斯坦因惊讶地望着他。这位著名的东方学家怎么会对虚无缥渺的传说感兴趣？
霍恩雷看穿他的心思，微笑说：“年轻人，作为一名优秀考古学家，首先要相信接触到的材料全部真实可信，然后慢慢深人，去伪存真。否则，就有可能丧失一些极其珍贵的材料。例如，那枚在大英博物馆静静地躺了半个多世纪的错币，多少人都接触过，但都像扔垃圾一样随手放过，就连我这样的人都没福分亲眼目睹，这不是很可笑吗？如果几十年前有人给我看这件宝贝，那么，我的学术道路也许会改变。现在，要由你揭开它的谜底了。”斯坦因认真说：“我希望自己在实地考察的基础上开展研究工作。”
“我很欣赏你的蓬勃朝气和学术品格。很多人的冒险只是为了游戏般的享受，并没有明确目标，他们在中亚沙漠里出生死，似乎仅仅为了满足贵妇人的无聊谈资，没有任何学术建树。蹉跎岁月！”霍恩雷叹息道，“不过，学术研究也是漫长的探险，或者说是严峻的战役。耗费全部生命而一无所获是常有的事。你瞄准中亚，这很好，不过，有可能，你会像那些长年累月奔波在沙漠里的骆驼客一样，只是经历着时间和空间的变化。对穷苦人而言，那是他们的生活方式，可是，对你来说则意味着牺牲。你这样考虑过吗？”
“没有。我像一个走夜路的人，举着火把，望着前边，从来没有考虑后面会是什么样子。”
“太好了！”霍恩雷兴奋地说，“时间已经把我推到了暮年。要是再年轻十岁，我也会有你这样的雄心壮志：冲破重重阻挠，前往中亚大沙漠，把史书中记载的文明地区踏个遍！可惜，岁月剥夺了我野外作业的权利。”
“我感到非常庆幸。”
“有件事得提醒你，就是国籍问题。我向来主张学术无国界，但是，国际形势错综复杂，我们没有必要为此作出牺牲。你前往克什米尔地区的最好途径就是通过东印度公司。”
斯坦因立刻明白了霍恩雷的优虑。印度是英国殖民地，英国顺其自然地把在地理、文化上有密切关系的中亚看成自己的势力范围，而俄国也虎视眈眈地盯着中亚这块肥肉。清朝政府在新疆用兵暂时挫败了俄国扩展意图，并不能遏制英国和俄国明争暗斗。所以，考察的最大阻碍不是清朝政府，而是英国或者俄国。
他小心谨慎地说：“先生，我已正式脱离匈牙利，一有空闲，就申请加人英国国籍，那样更有利于我进行学术考察。”
“哦，很好，——服兵役期间，你在测量学校学习过地形测量和地图绘制？”
“是的。不管理想会不会实现，我都开始做各方面的积极准备。”
霍恩雷站起来，拍拍他的肩膀：“好！你对自己的理想和事业一定要充满信心。俄国人使用各种伎俩，想独霸新疆，年就建立驻喀什领事馆，为什么？不就是看中新疆大沙漠及周边的潜在考古价值？我们绝不能落后。虽然英国还没在喀什地区设立与俄国分庭抗礼的领事馆，但这只是暂时现象。英国王室已经改变只重视中国东南沿海的习惯，把目光投向新疆边陲。”
“英国驻喀什政治代表马继业对中亚兴趣很浓，他跟随荣赫鹏游历过中国西北后就留在了喀什，据说，他在新疆南部的影响很大。”
“我与这个年轻人的父亲马格里有很深交情。马格里在镇压太平天国暴乱中贏得了清王朝的信任，聘任他主办金陵机器局，结识很多政要。尤其对我们有意义的是，这些政要的影响力通过左宗棠元帅带到新疆。阿古柏让我们失望了，但是，又一扇大门正在打开。新疆建省后，原来的伯克制被废除权力集中到朝廷。而在新疆替清朝皇帝执掌权杖的人大多数是马格里的朋友，你知道，中国人看重友情超过一切。此次进新疆，马继业会竭尽全力帮助你取得成功。”
斯坦因深深地鞠躬：“真诚地感谢您的信任和支持！”
“你最后决定了吗？”霍恩雷忽然想起什么。
斯坦因愣住了。
霍恩雷爽朗地大笑起来，“艾伦专程到加尔各答找过我，要求派遣别人。”
“您答应她了？”
“我对她说：你只需要一个爱人，而英国需要优秀的探险家和考古学家。”
“哦……”
“这次谈话，算是我给你的祝福！”霍恩雷再次拥抱他，“记住，义无返顾！”
斯坦因郑重地点点头。
“赠送你一架照相机。”霍恩雷动情地说，“我年老体衰，力不从心，只好让你带着我的希望到大沙漠中去看看。”
斯坦因推辞说：“所有装备我都配齐了。”
“拿上吧，以防万一，或者，就当他是我的眼睛。你能够深人新疆沙漠地区极不容易，一定要对考古现
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