自从塔西佗见证了大众为罗马皇帝犯下的种种罪行叫好以来，他们的本性始终没有发生任何友上传)这帮野蛮的家伙聚集在社会底层，蠢蠢欲动，一旦得到权力的首肯，他们就准备以罪恶来玷污人民的美名，破坏一切事业。——梯也尔
法国这块六边形的土地上，远在到处天寒地冻的冰川时代，就有了人的踪迹。尼安德特人默默无闻地生活了数十万年之久。冰川时代快要结束的时候，现在盛产波尔多葡萄酒的克罗马农周边地区，突然出现了一群更加灵巧纤细的人，他们是从非洲出来的现代智人。这些人脑容量更大，也就比尼人更加聪明。他们渐渐鸠占鹊巢，把尼人从他们的传统领地驱逐出去，尼人最终灭绝了。
克罗马农人从来不用为食物发愁。这里到处是野牛、驯鹿和猛犸象，他们饿了，就用弓箭、投枪抓来一头。如果觉得一头太少，他们就把成群的野兽驱赶到深谷里，用陷阱捕捉。在一个海角，考古学家发现他们把上千头野马逼到悬崖上，让它们跳崖摔死。
因为衣食无忧，克罗马农人有了更多时间来丰富精神生活。在法国各地的洞穴里，他们创造了一幅幅令人叹为观止的大型浮雕画和壁画，以及大量优美的雕刻和雕塑。这些岩画惟妙惟肖地刻画了当时的猛犸、野牛等大型动物，以及壮观的狩猎场面。这些岩画所采用的先进技法，如透视画法、动态感等，直到1万多年后的文艺复兴时期，才被人类又一次发明出来。这些远古的艺术品，其形态之生动，技术之纯熟，远远超出了实用的价值，完全是艺术与娱乐和审美结合的完美产物。
当时的人类还处于旧石器时代。按照现代人的理解，那是个简陋的时代，人类所谓的工具，无非是拿着几块石头敲敲打打。令人大跌眼镜的是，克罗马农人的手工业，却达到了空前的高峰。人们在遗址上发现了各种植物纤维制品的痕迹，说明他们已经会使用绳索、纺织品和编织物。这样匪夷所思的发现，彻底颠覆了人们对“旧石器时代”的传统理解。
就连身高，克罗马农人也让现代人自惭形秽。据研究，他们的男子身高平均1.80米，这样的身高在人类历史上足以傲视群雄，直到现在才被欧洲人超过。
正是因为克罗马农人如此幸运优越，有人把他们居住的地方称做“伊甸园”。而这些居住在伊甸园里的人，据说正是欧洲人的祖先。
可惜天有不测风云。一万二千年前，神秘的气候剧变突然降临。一场传说中的大洪水之后，更新世结束了。冰川消融，森林覆盖了大地。在这块伊甸园上生活了数万年的克罗马农人，在经历了轰轰烈烈的喧嚣之后，与到处都是的猛犸象、剑刺虎一起，转瞬之间消失得无影无踪。
上帝用大洪水结束了这一幕史前剧，开始了下一场轮回。诺亚的子孙替代了克罗马农人，一个全新的时代来了。
公元前四世纪。罗马这个欧洲之鹰，刚刚展开翅膀扑腾的时候，从高不可攀的阿尔卑斯山上，突然冲下一大群野蛮人。他们是凯尔特人的一个分支，手里拿着两面开刃的长剑，还有奇怪的梭镖。罗马军队在他们面前毫无还手之力，只得任凭他们在意大利一路烧杀抢劫，最后连罗马也被他们攻陷了。这些野蛮人在索取了一千磅黄金之后才撤离罗马，在北意大利定居下来。惊魂未定的罗马人，把这些好斗的野蛮人称作高卢人——“好斗者”。
在拉丁语里高卢还有另外一个意思：雄鸡。现在雄鸡成了法国的代表形象。
希腊地理学家斯特拉波，记述着当时令人毛骨悚然的一幕：“战斗之后，他们把杀死的敌人的头颅挂在马脖子上，像战利品一样带回家，钉在大门口……显赫人物的首级，则保存在香柏油里，家里来了客人就四处炫耀……”
