十分沉重的脚步，来到堂屋。大家也跟着出来，留下淑芬看护父亲。
戴芝受不了这沉闷的气氛，主动问：“大师傅，不打紧吧？”
和尚带着惋惜的口气，小声说：“这位施主本来身子疲癃，长途跋涉，又染上了重伤寒，再加上摔跌，更遇上投亲不着，急火攻心，恐怕此关难过。”
王老五的心一紧，急问：“大师傅能妙手回春吧？”
戴芝也哀求道：“请师救救张爹爹。他携女带孙，来到这里举目无亲，一有闪失，么办咧？”
王老五的娘坐在一旁，眼观耳听，接过话说：“我们家也是家贫口阔，也是护他有心，帮他无力。我看余茂堂老爷家，财大势大，张爹爹的女儿是他们家老二的媳妇，还是早点儿送他们去余家投亲吧，这对张老爹爹看病、养病更有好处。”
大家都缄默不语，过会儿，戴芝打破这种无奈的沉默，说：“富人的心，视钱如命，我们一下给他们送出两三个负担，其中一个是重病人，我怕……”她欲言又止，朝老五瞥了一眼。
老五点点头，意会媳妇的意思，便对戴芝说：“这样吧——明天，我去借钱给张爹爹点药。你带淑芬母女先去余家试探试探。”
“也只好这样。”老五娘表示赞同。和尚面对众人，双手合十：“阿弥陀佛！老纳要走了。”
戴芝连忙叫云雀：“拿几块糍粑给师。”
和尚没接云雀手中的糍粑，头不回地径往外走。
堂屋谈话，房内张氏父女听得真真切切。张爹爹哽咽着说：“淑芬，真难为王家了，爹爹不中了，你一定要报这个恩啦！”
淑芬含泪点点头，答道：“孩儿晓得。”便主动与戴芝商量，决定去趟“余府”。
余茂堂家是个占地约三十余亩的大庄园。房子全是明朝风格，白墙黑瓦，古朴庄重。门前小广场设有戏台，广场外一字排开四口大塘，两口塘中间是通道，通道宽敞，可供车马行走。广场和池塘道路周边绿树成荫，美观气派。
石门楼上写着“余府”二字的红漆牌匾，醒目耀眼。
走进石门楼，里边是一个花院；过花院，就是正屋，门头上镶着《余香泽世》的大匾。
两重门前均贴有大红对联和挂有大红灯笼。
广场上停有马车、轿子，门庭若市。主客相逢，拱手作辑，互道：“新年好，恭喜发财！”
戴芝带着张淑芬和小留香，满腹忧虑又满怀希望，向“余府”走去。她们过池塘入门楼。在《余香泽世》门前，淑芬母女显得十分紧张，戴芝一边安慰她俩，一边与迎宾的丫鬟搭腔。
丫鬟认得戴芝，先问她好。戴芝回礼道：“凤儿姐姐新年好，我们是给老爷，老太太拜年来的。”
“随我来。”丫鬟边说，边把她们引到一个厢房的小客厅，“老爷正在厅堂陪男客说话，你们在这儿稍等，我去请老太太来。”
“凤儿姐姐请便。”
不一会儿，出来了一个银丝白发健旺福泰的老太太。戴芝三个忙站立恭迎。
老太太一见戴芝，一阵惊喜，发出一串爽朗的笑声，说：“哎哟，我娘家的侄姑娘，是什么风儿把你给吹来了！”
老太太也姓戴，因此戴芝施礼，道：“侄女是特来给姑爷、姑妈拜年的。祝二老福寿安康！”说毕，行跪拜礼。
老太太高兴得合不拢嘴，连连摆手：“别行大礼了，来到就是。我就是想跟老娘家的人说说话儿，戴芝呀，你们全家都好吧？”
“托姑妈的福，我们全家都好。”
老太太：“好，好！来人呀，快给客人上茶，给小客人上些点心果品来。”
一会两个丫鬟上了茶，摆上了果品。
老太太看了看站立一旁的小留香，欢喜道：“哎哟，这位小小姐漂亮的脸蛋长着一双又大又圆、又亮又会说话的大眼睛，真可爱！小宝贝，你叫什么名字？”
淑芬忙搭腔：“老太太好，回老太太话，她爸爸给她取的名儿，叫余留香。”
老太太不停地念着：“余留香，余留香，余香泽世，哎，余留香这名儿好。啊！戴芝，这位眼生，你还冇给我介绍介绍咧！”
