姜凤出生在一个憨厚、朴实的农家。父亲姜玉廷是一位小学教师，在国家发生自然灾害时期，他弃教务农，从此就告别了教育生涯，母亲张秀，在那支援农业的年代，她也放弃了考大学的机会，回家务农，一九六五年，她与姜玉廷恋爱结婚，次年就生下了姜凤，夫妻恩爱，琴瑟和谐。当小姜凤来到这个世上，给这对夫妻又增加了无比的喜悦，四年后，姜凤又有了一个妹妹姜霞，夫妻俩倒开心，有了这对女儿后，也就不希望再有个儿子了。四口之家，生活倒也殷实。
姜凤天资聪慧，又有父母的教诲，更是非同一般，待姜凤上学后，学习成绩一直是名列前茅，夫妻俩满心欢喜，着意对她进行培养。姜霞也是一样，学习成绩并不比姐组逊色。姜玉廷夫妻俩有了这对聪慧的女儿，整天都喜在眉梢，并给姐妹俩寄予了厚望，希望她们都能考上大学。
谁知天有不测风云，在姜凤十五岁初中毕业时，父亲姜玉廷患上白血病。为了治好丈夫的病，张秀不惜一切代价，耗尽了家中的积蓄还不算，四处找亲朋好友借贷。姜凤为了救治自己慈爱的父亲，经医院配型相符，也不惜将自己身上的血液输给父亲，可仍然没有把父亲从死神手中夺回来，全家倒落得债台高筑。
父亲过世后，家中的经济支柱没了。姜凤知道自己无力上高中了，就跟母亲商量，准备辍学。张秀死活不同意，姜凤也只好消除了辍学念头，上了高中。高中刚读完一年级，妹妹姜霞也进初中了，哪知福不双至，祸不单行，母亲因劳累过度，一病不起，眼睁睁地被死神拉走了。在母亲张秀即将告别人世之前，她颤微微地拉着女儿姜凤的手，“凤儿呀，妈确实不想走啊!妈没看到你考上大学，也看不到你成家，我是闭不上这双眼睛的，而今，妈再也不能爱护你们了，妈放心不下呀!”
“妈!您别着急，安心养病吧，一定会好起来的，我和妹妹失去了爸爸，现在再也不能失去您呀!您不能撒手而去，丢下我们不管呀!”姜凤哭泣着求妈。
“妈……是……不……想走的……”张秀的声音越来越弱，断断续续地吐出了这几个字，那双眼睛瞪得很大很大，一直凝视着姜凤。
姜凤也呆呆地望着母亲，她并不知道母亲已经断气了，只到母亲的手冰凉了，也没有力了，她才发觉有异，她望着母亲的瞳孔放大了，眼眶里还有泪水在慢慢流淌，可眼睛却失去了光泽，急忙用手去摸母亲的鼻息，没了，才知母亲去世了，就声嘶力竭地大叫起来：“妈，你不能走呀!妈，你不能走呀!你走了叫我和妹妹怎样活下去呀，妈!……”
这惊天动地的哭声，这惊天动地的呼唤，妹妹姜霞也来到了母亲的病榻前，与姐姐一同呼叫着，哭泣着。
凄惨的哭声惊动了左邻右舍，大伙赶来了，无不为这凄惨的一幕而掉泪、而叹息!更望着这姐妹俩而惋惜。多好的一对女儿，多么聪慧的姐妹俩，将会随着这家庭的坍塌而断送了美好的前途。
邻居们见张秀的两眼还睁得大大的，实在不忍心去看这一幕，大家都知道，这是不想走，这是不放心呀!
张秀向来为人和善，知书达理，深受乡邻的尊敬，这时见她死不瞑目，人群中就有人上前去抹张秀的眼睛，可那眼皮抹下去后，手一松就起来了，如此几次，都是这样，大伙就忍不住叫起来：“张秀，你就放心地走吧!你的女儿我们会关照好的”喊完之后再去抹，还是没瞌眼，大伙的心又更加凄凉了。
“凤儿!你妈是放心不下你们姐妹俩不瞑目的，你就跟你妈说吧，叫妈安心地走，你会照顾好妹妹的。”说话的是邻居刘三奶奶。
姜凤一听，就叫道：“妈，你就安心地去吧，去找爸爸，告诉他，我会照顾好妹妹的。”说完姜凤又动手去抹母亲的眼睛。
姜霞听了刘三奶奶的话，也跟着叫起来，“妈!您就放心地去吧，姐姐会照顾我的，我也会听姐姐的话，你就放心地去吧，我一定要考上大学，妈……”
这一招真是为灵验，姜凤与妹妹边哭边喊，轻轻地用手去母亲的眼皮，松开手时，母亲张秀的眼再也没有睁开了。
母亲走了，带着深深的遗恨，极不甘心地走了。然而，那不瞑目的一幕却深深地刻在姜凤的心里。
在亲友和邻居们的帮助下，姜凤安葬了母亲，随着那一铲铲的黄土，也把姜凤的一切希望埋葬了。
姜凤很想读书，实现父母对自己的期望。在不到两年的时间里，一个原本殷实的家庭却筑起了高高的债台，别说读书，姐妹俩的生活都没有着落了，在孤苦无依的情况下，姜凤只能再度选择辍学的道路。她只能去挣钱，还清债务，供妹妹姜霞上学，让妹妹去实现父母的期待，她心中一片凄凉，来到母亲坟前，凝视着那堆黄土，无法止住那伤心的泪水。
“妈!恕女儿不孝，我实在没有办法完成您的遗愿了!”姜凤跪倒在母亲的坟前哭诉着，“我只能辍学了，我只能保证妹妹能上学念书，您放心吧，只要能供妹妹读书，我什么苦都能吃。您就原谅我吧!妈……”姜凤伤心地哭泣着，好象母亲不应允她就不起来。
“姐别哭了，我们回去吧!”姜霞不知什么时候来到姜凤身边的。她见姐姐伤心地哭泣，就弯腰去拉姜凤说，“我好怕呀，天快黑了。”
姜凤也不知道自己哭了多长时间，也不知妹妹是什么时候来的，见妹妹那胆怯的神情，又更伤心，“妹妹，你怕什么呀!她是我们的妈妈呀!”
