上身磨个不了
到头来劳燕纷飞不了了
和尚弯腰把脉，发现王二虎是中暑所致晕倒，便将他背回龙王庙，放在阴凉通风地，用井水给王二虎降温，做人工呼吸。
王二虎慢慢醒来，喝了一大碗水，狼吞虎咽吃了个大馒头，定了定神说：“这是在哪里？”
光头小和尚说：“小施主，了了师说，你中了暑，晕倒在长江大堤上，差点儿被一只大野狼狗吃了，是师救了你，把你背回庙来，又急急忙忙救活你的。你还不快感谢人家！”
了了和尚见二虎醒过来，心安了，便说：“不用谢，不用谢，救人是和尚本分。”
王二虎看着和尚道：“你是了了和尚，我认识你，你到过我们家给张爹爹看病哩。”
“啊，阿弥陀佛！小施主你是哪里人，为何会晕倒堤上？”
王二虎将自己的身世、外逃的原由一一告诉了了和尚。
了了和尚听后：“阿弥陀佛！望小施主暂住寺中调养。”
王二虎点点头，说：“谢谢大师傅！但我好想我娘啊！”
“善哉，小施主想娘是常理，但不叫你娘更担心，你暂时万万不可回家。”
“谢谢大师指点。”
可是，谁知天有不测风云呢？
初夏的乌云山山清水秀，蜂飞蝶舞。虽说初夏的骄阳耀眼，而少有火辣辣的味道。戴芝大腹便便，走起路来，显得十分吃力；但为了养活婆婆和自己，她不得不强行出外挖野菜，顺带牵放二虎原先放的那只大灰羊。婆婆骨瘦如柴，仍坚持昼夜纺织棉纱。贫苦的日子在相依为命的两代人的共同努力、相互安慰、关照下，总算一天又一天熬过来。在她们的心里只要亲人在外平安，及时归来，她们就知足。因此，一天到晚，她们为王老五、大牛、二虎、小豹……求菩萨保佑。自己身心的苦被这种期待与自蔚麻木，仿佛头上蒙着破絮往未知好坏的路走下去吧。
戴芝已茫然今后的路，她眼下的希望就是看到老五的平安归来，二虎逃过一劫，大牛免受皮肉之苦。她真的很想念丈夫，尤其在身怀8个月孕的此时，哪怕丈夫什么不给她带回，她只要他在自己的面前。“老五——，你怎么还不回来呢？”她扯满了一筐野菜，累得腰酸背痛，就地坐下休息，嘴里呼唤起来。看看日头已正中，只小憩，忙下山做饭，怕婆婆饿了。正准备牵羊回家时，远方一队山寨土匪正朝她的方向而来。戴芝觉得大事不好，便牵羊往家跑。
山寨土匪已发现了戴芝，便一窝蜂似的乌里哇啦地叫着，朝戴芝赶来。
戴芝拉着羊，拼命往家跑。一进稻场就赶紧拉起在那里择野菜的婆婆，进屋闩门躲避。婆婆叫儿媳迅速进房藏在衣柜里。
一土匪抓住了羊嗷嗷欢叫：“大肥羊，大肥羊！”
另几个土匪口叫着：“大姑娘的有，大姑娘的好！”破门而入。
婆婆迎面挡住土匪。土匪把她推开，到处寻找戴芝。
倒在地上的婆婆死死抱住土匪的腿，求饶，被土匪狠踹了一脚。另一个土匪找着了戴芝，喜得高叫：“大姑娘的好！”
戴芝与土匪生死拼斗，但护着肚子里的婴儿，无法抗拒。
婆婆忍住痛，拿起锄头发狂地挖向拽住戴芝的土匪，被另一个土匪一枪打中，倒在房门外。
几个土匪发泄兽欲后，牵走羊，放一把火烧了房子，哈哈大笑，扬长而去。
屋顶浓烟四起，房屋开始倒塌，大火正旺。
戴芝整理好衣服、头发后，抱起婆婆的尸体，突过封门大火，来到大樟树下。她两目呆滞，像烧焦似的没有丁点神韵。放下婆婆的尸体，她跪在尸体边，双垂两手，痴呆地望着正在烧屋的大火。烧吧——，将一切都化为灰烬！她一时气愤至极，怨恨至极，悲伤至极，这样歇斯底里地嚎啕起来。没有依凭，没有了家，没有了所有，她确感空荡荡的世界好冷、好冷！尽管天空依旧阳光灿烂，大地生机勃发。是的，一切化为灰烬了。阳光明媚也好，大地生机也罢，在戴芝的心里，一切如眼前的家、死去的婆婆、被糟蹋的贞洁永远不复存在了……她欲哭无泪，眼里迸射出的是无助的、无耐的、悲愤的茫然……
许久，附近的乡亲才赶到王家湾观看，被这悲惨的景象惊吓得目瞪口呆，不禁潸然泪下。