戴芝见是火候了，指着张淑芬，对老太太说：“这位就是您二儿媳，小留香是您小孙女。”
老太太心想，难道这位姑娘就是六安的那个……？
不等老太太转过神来，张淑芬就拉着留香来到老太太座前，双膝跪地，禀告：“媳妇张淑芬，孙女余留香拜见婆婆，奶奶。问福安！”
老太太也是心肠慈善之人，正月初几的一下子见到一直未曾谋面的媳妇、孙女，那高兴劲儿甭提要怎么形容就怎么形容。她喜不自禁地说：“哎呀，真是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。啊，我的宝贝孙女快让奶奶抱抱。”
张淑芬把留香推向奶奶。奶奶又瞧又摸，紧紧抱着小留香，简直乐开了怀。催丫鬟快去喊老爷和三少爷来。
老爷刚来到老太太身前，老太太就吩咐道：“媳妇，孙女，快来拜见爷爷！”
张淑芬拉着留香跪在老爷膝前，呼道：“儿媳、孙女拜见爷爷，爷爷新春万福！”
“这……这……是怎么回事？”
老太太告诉他：“她们都是耀财在六安结下的良缘。”
“那年我患病，耀财赶回家，曾提起过这档子事儿。莫想到，哈哈，还给我送个小观音来，告诉爷爷，你叫什么名字？”说着上前想摸摸留香。
“爷爷，我叫余留香。”留香乖巧地来到老爷的怀抱。
“好、好、好，余香泽世。小留香快让爷爷抱抱。”
小留香有沉鱼落雁之容，聪明伶俐，口齿乖巧，十分讨人喜爱。在老爷逗着孙女的高兴时刻，戴芝和张淑芬两人心中一块石头落地，相视微笑。
戴芝趁爷孙亲昵之际，跟张淑芬耳语：“看来，老爷、太太认领你们了。”
“谢谢，大嫂的撮合。”
此时，余耀祖风风火火地闯进来。刚才丫鬟找他来时，心里本生疑虑，见这里这么热闹，更是大惑不解。老太太一见他进来，就对他说：“耀祖，快来拜见你家二嫂。”
他顿时明白了几分，觑了一眼淑芬和留香，又瞟了眼父母，支吾道：“父亲，我……怎么一点儿……也不认识……这位二嫂？”言下之意，人家见他家有钱，是想来骗取银两的。心想，看这小姑娘长得跟二哥一个模子倒出来似的，肯定不是冒名顶替。想到大哥在外当官，留下媳妇要我养，二哥经商在外，又送回两个“啃脚肚子的”，老爷让自己守家和泥土打交道，代哥哥养家养老，多亏呀！哼，家中重担要我一肩挑，两个哥哥在外倒逍遥。这门亲事不能认！于是，回禀老父：“不能抓着葫芦就当瓢。”
淑芬一听，双腿一抖。刚才的兴奋被无情的刁难给窒息，整个身子仿佛散了架。戴芝连忙扶住她，安慰说：“妹子，别急。有人不认，耀财一定会认的！”
老太太说：“耀祖，这是你哥作下的荒唐事，怪不得人家。”
“是啊，问问耀财便知道了。”老爷也目视三儿子，说。
耀祖强词夺理：“父亲、母亲，明明是诈骗图财宝的，怎么您们……？”
老爷、太太一阵呵斥：“耀祖，你！”
“您俩只管安度晚年，少管闲事，这主家人是我！来人啦，送客！”
两佣人上前逼迫戴芝、淑芬离去，老爷、老太太长叹一口气，唉！无奈地呆坐在椅子上。
戴芝一行被逐出余府。张淑芬恨恨地望了一眼门楼上的牌匾。想不到三弟如此蛮横！无情无义无六亲。她一路上悲愤至极，戴芝设法劝慰她。她后悔当初不听父亲的话，鬼迷心窍恋上大财主家的二公子。自己是穷人家的女儿，就应该找个贫寒家的男儿，过着清贫自在的日子。可是，世上哪有后悔药呢？
戴芝担心淑芬想不开，让她走在自己前面，自己帮牵着小留香。一路上，耐心开导她：冻土的笋子尚且有出头之日，哪有人无得运时！留得青山在，不怕没柴烧。再说，你是和余耀财过日子，不是跟他娘的余耀祖生活，只要耀财对你娘儿两个好就行。暂且住在我家中，等张爹爹伤好，或者叫我的老五先送你们到黄州去找余耀财。只要找到耀财，你们就有了着落。乌云便散开……