姜霞见姐姐仍不肯起来，她只知道人死了会变鬼，又见天色越来越暗，就抱着姜凤哭诉起来：“姐!回去吧!我真的好害怕，你放心，我会听你的话，好好读书的，回去吧，姐!”
姜凤好象没听见妹妹的话，她紧紧地搂着妹妹，哭得更凶，姜霞也不知所措，也抱着姐姐，哭成一团。
那凄凉的哭声叫人揪心，穿过幕霭，远山回响，更觉得凄凉无比，乡邻们闻着哭声匆匆赶去。
刘三奶奶是第一个赶来的，她见姐妹俩抱成一团在痛哭，就伸手去拉姐妹俩说：“凤儿，霞儿!快起来，你妈要是听了会伤心的。快起来，你们看，邻居们都往这里赶来了。快起来!”
姜凤自幼就受到父母醺陶，见自己的哭声惊动了乡邻，特别是这年过六旬的三奶奶都来了，心中过意不去，也就拉着妹妹站了起来，她抹干眼泪说：“三奶奶，真对不起，烦扰您老人家了。”
三奶奶一向特别喜欢姜凤姐妹，见姜凤如此知书达理，就说：“凤儿，哭是没有用处的，你妈已经死了，她什么也不知道了，这个家的重担已落在你的肩上了，有什么困难，大伙会帮你的，三奶奶会帮你的。”
“三奶奶，从我爸爸患病，到我妈妈去世，得到乡亲们的帮助太多了，我无颜再向乡亲们求救，想起我自己不能实现母亲的遗愿，我就伤起心来，忍不住地哭泣。”姜凤哽咽着。
“孩子呀!你天资聪慧，学习刻苦，成绩又好，你考不上大学谁能考上呀!”三奶奶安慰道。
“三奶奶，您老人家就别宽我的心了，这两年来，您是知道的，为治病我家到处借钱已是债台高筑呀!现在生活都成问题，哪有钱再去上学呀？我是准备明天去城里打工，才到母亲坟上求她原谅而哭泣的，我一生也不会忘记母亲临死时的情景。”姜凤说。
“你要退学?”三奶奶带姐妹俩往回走，听姜凤这么说，惊讶起来。
“是的。我只能如此了!”姜问说。
“那不行，我只想在我的有生之年，见到村里第一个大学生是你。”三奶奶说。
“这我也要辜负您老人家的期望了。”姜凤的主意已定，语气非常坚决。
这时，那些听到哭声而来的乡亲们想来劝慰姜凤，见三奶奶已带着姜凤姐妹往回走，一个个就止步了，待姜凤与三奶奶来到跟前，就跟在他们的后面。姜凤每遇一位乡亲，就点头表示谢意，大伙见三奶奶在与姜凤交谈，也就默默地跟在身后，此时，听到姜凤意志如此坚决，都七嘴八舌的劝姜凤不要放弃读书，大伙会帮助她的。
姜凤好生感激，她停住脚步，转过身去，面对大伙说：“我父母的事欠大伙的情太多了，我不能再劳烦大家了，况且我已经十六岁了，生活的苦难只能让我一个人承担，我唯一的希望就是请大家照顾我的妹妹就行了，她一定能考上大学的。”
大伙见此，仍在劝姜凤，那知姜凤却说：“我非常感谢你们，但我的主意是不会更改的。”姜凤说完又转过身去，带头先行。
大伙无奈，也只能跟着姜凤往回走。
三奶奶神色黯然，她知道目前是无法说服姜凤的，就说：“既然如此，我们没有办法，不过，你如果相信你三奶奶，就让姜霞住到我家，我会当亲孙女一样照顾她的。”
“那我就劳您老人家费心了。”姜凤只好如此。
“孩子，快别这么说了。”三奶奶心中有点难受，她真想喊出来，“天哪，你为什么这么不公，横事却偏偏出现这善良人家!”