斯特拉波评价道：“高卢人除去坦率和天性狂热之外，还极其轻浮，大言不惭，他们胜利时傲气凌人，失败时垂头丧气。他们习惯轻佻，但某些习俗又表明他们的秉性中有凶悍野蛮的一面……”1
高卢人不服管理的秉性，使得他们始终四分五裂，没有形成一个统一的国家。在经历了上百年的交手之后，罗马人终于彻底报了仇。他们由凯撒带领着，沿着以前高卢人入侵的足迹，翻过高山占领了野蛮人的老家。为了方便占领，他们在那里修建了四通八达的道路，从此，高卢成了各民族往来迁徙的通途，日耳曼人、拉丁人、匈奴人、北欧海盗，各式各样的民族纷至沓来，把高卢地区变成了民族大熔炉，那里既有身材高大、头发金黄的北方人，又有粗壮矮小、棕褐头发的南方人，形形色色的人群构成了法兰西民族包罗万象、错综复杂的民族个性。
罗马帝国崩溃后，日耳曼民族大举迁移到高卢地区，建立了好多王国。公元五世纪后期，一个叫法兰克的部落壮大起来，占领了大部分高卢地区，成立法兰克王国。“法兰西”，在拉丁语中，正是“自由，勇敢”的意思。可见，自由、勇敢，上千年前就是法兰西民族的传统。
因此人们认为，法兰西民族是凯尔特人、日尔曼人的后裔，但法兰西的起源神话却又声称，高卢人起源于雅弗的第4子萨摩特，后来部分高卢人跑到亚洲，建立了特洛伊，可见他们自认为是特洛伊人的祖宗。也有些法国人经过认真考证，认为法兰克人起源于特洛伊人。连首都巴黎的名字，也有可能来源于中的美男子、特洛伊王子帕里斯。
照这么说，从祖先这里算来，崇尚自由的、高贵无比的古罗马人还算是法国人的表亲，甚至可以算是古代法国人的后裔。你看，古罗马人的祖先，那对狼喂养大的孩子，不也是特洛伊人的后代嘛。
法兰克王国起初由墨洛温王朝统治，后来权臣矮子丕平篡了位，建立加洛林王朝。矮子丕平的父亲叫做查理，也是个权臣，丕平篡位的基础就是他确立的。因此，可以说这对父子与中国的曹操、曹丕父子令人吃惊地相似，连名字都是一个带着丕，一个以字母c开头。
丕平的儿子也非常值得一提，他就是赫赫有名的查理曼大帝。他在统治期间连年征战，占领了意大利、西班牙、日耳曼等地区，加冕成为皇帝，“神圣罗马帝国”的名头由此而来。查理大帝的子孙后来三分帝国，奠定了欧洲几个大国的基础。
公元九世纪，加洛林王朝基本上绝了嗣，卡佩家族的巴黎公爵厄德，被选为法兰西国王。卡佩王朝诞生了。而波旁是卡佩的一个支系。
有人拿国外的王朝变更，与中国进行一下对比，发现了一个非常值得研究的现象：国外的王朝比较平稳，不像中国，几百年就是一次农民起义，推翻了旧皇帝之后，新的统治者又走上老路，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，怎么也走不出“历史周期律”的怪圈。估计除了中国皇权因为缺乏制约，很快就恶贯满盈之外，宗教大概也是个原因。
波旁是位于法国中部的一个地区，以前是勃艮地公爵的封地。法王路易九世的儿子克莱蒙伯爵罗贝尔（法）（名字够复杂的），娶了勃艮地公爵的女儿为妻。路易九世大笔一挥，封他们的长子、自己的孙子路易一世·德·克莱蒙老爷为波旁公爵，从此，路易九世的子孙以波旁为姓，波旁家族开始繁衍壮大起来。
中世纪的法国，公国林立，波旁家族虽然贵为国王后裔，但总归感觉不是离王位最近。要从众多的王位觊觎者中脱颖而出，不是件容易的友上传)直到16世纪末，经历了30多年的宗教战争，大部分领袖死于非命，经营了两百多年的波旁家族终于瑞气笼罩了。