戴芝一番话说到张淑芬的心坎上了，她的气消去了一半，心情也如放晴的天空舒坦了许多。她对戴芝说，我这是城门失火殃及池鱼，总给大嫂一家添麻烦，心底既感激，又过意不去，真不知今生如何报答？
戴芝说：看你又见外了。这人与人哪个能说没有个三长两短的？我们能够相识，是前世所修。能尽力帮助你们，是为自己积德。这样的客气话，你不要再说了啊！
淑芬的心中涌起一股暖流，望了眼天空，深感自己也在融化着这厚厚的积雪。是的，就像阳光在融释冰冻的大地一样，戴芝与她之间的友情在融化着她满腔的痛苦、愤恨！
快到柴门土屋前，戴芝叮咛她：千万不能让你父亲晓得刚才的事。你只能说我们未碰到余府上的当家人，改日再去。等他的病好了，再说。
张淑芬点点头：还是大嫂想的周到，我听你的。她们哪知智者千虑，也有一失呢？
第1卷第4章
一条小路直通柴门土屋。门前有稻场，小池塘。池塘的冰雪还未完全化开，看上去依旧的寒光四射。屋左边有棵大樟树，枝叶经雪压风吹，但仍可让人追忆它过去的蓊郁。屋右边有个石头垒砌的小猪圈，里头有一头小猪。二虎带着弟妹一起在稻场附近玩捉迷藏游戏。云雀捧着碗煎好的中药走到堂屋，见孩子们吵闹，便大声说：“家里有病人怕吵，你们闹什么闹，到远处去玩。”说完送药到张爹爹的床前，服侍他喝药。
大家远远看见戴芝、淑芬回来，纷纷向她投来关切的目光，差不多齐声问：“怎么样？”
戴芝看了看淑芬，见她不做声，忙说：“余家老太太，见了我们，问明了原由，高兴死了。对我们又是倒茶，又是摆点心，她还抱了小留香，孩子跟她挺亲热咧！”
老五他娘高兴地说：“我说嘛，老太太是个贤德人。”
“可是他们家主事人不在，老太太说等他们回来，她跟他们商议，再派人来接我们。”淑芬怕众人再问，连忙撒个谎。
张爹爹在里屋听得真切，心宽多了，将苦药喝了一大口。
戴芝跟在淑芬身后，走进里屋，看望张爹爹。张爹爹十分感激地对戴芝说：“真难为你和你一家了！”
“快别这样说了，张爹爹。只要您的伤病早点好，一切都好了。”
小留香看王家孩子玩得正是兴头上，便参与进去。躲在猪栏角落的云雀一见小留香，向她一招手，暴露了自己，于是捉迷藏的游戏也就散伙了。小留香回到妈妈身边，突然说：“外公，那个大屋的叔叔好坏，把我们从他们家赶出来了，妈妈一路哭回来的。”
张爹爹一听，“啊”的一声，刚喝下去的药全吐了出来。淑芬一惊，打了小留香一耳光，接着忙给父亲揩拭，给他捶背，然后扶他睡下。他静静地躺在那儿，一声不吭，任凭女儿如何呼唤也不答应。
从此，张爹爹的病情加重，一喝药就呕吐不止。眼看快不行了，深夜，张淑芬、王家的成|人在床前轮班守候。/
老五娘把儿子叫到大樟树下，悄悄说：“我看张爹爹不行了，你得有个思想准备，花钱的事好说，只是、只是，你是不是把那间小羊栏打扫出来……”
“娘，我明白，我马上就办。”
过了两天，张爹爹奇迹般的好了许多，还吃了小半碗粥。张淑芬和王家人都不胜欢喜。
立春过后，天晴，雪化。户外空气新鲜。孩子们都外出玩耍，大人们也都不在家，家里只剩下老五娘、张淑芬父女。
张爹爹握着淑芬的手，说：“父对不住你，没有给你选个好人家，天下老鸦一般黑，靠他人靠不住，你千方百计要找到耀财，他既然带了口信，就不会变心。王家的大恩大德，你一定要告诉你的丈夫，告诉你的儿女，永远不能忘恩负义。我不行了。”
