06同是天涯沦落人
没想到等客人们一走，芸芳又匆匆赶来帮着我和妈妈一起清扫房间。等芸芳走了以后，妈妈笑着拉住了我问：“你觉得芸芳怎么样？她很懂事，手脚又特别勤快，这么多日子来对我亲热得就像是自家人一样，见了我总是开开心心的。人也长得最漂亮，没有谁能及得上她。我倒是真有点动心呢。我们清贫人家高攀不上大户人家的小姐，能找上这么一个儿媳妇我也心满意足了啊。”
“妈妈别开玩笑！芸芳还从没和我好好说过一句话呢！妈妈多半是在一厢情愿乱点鸳鸯谱，让人知道了会惹人笑话！再说，芸芳究竟是怎么一个人，你看到的也只是她的表面！”
妈妈见我态度认真，说话在理，就不再往下说什么。
我早就弄清楚了芸芳的东家有些什么样的人。房东老爷大约有五十左右年纪，人人都叫他大老爷。他讨过两个老婆。原配夫人没有留下子女就去世；如夫人生下女儿苑春以后也已去世，所以苑春的外婆一直同住在一起带领苑春。现在这位大老爷只有一个半公开的相好，听说原先是杭州游乐场里的越剧演员，艺名筱爱芳，人人都叫她一声筱小姐。这位筱小姐我们也曾见到过几次，三十来往年纪，对人的态度倒是相当客气，见了我妈妈总是亲亲热热地叫一声“太师母”，把我叫作“天杰弟”。他们老少两个通常都在杭州开旅馆生活，但有时候也回家来居住。遇上他们回家来居住，芸芳就比较忙碌。
这期间大老爷和筱小姐一直在杭州开旅馆，所以每到外婆太太上床入睡以后，芸芳常常会带了苑春一起到我家来坐坐。见面的机会多了，她们主仆两个和我说的话也渐渐多了。听芸芳说，她是本县西门外人，父亲过世后被她母亲卖到这里来做了丫头，当时还不满十岁。现在她母亲已另外嫁人，从此再没一点音信，使她成了一个没爹没娘的孤儿。不过在这里生活也不坏，东家待她都很好，特别是苑春小姐，对她就像是亲姐妹一样。事实也正如此，我早就注意到满身稚气的苑春很听芸芳的话，什么都是依着她的。
然而，使我大感意外的是，芸芳和苑春来得多了，却引起了一个人的注意，这就是月华。
一天晚上，等芸芳和苑春走了以后，我刚回卧室，突然听到有人在小天井里轻轻敲我卧室的门。我的卧室既有通向妈妈房间的过道门，还有一扇通向小天井的门，小天井对面就是前院赵家。
“谁？”
没人回答，再一次响了两下轻轻的敲门声。
我拉开遮挡门玻璃的布帘，只见紧凑在门玻璃上的是月华的脸。她忙着在对我做手势。
我只好把门轻轻打开了一条缝。
“月华？什么事？”
“让我进去了再和你说话，好吗？”她一边说，一边已经刷地溜进了我的房门，一进门就把通向我妈妈卧室的门掩上了。
“太师母已经睡觉了吧？这阵子来，我天天晚上见不到这个房间里有你看书的灯光，你好像天天晚上都在和芸芳她们说话，有那么多的话可说吗？芸芳和你说了没有，她马上就要嫁人了！”
“谁说的？芸芳从来没有和我们说起过嫁人不嫁人的事。”
“大概她不好意思对你们说这件事。她是被她主人家的那个女戏子卖给人家去做小的。我听我家二小姐说，那男的是杭州警备司令部的一个情报，又开了一家运输行，有钱又有势，身价银子也快要付了。你不相信可以去问我家二小姐。”
听月华说得有鼻子有眼的，简直使我无法不相信。我忙问：“芸芳怎么样？她自己同意吗？”
“这个我就不知道。就算她自己不愿意，也没办法不同意。我们做丫头的早就把身子卖给了人家，人家要你怎么样你还能怎么样？谁肯来听你自己的主意？县城里做丫头的十有九个走的都是这条路。不过……我可是抵死也不会去做小的，不管看中我的是什么样有钱有势的鬼男人。我已经抱定了主意，嫁人就嫁我自己喜欢的男人。我可不会像芸芳那样听话。我这人别的本领没有，胆量还是有一点的，发起脾气来什么人也奈何不了我
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