1572年，第十代波旁公爵亨利·德·波旁继承了他母亲的、现在位于法国南部的纳瓦拉王国。由于亨利受她母亲影响，信奉基督教的新教胡格诺教派（也即新教的加尔文宗）。因为信仰不同，他们与当时的正统天主教徒国王查理九世之间，已经断断续续地进行了10多年的战争。
1574年，查理九世去世，他的弟弟亨利三世即位。亨利三世没有孩子。十年后，亨利三世的弟弟、王储先于他哥哥去世，先王亨利二世的子嗣里就再也找不到合适的王位继承人了。于是，算来算去，王储的宝座就旁归了亨利二世的妹夫、波旁家族的纳瓦拉国王亨利。
这又让天主教徒的领袖、吉斯公爵亨利不满，又引发了一场战争。这场战争的三个主角都叫亨利（国王亨利三世；王储、纳瓦拉王国的亨利；吉斯公爵亨利），够乱的。看来王室起名也是缺乏创意。
这场三个亨利之间的战争持续到了1589年，国王亨利三世在雅各宾修道院被修士雅克刺死。纳瓦拉王国的亨利即位，称亨利四世。他属下的小国纳瓦拉王国，也作为新国王的嫁妆，和法国合并。波旁家族终于入主法兰西。历史真是惊人的相似，203年后，亨利国王的后任路易十六，被也是从雅各宾修道院出来的众雅克们处死了。里精彩地描述了雅克们的起义根源和经过。
当然，现在是一个新的王朝，波旁王朝的开始，先不谈起义。亨利四世即位后，眼看天主教势力大，不得不因政治的需要改信天主教，并承认天主教为国教，但对新教，还是有感情的。他即位后想办法停止了宗教战争，发布“南特赦令”，宣布尊重新教教徒的信仰自由，给予他们同等政治权利。亨利四世的名言是“要使每个法国农民的锅里每天有一只鸡。”在他的宽容治理下，经历了多年战争的法国，经济得以恢复。命运终于吹响了欢乐颂，人民生活水平蒸蒸日上，似乎以后终于可以永享太平了。
但是，我们还是可以从这欢乐颂中倾听出不和谐音：国王是以新教徒的身份登上王位的。虽然后来他改信了天主教，但这是新教首次以强势的地位登上了历史舞台。
与天主教教会的传统、保守不同，新教更加崇尚个人的理性和自由。加尔文大逆不道地认为，教会应该是普通信徒选举产生。从理论上来说，国王这样的世俗权力，无权干涉个人的思想，但这却正是天主教教会可以理直气壮地做的。因此，波旁王朝的历代国王对于鼓吹自由的作家们无可奈何，只有教会却可以理直气壮地对他们加以压制。于是，教会依靠精神特权禁锢思想，维护等级制度，给国王以思想上的支持，世俗的国王则从物质上支持教会对人民的精神统治，两者互为犄角，相得益彰。天主教教会正是旧制度得以存在的根基。
但新教思想的传播，削弱了教会的势力，从而使得中世纪以来禁锢人们思想的锁链松动了，人们忽然认识到，可以根据自己所追求的理性原则，来创造一个更加美好的社会，使人类获得新生。当然，这样的思想现在还处于萌芽状态，亨利四世缔造的波旁王朝还能过几年太平日子。
亨利四世的一大爱好是打猎，他的后世子孙也将继承这个高尚的爱好。另一大爱好就不足道也：众多的情妇。从血统上说，波旁王朝和以前的王朝同属一脉，都可以归做“卡佩王朝”，但是，可能是受它的母系南方血统的影响吧，这个王朝的国王大都非常浪漫，不守教规。