“大，别说这话，会好的。”
“我自己的病情我知道。你和耀财一定要把我送回老家，和你娘葬在一块。”
张淑芬一边哭泣一边应着。
张爹爹又说：“今儿天气好，我也吃了点儿。你背我到大樟树下晒晒太阳吧。”
张淑芬喊王奶奶帮忙，背起没有一点力气的父亲，一步一步走到大樟树下。老奶奶赶忙送去了一张椅子，张淑芬让父亲坐在椅子上。刚放下，父亲便从椅子上溜到了地面。可怜的张爹爹就这么走了，带着满腹遗恨与一生孤苦。
张淑芬抱着父亲，哭成个泪人儿。小留香闻讯赶回，也嚎啕恸哭。
王奶奶一边抹眼泪，一边劝慰淑芬母女。王老五则忙着给张爹爹出殡。淑芬、留香戴孝。张淑芬被戴芝搀扶着送父亲上山。她一路走，一路哭：大（父）啊——！您为何抛下孩儿急忙走？为何在异乡忍心把儿丢？母亲早死，您是当爹又当娘，为儿大冬天破冰网鱼，为儿大热天上山捉野兔，为儿多少夜挑灯缝补，为儿能吃饱自己常饿肚子，为儿不受穷偷捡破烂，为儿不受欺侮常把气呕……大啊，大哇！儿不该太任性常与您闹别扭，儿不该要您过于迁就，儿不该没让您享一天清福，儿不该让您踏上这灾难长途……悔呀悔，悔平日对老父言辞不好；悔呀悔，悔平日对老父孝敬不周；悔呀悔，集悔成河泪长流……
她哭得地动山摇，松涛遏止，白云变色，飞鸟啼血，送葬的人群将泪水洒了一路。大家担心她过度悲伤，纷纷上前劝慰。
头七过后，张淑芬的丧父之痛，随着天气的晴和、王家的无微不至的关照，慢慢减轻了些。小留香毕竟是孩子，尽管懂事，在王家孩子的呵护下也没表现有母亲那样的悲痛。每在她想外公的时候，小豹拉她坐在地上玩抓子儿。一条蚯蚓蠕动到她身边。她吓得大哭，小豹急忙抓起蚯蚓丢掉，并告诉她别怕，一边给她擦眼泪。有时小蝶和小留香为争要布猴子，以至打起来。小豹上前打小蝶，帮小留香的忙。小蝶不服，哭着喊娘，张淑芬从物里赶出来。小豹忙说：“小蝶和留香打架，是我打了妹妹的。”
张淑芬向小留香走去：“留香，你是客人怎么能和姐姐打架呢？你再这样，看我打不打你。”
小留香怕打，躲在小豹身后，不停地说：“小豹哥，我妈会打我，小豹哥快帮我。”
小豹：“张姨，不打小留香，不要打小留香，一边说一边用身子护着。”
一群孩子在小河沟里摸鱼虾，小蝶、小留香也想下河玩，两人手拉手在水中走，小留香不小心踩滑石头，两个孩子倒在急流中大哭起来。小豹机灵首先发现两个妹妹被水冲走，大喊一声救人，一马当先冲过去抓住了小留香，二虎也抓住了小蝶。吃饭时，小豹不挺地往小留香碗里夹菜。小留香有好吃的，首先送给小豹哥。大家都说他俩是一对好兄妹。尤其是戴芝、淑芬看在眼里，喜在心头。
一晃张爹爹的七七过去了。张淑芬站在窗前，望着空中那轮圆月，心潮如云涌，任阵阵清风拂弄着她两鬓的丝发，不知何时，两腮已挂满泪珠，憔悴的圆脸上愈发黯然。对月思亲，一个已静躺山坡，再不能与她促膝攀谈，嘘寒问暖；一个远在黄州，不知他心中可曾念及她们母女，身体、生意如何？耀财啊——可怜你妻儿寄人篱下，如离枝落叶、水上漂萍。你可知我行舟偏遇倒头风？清风拂过，她心口一阵闷痛，喉咙似被什么梗阻了一下，难受得呕吐一口苦水，眼前冒着无数星点，差点晕倒。她赶紧扶住墙，回到床上休息。可一闭上眼，往日与丈夫的欢爱、对未来的担忧一股脑儿涌进脑海……
第二天，她起床挺迟，头依旧昏胀，勉强喝几口稀饭。听到屋外的舂米声，她便来到舂米小草房。
戴芝和云雀正在舂米。张淑芬强打精神上前去帮忙。
“你歇着吧。有云雀帮我。”戴芝看见淑芬脸色难看，以为她病了，忙对走进石碓旁的张淑芬说。
