟路，我杞人忧天，岂不可笑？还是把自己弄出去再说……想到昨夜驾船经历，他凝神忖道：此暗河向西通藕塘内湖，岸边假山内虽藏有暗道出路，但天已大亮，已不适宜再向那游。按说这大厅既设此巧妙密洞，必不仅限于此，且天下流水莫不向东，即便无路也必有泻口，值得一探！
拿定主意后，他束紧袖袍，一个猛子扎下水去，舒展双臂朝东游去。为防被石碰伤，他只将双臂前伸，双足微微摆动，一个身子基本飘在水面之上，游速也不甚快，不料他向东游没多远，忽触到一物，那物被他一碰，飘飘荡荡移了开去。感到非是木头等硬物，他心中生疑，再游过去伸手一摸，不由吃了一惊——那竟是一个人！
因不见光，朱魄隆不敢再碰，先用鼻一嗅，见并没什么血腥腐味，略微放心，方伸手摸到那人的颈脉一按，已是冰凉无搏。他暗自忖道：看来此人死不多久，却不知为何飘到这里？但这念头只一闪而过，他随即抛开浮尸，正yu再向前游，突然心头一震，又思道：啊，难道……是那假皇后？！
想到这里，朱魄隆的心突突乱跳，又折回身一把扯住浮尸衣服，往一旁石壁靠去，寻思先找个落脚石，再火细察。说来也巧，此处本就是暗河的一个弯道，拐处正是一片石滩。朱魄隆将尸首拖上滩来，竭力稳住心神，自怀里取出油布包裹的千里火来，晃着火头，屏息定睛朝那具尸首脸上一瞧——见尸体脸虽被泡肿，但面上有须，却是个男人，朱魄隆不由松了一口气，忽转念又想：仇家小姐惯会易容，该不会换下“皇后”面具后，为脱身又易了个男人模样？……也并非没有可能！想到这里，他心登时又悬起，也顾不得男女大防，伸手朝尸体胯下一摸，见睾丸**俱在，遂长吁一口气，方真正将心石落定。
他将身坐在石滩上，正yu熄灭千里火，忽一眼瞥见尸体左腮长有一个铜钱大的痦子，再瞧他身上衣服甚是光鲜，不由大吃一惊，脱口道：“老张！——怎会是他？！”
朱魄隆这次来访仇府，其借口之一便是还船。而那条被他劫持的仇府船上，这老张正是水手的头儿，且自己曾以各种方式讯问过他，因而十分熟悉。朱魄隆细察了一番他的尸身，见并无外伤，但眼白淤紫，撬开他嘴巴，又见舌黑坚硬，十九是被毒杀而死。朱魄隆蹙眉忖道：此人脾气随和，手脚勤快，虽算一流水手，但也仅此而已，并非是什么举足轻重人物，何值被毒杀呢？瞧其尸浸泡程度，死时至少距此五六个时辰了，那正是自己放这批水手回到仇府之时！
朱魄隆默默忖道：这便是说，老张初一回来，便被仇员外令人毒杀了……他十九是因我而死啊！……想到这里，他叹息一回，遂将老张的尸首放置端正，刚yu挖些碎石将他粗葬，却摸到他的腰间鼓鼓囊囊的，似是一个褡裢。朱魄隆心中存疑，打开一瞧，见除了一些铜钱及十两银子（正是自己打赏给他的）外，尚有一把牙梳和一只紫檀鱼坠儿，应是自海外给他女人和孩儿所带的爱物。朱魄隆心中越发内疚和难过，他呆呆瞧了半晌，重新将牙梳和鱼坠儿在他怀里贴心放好，心中默祷：老张，人皆有死，这是你的命，好生安心去吧！——祷罢，他再无心挖石作埋，一个猛子扎进暗河，又朝前游去。
顺暗河又转了两三个弯，旁边现出一线天光。朱魄隆游过去，先见一条小船栓系在旁，他心中暗喜，知是出口了。上了岸台，经过一条约丈余长的高狭石隙，方见到外洞口，首先映入眼帘的便是繁密的灌木，绞结盘错，仅有一隙，可容勉强爬出。他扒开枝头悄悄向外观闻，便听到一些吵杂人声，再瞧了片刻，方认出近前的假山及远处纵列杂乱的廊桥——原来又已回到仇府后院！而那廊桥之上，正有不少人在持械转悠，有官兵也有道士。
好在他所在洞口被灌木覆盖，却也不惧，又瞧了半晌，方悟到自己此刻已身处假山一隅。忽闻几声锣响，探路众人登时向后撤去，许是在廊桥阵里做了标记，因此不一刻便走得干干净净。朱魄隆松了口气，觉得无甚异常，便悄悄钻出灌木丛。
见此处离假山的另一凹口近在咫尺，他一个兔滚鹰翻，闪进凹口之后，刚yu站定，忽觉脖子一凉，又闻“嘿嘿”两声冷笑，一个声音得意地道：“幸好道爷慢一步下来寻鞋，却逮个活……”不料那人话没说完，朱魄隆便朝他怀里猛地靠入！那人也是高手，见剑已不及用，就果断丢掉，右手眨眼间便铁钳般反掐住朱魄隆的咽喉，左拳凸出食指扣，狠狠向朱魄隆的太阳穴击去！
那人手劲奇大，朱魄隆头颈已再动不得，便在这电光石火的一刹那，朱魄隆右手已摸上腰带扣，按动机括，吴钩剑脱鞘自动弹绕开来，这剑何等锋利？瞬间将那人小腹横切开一个大口子！
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