亨利四世被刺前几个月，还经常和年仅十多岁的少女约会。为了掩人耳目，国王幽会时经常屈尊化装成砍柴的，或流浪汉的样子。但是，作为一名万众瞩目的国王，还能有什么**能够逃脱大众的法眼呢？国王的风流韵事一件件地被宫中的狗仔队员们清理挖掘，然后抖搂出来，很快传遍了法国。当时的人们评价说，“国王的宫廷简直就是妓院。”从此，宫廷秽闻成了国人茶余饭后的谈资，流传了几百年。就在人们对国王的老色鬼形象津津乐道中，国王的权威打了极大的折扣。
后来法国总算迎来了既守教规又守夫道的国王路易十六，可是，变幻无常的命运啊，却根本不懂得珍惜、垂青这个难得的好人。和他那飞扬跋扈的王后一样，命运不顾他的一再顺从和忍让，最终轻蔑地把他抛弃了。
亨利四世是历史上难得的好国王，后来却被一个妄想症患者刺杀，他年幼的儿子路易即位，被人们称为路易十三。这路易十三不是酒，他是国王，“三个火枪手”里英明神武的国王陛下。
和路易十六的王后一样，路易十三的王后安娜也是一位哈布斯堡家族的公主，备受当时的权臣黎塞留主教的陷害和欺压。为了保卫王后，达达尼昂和他的朋友们，与邪恶的主教一伙进行了坚决的斗争。大革命时期，一个真实的达达尼昂，瑞典军官费森出现了，可惜他没有那么好的运气，最终没能挽救玛丽·安托瓦内特王后的生命。
路易十三对基督教新教没有什么感情，于是法国又陷入针对新教徒的迫害和无休止的战争中。路易十三还和邻国进行了很多年的战争，花费了不少钱。
1614年，为了广开国王的财路，三级会议召开。可惜会议中各方互不相让，会议不了了之。于是国王乘机关闭了三级会议。从此，就像一座火山一样，三级会议长期休眠，直到大革命前夕。从此，国王失去了倾听人民声音的机会，整天生活在一小群贵族的阿谀奉承和勾心斗角之中。人民的言路被断绝，成了国王的一言堂。国王可能自豪地认为，自己一屁股座在火山口上，就成功地阻止了火山的捣乱。但他不知道，愤怒的烈火在下面奔腾、积聚，一旦喷发出来，就将以雷霆万钧的力量毁灭一切。当然，这个可怕的后果将留待他的子孙来承担。
路易十三的太后母亲玛莉曾经屡屡干涉朝政，重用她的意大利老乡孔契尼，招致国王的不满，就决定拿孔契尼开刀。1617年，孔契尼在卢浮宫被枪杀，他的尸体在第二天被暴怒的巴黎市民从坟墓中挖出来施以绞刑，乱刃分尸后又被撮骨扬灰。孔契尼的妻子也被处死。对于这一切，路易十三不仅不闻不问，可能还暗自得意。因为孔契尼正是在国王的策划下被枪杀的。可是，当心！巴黎的暴民显示了不顾一切的恐怖，仿佛是以后革命恐怖的预演。
路易十三在1643年去世，继任的路易十四可称法国历史上最伟大的君主之一，他取得的成就自查理大帝以来几乎没曾有过。
在路易十四是个小孩的时候，贵族曾经领导了两次被称做“投石党人运动”的暴动，把国王和太后两次赶出了巴黎。贵族大致分做两类，一类是长袍贵族，另一类是佩剑贵族。历史不愿意任何一类贵族吃亏，就让长袍贵族领和佩剑贵族各自领导了一次“投石党人运动”。从此，国王和贵族开始了长期的相互嫉恨。
为了杜绝贵族犯上作乱的意图，路易十四扩造了凡尔赛宫，把各大贵族集中在凡尔赛宫居住享福，把他们当成了变相的人质，他们的领地由国王另派钦差大臣管理。果然，这些以前屡屡与国王作对的贵族们，一旦入驻富丽堂皇的王宫，很快消失了锐气。他们俯首帖耳，争相在国王面前讨好卖乖，成了点缀国王的宫廷小丑。**王权取得了登峰造极的胜利，以至于路易十四豪迈地宣告：“朕即国家。”