“五嫂，我来。你就歇息、歇息好了。”她说着就去换戴芝下来。戴芝没法，只好听她的，站在一边歇息。淑芬一边用脚踩着石碓，一边道，“自从五哥父子救我们到你们家，小留香已长了半岁。父亲多亏了你们照料上山，我父的忌日也满了七七，我母女老住在你们家终不成事，我想明天就去黄州找耀财。”说着，深情地望了眼戴芝。
戴芝从她那饱含无限感激与真诚、期盼的眼神里似乎读懂了她心中的一切，便说：“张家妹子，你真要走，这是正事。我们家穷，照料不周，我也不好强留，不过明日走也太急了点，总应跟我当家的商量商量吧。再说从厚花园到黄州有三四百里路，叫谁送你们，路上吃什么总得准备准备吧。”
“五嫂，我听你的。还有件事儿我想跟你商量商量。”
“么事儿？你说吧。”
“你家的几个孩子个个都长得水灵、机灵，香儿也离不开他们，特别是小豹，香儿做梦喊豹哥喊醒了。”说着，她瞟了眼戴芝，见戴芝在静听，接着道，“你们上有老，下有小，这大一窝孩子养到成|人也不容易，我想带小豹去黄州跟香儿他爹学做生意，香儿也有个玩伴，不知你们心下如何？”
戴芝心里既高兴又舍不得，笑着说：“我知道这是你的好意，但是我得跟当家的商量、商量……”
第1卷第5章
位于湖北东部、长江中游北岸、大别山南麓的黄州古城自隋唐以来，历为“州”、“府”、“县”驻地。隋郡废，于此置黄州，改承安郡，唐又改齐安郡，复改黄州，向有“古名胜地，人文薮泽”之称，具有灿烂的历史文化和丰富的人文、自然资源，留下了众多的人文景观和文化遗产。就在那晚张淑芬倚窗望月，触景思亲，悲痛欲绝之时，在黄州东坡赤壁西城墙一字门一商家楼上，余耀财也登楼扶栏望月，思情满怀——抬头望明月，低头思团圞，但愿人长久，天地共婵娟！淑芬，自六安一别已有数年，时光易逝，往事如昨。我曾答应过你，好男儿志在四方，非得干出一番事业不可，以报答你对我的情，对我的爱。一旦大功告成，即接你到身边共享荣华富贵。你可知道，这些年来，我一人闯荡生意场，寝食不安，才在黄州立足。哈哈，天不负苦心人，你丈夫终于有了这栋余记货栈，成了黄州不大不小的人物之一。去年冬季，我托人带信予你，赶快来身边居住。现在春将去，你怎么还没来呢？难道……？他不敢往下想，又觉得是自己多想了，便从楼顶下来，回到房中就寝。
在王老五家门前，戴芝率全家人欢送张淑芬一行上路。大家相互叮咛，依依不舍，挥泪惜别。
王老五走在前头，挑一小担，一头装衣物，一头装着小留香；张淑芬牵着一蹦一跳的小豹紧跟其后。春天的大地生机勃发，风和日丽，四处飘香。张淑芬的心情如这晴朗的天气，日见好转。她们四人一路翻山过岭，穿田冲走长堤，坐竹排过河，过长桥越水，早行夜宿，款款而行。小豹自己走的时候多，被张淑芬背的时候少，这样走了三天后，累得总是哭叫。张淑芬总是哄他说，乖，小豹，再过了那座山，下个长坡坡就是黄州城。小留香也给他鼓气，说，小豹哥，到了黄州，我叫我大给你买盒子枪。小豹不哭不闹，坚持往前走。实在受不了，张淑芬就背着他走一程。直到王老五要他下来自己走，张淑芬才放下小豹。
他们边走边问，走了九天后，总算到了一座古城边。门楼上写着“黄州古镇”。
王老五一行总算松了口气，刚才的疲惫消去了大半，也没停歇，进了黄州城东门。然后穿街走巷，一路打听，找到东坡赤壁。在一字门附近的茶楼底下，王老五挑担一换肩，担子一头一晃带倒了一个小孩。小孩子的大人扶起小孩，揪住王老五不放，二人争吵起来，引来许多看客。余耀财正在一字门茶楼上饮茶谈生意，听到楼下争吵，来到凉台一看，猛然发现了张淑芬，连忙下楼，直奔张淑芬身边，大喊：“淑芬——，真的是你！”
二人惊喜相逢。但张淑芬抑制住内心的喜悦，忙手指着王老五对丈夫说：“耀财，快给恩人解围！”
余耀财不假思索地上前，丢给小孩大人一块银圆，吼道：“这是我余某人的大舅子，还不快给我让开！”
大家一看，是大名鼎鼎的余老板出来解围，知趣散开。
余耀财引他们一行，回到余记货栈。店小二连忙接过王老五身上的担子，请他坐在靠背椅上，又泡杯龙井茶给他。王老五接过茶，见货栈货物琳琅满目，不顾疲倦，离开舒适的靠椅，在店里走来走去，东摸摸西看看。小豹也忘却了路上的劳累，双手接下店小儿给的糖果，带着小留香上街看新鲜。余耀财和张淑芬一上楼，张淑芬就泪流满面，哽咽起来。余耀财一把抱住她，狂吻着她乌黑而略带汗臭味的头发，她圆圆的有些失去红润的脸蛋，她薄薄的小小的嘴唇，然后是她隆起的胸部……当他继续疯狂的时候，张淑芬却一把给他推开，娇嗔地说：“恨你，恨你！”说着，大哭起来。
余耀财任凭她去恨、去怨、去哭，只是紧紧地搂着她，生怕她变作一只玉兔飘然离去。他在倾听别后她对自己的思念，怀小留香时她的担惊害怕，父亲的含辛茹苦乃至不幸客死途中，王家对她们的大恩大德，三弟对她们母女的无情无义……然后，倒在他怀中打起了轻微的鼾声。他真的好久没有这样抱着她，也没有这样听她对自己的发泄，也没看到她睡觉时这样安稳而甜蜜。他知道，这就叫幸福！自己奔波劳碌十几年了，花天酒地，纸醉金迷的时候多，但那些不是真正能给自己带来什么幸福。他忽然间冲动起来，而且不可遏止的冲动，如同江河决堤，他抱起淑芬，解开她的衣扣，又一阵狂吻……
淑芬被这种狂热滚烫的爱惊醒，将整个身子给他，让他去揉捏、抚摩、占有、满足。她劳顿的心轻松了，伤痛的思绪冲淡了，在这春光明媚的上午，她如一朵美丽的金银花，怒放在蝴蝶、蜜蜂群里，任凭它们的爱慕。
他俩折腾够了，已到中午吃饭时间。淑芬去梳洗、打扮，耀财去吩咐午饭。
丰盛的家宴上，余耀财首先举杯向王老五敬酒。他说：“以前的情况，夫人都向我作了详细的介绍。王大哥、大嫂都是我们的大恩人，这第一杯酒我代表夫人和我敬王大哥，大恩不言谢。干！这第二杯酒，是敬王大嫂的，请大哥代饮，干！小豹是留香离不开的伴，我也很喜爱他，我会像待亲生儿子一样待他，会把他调教好的，请大哥大嫂放心！大哥呢，太辛苦了，先在我这儿宽住一月两月，休息好了，我会给盘缠你回家的。”
“感谢就不提了，余老板。小豹会给您们添麻烦了，拜托了。”王老五站起来，“我代表全家敬您们夫妇一杯，干！”又对小豹说，“你要好好听余老板的话！”
小豹乖巧地点头。
余耀财见小豹乖巧伶俐，心底十分喜爱，便提议：“好，为祝我们有缘相会，共同干一杯！”
大家喝干酒，又谈了些客套话。小豹趁大人们在谈话，往小留香的碗里夹了只龙虾。
张淑芬站起来，对王老五说：“大哥，我不会喝酒，我特敬大哥一杯。”
这时，店小儿从外面进来，朝余耀财耳语了几句。余耀财就对王老五说：“王大家，你慢慢吃，我去去就来。”
余记货栈的生意兴隆，余耀财很少有今天中午这样在家陪客吃饭的时候。他又去应付东北来的一位做虎骨生意的大老板。
王老五第二天在另一位店小儿的陪同下，闲逛黄州城。城里的景致、商铺一天工夫差不多逛完。想到农事忙，晚上在余耀财回家后，他提出明天回家。尽管余耀财和张淑芬真心挽留他多住几日，但他主意已定，一百二十个不同意。他们只好给王老五打点盘缠，决定第二天上午给他办送别酒。