1648年，经过长期战争，法军占领了巴伐利亚。10月，法国强迫奥地利哈布斯堡王朝签定和约，从此法国拥有凡尔登、梅斯和土尔；法国还从哈布斯堡家族手中接管了阿尔萨斯的部分土地；路易十四还确定，神圣罗马帝国境内所有邦国具有独立的主权，不必再听命于哈布斯堡王朝；从此，法国的老对手、古老的神圣罗马帝国被肢解，帝国皇帝几乎成了光杆司令。
1665年，国王借口他的王后，西班牙公主曾经允诺的一笔嫁妆没有兑现，要求西属尼德兰的所有权。西班牙自然没有答应，于是，长期的、持续的战争开始了。英国、瑞典、荷兰、德意志等相继加入进来与法国为敌。后来的“七年战争”，更是变成了法国对抗整个欧洲的战争。但法国却以一家之力战胜了整个欧洲，占了更多的地盘。路易十四经过一系列光荣的战争，使法国成为欧洲大陆无与伦比的强大国家。
路易十四不仅武功卓著，艺术修养也极其高深。在他的关怀下，以前以奴仆形象示人的文艺工作者们，一举转型成功，涌到了历史的前台，成为人们疯狂追捧的对象。法国的文化艺术成了欧洲的顶峰，她的繁荣发展一直持续到大革命前。伏尔泰对路易十四推崇备至，认为正是他对文艺界的宽容和支持，一扫中世纪的沉闷古板，开创了一个思想自由的新时代。因此，在集权**貌似最强大的时候，在人们心灵中一个不起眼的角落，自由解放的号角已经吹起了。
凡尔赛宫廷此时天天酒会舞会不断，接待四方来朝。凡尔赛的壮观奢华震慑了各国的君主们，法国的宫廷生活成了他们争相模仿的生活榜样。法语也成了欧洲上层人士的通用语言，各国大人老爷的舞会聚会，以及其他正式的场合，说的都是音乐一样动听的法语。法语也成了主要的外交文字，几乎所有的外交协定由法语书写，因为人们认为法语的语法严谨，不易产生歧义。在太阳王的光辉笼罩下，法兰西民族的自信心也空前膨胀起来，人人都认为法兰西民族是不可战胜的。
即使当王权控制了所有的权力时，人民也没有卑躬屈膝。在内心深处，人们认为，大家服从国王，那不是因为王权强大，把大家吓唬住了，而是因为国王仁慈合法，受到人们的自觉拥护。所以，人民和国王形成了约定俗成的契约关系：我给你绝对权利，你好好地做你的仁慈的国王。从反面理解，如果国王是个暴君，没有好好行使他应有的义务，那他就是违约在先，人民也就不必客气，有权力收回这样的绝对权利，当然，这个只是自己知道，不能大声说出来的。后来的卢梭大声地说了出来，而且到处著书立说宣传，路易十六起初不以为然，在拜读了他的大作以后，才惊呼他的笔杆子足以毁灭整个王国。可惜路易十六是在监狱里拜读他的大作的，那时候说什么都已经晚了。
托克维尔的“旧制度与大革命”这么说：法国人在天性保持平静时，他们是世界上最温和、最仁慈的民族，但一旦迸发出猛烈激情，他们就会变成最野蛮的民族。
路易十四成功建立了君主集权，但他的君主集权的成功，一部分也该归功于他英明卓越的个人能力，以及他对于国王这个工作的敬业精神。一旦他的继任者没有这样的能力，君主集权就难以维持，将迅速地垮台，
就这样，在太阳王的光环笼罩下，人们保持平静，在他的治理下按部就班，温和仁慈。但经过没完没了的战争，奢华的宫廷生活，路易十四已经慢慢地榨干了法国人的财富，他将给他的继任者留下无数的债务，而他的继任者路易十五无法偿还，到了路易十六的时候，已经默默承受了上百年的人民，终于爆发出极端热情，于是把这些债务连本带利，向他一并索取。
果然，这时候人民就变成“最野蛮的民族”了。路易十六被处死后三天，泰晤士报义愤填膺地评论道：“每个凶残的巴黎野蛮人，以至每个法国人的名字，都让我们心生厌恶……他们残忍的弑君行为证明他们不能与这个文明世界为伍，当然也不能指望与我们文明人和平共处……法国人的名字将被视做野蛮人的名字……”