第二天中午，仍然是丰盛的午宴。
王老五先举杯：“谢谢您们对我们的热情款待！我先干为敬！”
王小豹也忙站起来，举起杯中的饮料，说：“我也敬余叔、张婶一杯。”
小豹的举止弄得一桌人满意地笑了。接着，小豹对父亲说：“大，我也敬您一杯。祝您身体好！路上好！”
“好，我干！”王老五见儿子如此懂事，心里十分高兴。看着可爱的儿子，不忍心放在别人家里，又不得不如此，心里掠过一丝酸楚。摸摸儿子的小脑袋，语重心长地道：“你一定要认真向余叔叔学习，听张姨的话，做个有出息的人。啊？”
小豹也对父亲依依不舍的样子，眼里还滚动着泪花：“我记住了。来，干！”
王老五：“干！”
小留香手托起下巴，撅起小嘴儿，看看王老五，说：“王伯伯，我也敬你。你让小豹哥哥来给我做伴，我好高兴。”说着，拿杯中饮料，跟王老五碰杯。
王老五喝了一大口。接着余耀财、张淑芬夫妇轮流敬酒，直喝得王老五晕晕的。想到下午还有赶路，提出再不喝了，午宴吃了个把时辰。
余耀财一家送别王老五，直送到东门口。他们夫妇还要送，被王老五坚决拒绝了。小豹扑到王老五怀里，大叫一声“大！”，哭成个泪人儿。
王老五抚摸着小豹的头：“孩子，男儿有志吃四方。男儿有泪不轻掸，要坚强些，才会有出息。”
张淑芬走过来，手拉着小豹的手，让王老五好走。小豹忙从荷包里掏出几颗糖，叫父亲带给娘和小蝶。
王老五安慰小豹说：“你的节礼我一定带给你娘和你妹妹。我该走了。”
众人一齐挥手道别。不久，王老五消失在长街的人流中。
大道上，王老五急着往回赶路。突然，迎面来了一队军马。王老五一见，已躲闪不及，知道大势不好了……
第1卷第6章
王老五的堂屋里，云雀往饭桌上端菜、摆菜，喊奶奶、弟弟、妹妹们吃饭。奶奶坐桌上方，大牛、二虎、小羊、小蝶，围坐在桌子的两方。云雀给他们每人添一晚碗粥。二虎皱眉头，小声说：又是清水粥？真不想吃，但不吃肚子更饿。他用嘴一吹，粥面顿起三层浪，一喝就是九条沟。哎，两泡尿撒完，肚子空悠悠！这是过去王老五说的，经二虎一述说，饭桌上的人还是忍不住笑出声。但是，这种笑是无奈的、含泪的笑。
奶奶知道二虎的心思，跟他说：“奶奶吃不完，分小虎一些。快把碗递过来。”
大牛拦阻：“奶奶，不用管他。”并唱起儿歌——有粥喝，就不差，省吃俭用好治家。小孩要听大人话，挨到麦收保吃粑。嗯，挨到麦收保吃粑……
戴芝盛一盘蒸熟的红芋出来，把红芋分给奶奶，大牛、云雀、二虎。小蝶见娘没给自己，伸手去要：“娘，我的呢？”
戴芝强装一笑说：“在锅里。”然后告诉大家，“孩子们，我们家的五谷杂粮，合起来顶多能吃到三个月。年前一下子添进了张婶婶一家三口，加上给张爹爹办丧事，缸里的存粮吃不上几日了，再不节约，则等不到收麦时了。现在大牛、云雀要下地干活，二虎要放羊，所以让他们吃饱点，好干活，小羊、小蝶乖，听话，在家陪奶奶好吗？”
小蝶一听，忙挂着泪，笑笑：“娘，我本就不爱吃红芋呢。”
戴芝心里酸酸的，摸摸小蝶：“我家小蝶很听话，真乖。”
饭后，戴芝带云雀、大牛荷锄下地干活，二虎牵羊放牧，小羊跟着二虎后面赶羊。小蝶偎依在奶奶身边，奶奶给她梳头，奶奶从口袋里掏一个红芋出来，给小蝶吃。
小蝶忙说：“奶奶，小蝶不会干活儿，小蝶不吃。”
“乖孙子，这是奶奶的，奶奶特留给你吃。”
“我现在不爱吃红芋了，我只爱陪奶奶玩。”
“好聪明的孩子啊！我的心肝宝贝儿。”
戴芝一家子三人在麦田里褥草。大牛边干活，边问娘：“你说我大和张姨他们到黄州了吗？”