王冠闪耀了半个多世纪以后，终于开始黯淡下去：1700年，哈布斯堡家族的西班牙国王卡洛斯二世去世，他把王位传给了自己的外甥、路易十四之孙腓力五世，导致卡洛斯的表亲、奥地利哈布斯堡家族的不满，而路易十四尽最大努力，要让他的孙子戴上王冠，于是法国和奥地利发生了王位继承之战。腓力五世最后终于在西班牙站稳脚跟，获取了哈布斯堡家族的承认。而他的国王爷爷路易十四，则在这场十三年的战争中丧失了大片领土，以及大部分法国的海外殖民地。战争耗尽了法国国库，法国大革命的祸根扎得更深了。
作为被奥地利承认的条件，腓力五世放弃了对法国王位的继承权。西班牙和法国的波旁王室分了家。这个西班牙的近亲，在后来法国几次危机中兴风作浪，企图夺取法国王位，可是在后来法国革命爆发，他的法国祖庭岌岌可危时，却在一旁畏畏缩缩，旁观往日敌人奥地利和普鲁士到处卖乖说在为法国王权拼杀。西班牙直到国王快被杀了才出面干预。可见，法国在西班牙的继承权战争中什么也没有得到。当然，如果腓力五世的家族继续留在法国，大革命时期他们的命运就很难说了，因此，这个战争也算是为波旁家族保留了龙种。现在的卢森堡大公、西班牙国王都是波旁家族成员。
封建时候的欧洲，婚姻往往被贵族用来作为扩大领土、获取地位的手段，比如前面提到的波旁家族的始祖，以及亨利成为纳瓦拉国王。这样，贵族之间说来说去，都可以攀上亲戚，一个领主或国王，理论上可以排出无数的继承人来。但如果牵涉到国与国之间的均衡，问题就变得复杂。法国的诺曼底公爵成为英国国王后，把自己在法国的领地归入英王室，加上他和路易七世的前妻的婚姻，把触角扩展到法国西南部。以后的英王不断的通婚圈地，最后，在法国属于英王名义的领地，加起来比法王的还多数倍。1337年，英国国王宣称自己是法国王位的合法继承人，百年战争爆发。
为了避免这样的问题，宣布放弃继承权也是一个办法。路易十六的王后，哈布斯堡家族的女大公玛丽安托瓦内特，就在去法国之前宣布放弃了自己的奥地利王位继承权。后来在王冠跌落的时候，玛丽王后不知道有没有后悔这个？不知道。但这个以前任性奢侈的女人，革命爆发以后，却在可以单独逃命的关头选择留下来和国王共命运。哎，命哪。
跟中国的汉武大帝临终时才后悔一样，路易十四也在快驾崩的时候，才意识到自己的不足。他给以后的路易十五如下忠告：您要尽力与邻国和睦相处。我过去太爱战争，这点您不要学我。也不要象我这样过度挥霍。遇事要多征求意见，力求了解哪个意见最好，并且照办。要尽快减轻百姓负担，完成我不幸没有完成的事业。
可惜路易十五完全把他曾祖父的话当成了耳旁风。这个以色鬼形象闻名于世的国王，更喜欢女人、雕刻、打猎，而不愿意尽君王的义务。他讨厌参加政治活动，尤其不喜欢在大规模的场合下发表圣论，后来的路易十六不幸继承了这个缺点。路易十五有时候会偷偷溜出王宫，坐在河边整天地和船工们开怀畅谈；他还喜欢从宫中飞檐走壁，从窗户跳进大臣的家里；甚至有次是从烟囱中跳到朋友的家中，以看到人家惊恐的表情为乐。
路易十五一生情妇如云。有个大主教大人曾经在国王生了场大病，以为将不久于人世的时候，成功地以会下地狱做威胁，胁迫国王做了忏悔并宣布放弃情妇，然后把国王的忏悔向全国散发，害他在全国蒙受屈辱。经历这个事件后，对于人们来说，国王不再是个神圣不可谈论的上帝受膏者了，他只是个愚蠢、胆怯的登徒子。宫廷秽闻更加成了人们必不可少的消遣，而且一直不停的传到后来他的孙子路易十六的时期。
路易十五周围的宫廷贵族们把凡尔赛的生活圈子称为“本国”。是的，对于整天忙于围绕在国王周围溜须拍马，花天酒地的他们来说，有什么比得到国王的宠幸更为重要的事情呢？凡尔赛宫以外的事情，还有什么好关心的呢？这些大贵族们逐渐失去了对他原先领地的控制，成了只吃饭不做事的家伙。当民众的怒火终于喷发的时候，自然而然地将首先拿他们开刀，国王倒还在其次。
路易十四留下了30亿锂的债务，而凡尔赛又这么不思进取，国库开支很快就捉襟见肘。眼看快没米下锅的时候，救星来了。
1716年，一个周游列国的苏格兰人约翰·劳来到法国，向当时的摄政奥尔良公爵推销纸币计划，公爵抓住了救命稻草，赶快执行。王室不停地滥发纸币，以图尽快脱贫致富，并偿清债务。约翰·劳也顺风搭车，靠卖股票发了大财。
眼看经济奇迹般地繁荣起来的时候，一个可怕的消息在消息灵通人士之间流传：这纸币其实一文不值。银行在只有5亿锂的金银库存的情况下，却发行了30亿锂的纸币。仿佛要证明这个消息的真实，1720年初，孔代亲王勒索约翰·劳不成，就拉着满满三马车的纸币，大张旗鼓地来到约翰·劳的银行，要求兑换成硬币。虽然奥尔良公爵后来对孔代亲王施加了压力，但人们完全相信了银行的信用状况是多么糟糕。于是，很快地，爆发了恐怖的挤兑风暴，银行面临破产。为了稳定局势，政府只好颁布法令，以巴黎的赋税收入为担保，发行新的货币，并回收旧的货币。回笼后的纸币在市府门前公开销毁。但群众仍旧将信将疑，挤兑时挤死人的现象时有发生。如1720年7月17日，就有15个人被挤死。
约翰·劳后来被证实是个骗子，他曾经在欧洲各国兜售他的计划，一直没人上当。有个国王被他推销保险一样的执着缠得没办法，就把大客户法国推荐出来。这位国王说：“我的国家小，经不起折腾。法国这么大，有开发潜力。您还是去法国试试看吧。”于是奥尔良公爵上了当。
灾难不仅仅出在经济上。路易十五的外事处理能力也极其糟糕。他的王后是前波兰公主。为了给他已被废弃的岳父大人撑腰，离波兰十万八千里的路易十五，悍然参加了波兰王位继承战争，结果失败。他的岳父最终没有取得波兰王位，只取得了洛林公国作为波兰王位的补偿。
1740年，普鲁士粗暴地干涉奥地利的王位继承内政，出兵攻占奥地利领土，爆发了王位继承战争。看到自己的世仇奥地利挨打，路易十五秉承“敌人的敌人就是朋友”的宗旨，为普鲁士助拳。谋求欧洲均势的英国也参加了进来，支持奥地利。战争中，眼看法普军队取得了胜利，奥地利急忙和同族的敌人签订和约：承认普鲁士吞并西里西亚，以换取普鲁士退出战争。于是普鲁士见好就收，撤了。
法国只好独自对抗强大的敌人英国和奥地利。好大喜功的英王甚至御驾亲征。好汉难敌人多，法国终于招架不住。在加拿大，英国海军发动大规模攻势，加拿大的大批殖民地从此归属英国。
这场战争，真正的赢家是从此日益强大的普鲁士。它的统帅是野心勃勃的腓特烈大帝。以后，这个普鲁士将取代奥地利，成为有能力和法国抗衡的欧洲大国。发现自己失策的法国，慌乱之下急忙和风光不再的奥地利签定了互保为宗旨的“凡尔赛条约”，却又不幸得罪了普鲁士。法国白白为普鲁士国王打了一仗，还失去了大片海外领地，真是典型的火中取栗的愚蠢行为。