云雀接话：“这么几天了，我猜他们应该到了。”
“姐，不见得吧。”
“听大说，黄州到我们家，就三百几十里。一天走五十里，也应该到了。”
“姐，你就担保路上他们不出事儿？”
“能出什么事儿？”云雀怕她娘担心，白了弟弟一眼。
“别争啦，你们留点儿劲儿干活儿吧。我倒是怪想小豹的，小豹这么小就离乡背井，我真担心他走不动路。”戴芝道。
云雀答腔：“他是个烈豹子，别担心他走不动路。说不定正如留香在吃糖葫芦哩，在黄州疯耍呢。”
戴芝脸上果然露出了笑容。大牛问娘：“您为么事要让小豹去那么远？娘。”
“孩子啊，你懂什么？你们兄弟姐妹五六个，上头还有个老奶奶，你爸一肩挑两头，容易吗？年年都是瓜菜半年粮，今年情况特殊，更养活不了这大一家子，家里的粮食吃不上大半个月了。让你弟弟去黄州不是救了他吗？这是张姨为了报答我们家想出的一番美意，也算减轻了我们家的一点负担。小豹要真学会了做生意，说不定为家赚大钱哩。我只是担心，他们到了黄州，要是余耀财不认领他们倒真不好办。”
“余耀财不是带信要张姨去吗？”
“姐姐，你不要想得太天真，天下乌鸦一般黑，有钱人家心忒毒！”大牛对云雀说。
太阳虽说温和，但他们的衣服已都被汗湿了。二虎和小羊在离他们劳作较远的山坡上放羊。他们的谈话自然听不见，他们的身影也望不到。二虎和小羊在草地上打磨时光最好的办法就是比赛抽茅针（即春天的嫩草芯剥开可吃）。彼此抽着，唱着儿歌——抽茅针，打茅饼。哄细叔，花细婶。都夸我，好孝顺。长大了，是能人。听到儿歌，小蝶也跟着唱起来。原来奶奶带着她上山，一路挖野菜，正向他俩放羊的山坡走来。二虎和小羊连忙向她们招手，齐声喊：“奶奶——小蝶！”
“呃——”奶奶、小蝶应着，向他们方向靠拢。
看到一棵野菜，奶奶弯腰拔起，放进竹篮子。小蝶问奶奶：“这是什么菜？”
奶奶告诉她说是苦菜。她又问奶奶：“苦菜苦能吃吗？”
“苦菜濯了水，就不苦了，很好吃的。”
“这个呢？”小蝶指着脚边另一棵野菜问。
“这叫金芥菜。”
小蝶扯起金芥菜，丢在竹篮里。
奶奶忙说：“哈哈，这可是不能吃的草，快丢掉。”
小蝶丧气地把野草从篮中捡起丢掉。
二虎、小羊见奶奶、小蝶走到跟前，忙迎上去，几乎同时问：“奶奶，您怎么也来了？”
“我上山挖野菜呀。”
“野菜不好吃。”二虎撅着小嘴。
“奶奶知道。不好吃比饿肚子强吧。”
小羊说：“那，我们帮你挖。”
“好哇，我教你们，这叫苦菜，这叫地菜，这叫金芥……”
快近中午，他们已挖了满满一竹篮野菜。奶奶和小蝶下山时，吩咐二虎、小羊早些回家吃晚饭。午餐，除了她和小蝶在家吃外，其他人吃红芋充饥。
晚餐，一家人吃着米粉合的菜糊糊。天天吃这个东西，二虎一见就嚷：“不好吃，我不吃！”小蝶、小羊也放下了筷子，小羊躲到一边不做声。过会儿，小蝶哭喊着：“我饿，我好饿，娘！”
奶奶喝着菜糊糊，没吭声。戴芝也没打骂孩子，自个儿吃着。饿慌了的孩子，最后还是端起碗来，一气吃完碗里的食物。收拾碗筷时，戴芝想呕吐，又呕不出来。婆婆见后，叫她歇着，让云雀收拾，并问：“戴芝，你怎么啦？”
“娘，怕又有了。”
“五儿知道吗？”
“他不晓得，我也是这两天才晓得的。”
“唉，又要多添一张嘴啃脚肚子的。”
“孩子他大怎么还冇回咧？”
他们哪里知道，王老五行到离黄州城不远处的一座月亮拱桥上，被一大队人马拦住，抓去从军。
半年来，他百般抵赖，想逃跑，无奈被军人押着行走。有一天，行在一棵苹果下，一个军官命令王老五停下，从?br/>