更糟糕的是，战争使财政恶化了。
1756年，由于奥地利和普鲁士的矛盾，战争又爆发了。这次法国站在了老对手奥地利这边，他们和俄国一起共同对抗法国以前的盟友、欧洲的暴发户普鲁士。英国奉着与法国作对的宗旨，站在了普鲁士这边。仿佛小孩过家家一般，这战争真是形同儿戏！仅仅十六年时间，朋友变成了敌人，敌人成了朋友。怪不得人们老是说，国与国之间没有永恒的友谊，只有永恒的利益。不过，对于法国来说，这场战争买卖是真的亏大了。法国先是在优势兵力下打了败仗，接着是腓特烈大帝施展开双手互搏的本事，拿一只手跟法国过了招：他手下的布伦斯威克的亲王斐迪南，用一支小部队瓦解了法国的所有进攻，让法国人彻底没了信心。
话说这双手互搏，可是武林中人梦寐以求的奇世绝学。想当初，周伯通……咦，且慢，这双手互搏，不正是希特勒元首最最害怕、最最忌讳的两线作战吗？可是腓特烈不仅这么做了，而且胜利了。可见此人很不简单。希特勒后来也不得不学这一招：在西线布置少量部队，主力进攻苏联，最后却还是被俄国熊给吞了，可见希特勒这个学生做得不够好。
扯远了，打住。布伦斯威克亲王的大名让法国人闻风丧胆，以后在干涉法国革命的时候，普鲁士国王就任命一个叫布伦斯威克公爵的做司令。教科书上怎么也找不到这个公爵跟那个亲王是什么关系，大概是普鲁士国王想想这两位名字都差不多，吓唬吓唬法国人也好。
混战中又出现了过家家现象：俄国临阵反戈，给了战友奥地利致命的一击，让法国人对俄国人的背信弃义印象深刻。法语中，“俄罗斯”的发音竟然和“狡猾”一模一样，从此法国人对狡猾的俄国人一直心存戒备。好在俄国比较远，现在还不足为虑。需要顾虑的是以前一直被法国欺负的邻居德意志：四分五裂的德意志诸国将很快出现可怕的霸主，万一这个霸主把德意志联合起来，受欺负的就将是法国了。而法国对这个趋势无能为力。
更大的打击来自海上：在海上，和海军大国英国的对抗中，法国失去了美洲的大部分殖民地，英国夺走了加拿大、密西西比河以东地区和加勒比海的多米尼加；西班牙夺走了路易斯安那；在印度的大部分领土也被英国夺走；在非洲失去了塞内加尔。经营了许多许多年打拼积累的法国海外市场，随着殖民地的丧失，几乎损失殆尽，它将给以后的法国经济带来毁灭性的后果。通过这场决斗，日不落帝国展现出君临天下的雄姿，在它脚下躺着奄奄一息、濒临财政破产的昔日雄主法兰西。
科西嘉岛原属于**。1768年，该岛爆发反抗**的起义，法国乘人之危，以200万锂的低价把它买下。这个小岛后来为法国贡献了拿破仑，总算是对路易十五糟糕透顶的对外政策的一点小安慰。
路易十五的情妇，著名的蓬巴杜夫人曾经对路易十五说过，“我们身后，洪水滔天。（aprèsnous,ledéluge）”这位原名让·安托瓦内特的平民之女，曾经和后来的玛利·安托瓦内特一样领导了法国甚至欧洲的时尚。法国的战败让蓬巴杜夫人觉得前途凶险，而这句忧心忡忡的警句，后来却被心怀不满的人们传说成路易十五的话，“我们身后，哪管洪水滔天。”
但不管如何，路易十五的确只顾花天酒地，比如，国王赏赐给蓬巴杜夫人的钱财达3600万锂，可以买18个科西嘉，但对陷入低迷的国家前途，他却不愿意浪费时间多想。他的外交国务秘书回忆道：“当你向国王陛下讲到经济和节省宫廷开销的时候，他就扭转头和别的大臣聊天。”
注：
1皮埃尔·米盖尔法国史第17页</p>