大牛闻讯，奋蹄似的往家跑。跑到家门口，一下子累倒在围观的人群中。他拼足力气站起来，看到房址一片废墟，余烟仍在要死不活地冒着。一下子又扑到奶奶的尸体上，拼命地摇动着血迹斑斑的尸体，在叫喊“奶奶——”。他痛惜地看了眼呆若木鸡，蓬头垢面站在那里的娘，又到娘跟前，一下子拥进母亲的怀抱，呜呜地抽泣着。许久，才抬起头来，面对烧毁的家，面对麻木的娘，面对尸骨未寒的奶奶，他的两个拳头捏得嘎嘎响，大声疾呼：“老天爷啦！我要与这帮禽兽拼了……”
众人的怒火，已是一点即燃。
大牛的一个远房叔叔走近大牛，说：“善恶终有报，孩子；好汉不吃眼前亏，冷静些。”又对戴芝说，“土匪太可恶了！兄弟媳妇，别往心里去，咹？”
后面湾里的一个婶娘也劝道：“我们村东陈家也被烧了。几个姑娘跑得快，在后山石洞里总算躲过了这一劫。这年头，谁能保证祸不猝至？侄媳妇，挺住啊！”说着，眼泪唰唰往下掉。
岗背的跛子老爹吧嗒地吸了口旱烟，走到大牛跟前说：“天灾是没办法的事。大家有事先回去，只留几个人帮大牛料理一下老奶奶的后事吧。”说完，向大牛走去，拉了把大牛的衣裳角，说，“大牛，这时得坚强。你是男子汉……”
“大爷说得对！”众人应道，回家的回家，下地种庄稼的种庄稼。大牛咬咬牙，抹了把眼泪，和自愿留下的几个乡亲，准备料理奶奶的后事。
不一会儿，回去的邻里乡亲又来了，有的送来了席子、绳子、锄头，有的送来米菜等物。大牛挑了几个身强力壮的小伙子，帮把奶奶的尸体抬上山去埋葬。葬礼在惊悚、悲愤中开始，在没有祭品、没有乐队中进行，在痛苦、失望、悲哀中结束。
山边的野花烂漫，许是为这位贫苦的老奶奶而哀悼，哀悼她脱离人间苦海，升入天堂；鸣叫的鸟儿放开歌喉，在安慰不幸的灵魂，慰藉着悲苦无告的生存者。
众人含泪离去。戴芝久久不离开坟场，她没有哭泣，只是双手不停地拍打坟头沙土，又自捶胸、打头。最后，扑通一声，双膝跪地，向坟墓叩头。
王大牛担心他娘身体受不了，忍着内心悲痛，连忙上前牵扶起娘。边劝，边拉她离开奶奶的坟。下山时，猛地瞥见小羊的坟，戴芝思子之痛更如雪上加霜，心如刀铰，双腿一软，跌倒在地，肚子疼痛厉害。不一会儿，脸色铁青，看样子快不行了。大牛心急火燎，背上娘直往山下跑去。戴芝软软地躺在他背上，他不停地问自己，是否娘已不行了？但脚步迈得更快，几次差点儿被石头绊倒，滚下山坡。
第1卷第12章
时令步入盛夏，山里的暑气相对于平原地带要柔和得多，况且在佛门清净之地的东岳庙呢？这天，余府的三少夫人在丫鬟——凤儿的陪伴下来到东岳庙，给每个菩萨上香。和尚把钟鼓擂得价响。她们最后来到偏殿的送子娘娘佛像前跪地祷告：我儿夭折，已断香火，为余家三少爷、我的夫君不至于绝后，我特来求送子娘娘菩萨大慈大悲，可怜我中年丧子，再赐予我儿子，我定为娘娘重塑金身！祷告完毕，重重地磕了三个响头，放一大叠银两到功德箱。然后，转身走出殿门，虔诚地双手合十，离开庙门，才上轿下山。
戴芝在儿子大牛的牵扶下，好不容易来到了山下，一路上戴芝腿脚流血不止，路上留下殷红的滴血。这时，戴芝的肚子又急疼起来，忙叫儿子把自己背到路边的破草棚中。她咬紧牙，忍住痛，对儿子说：“大牛，你快离开这儿，快走！”
大牛不解其意，看着娘，说：“娘！我……”
戴芝只好明说：“孩子，娘要早产了，你快去喊个婶子来。”
“哦，那娘呢，谁管您？”
“不用管我，快去！”
大牛跑出草棚，奔向余府。
戴芝脸色发白，实在支持不住身子，倒在身边的一堆杂草上。她脱下一件衣服铺在地上，然后坐在衣服上，仰躺着身子。不一会儿，一个婴儿降临在那件衣服上，哇哇直叫。戴芝却痛晕过去。
余家三少夫人的轿子正好向这边过来。她听到婴儿啼哭，忙叫停轿。她和凤儿向草棚走去，来到婴儿跟前。少夫人惊叫道：“啊！是王家五娘。”
凤儿一摸婴儿的下身，喜道：“少奶奶，是个做种的！”
少夫人忙用手捂住凤儿的嘴，欣喜若狂地自言自语：菩萨真显灵啊！阿弥陀佛。祈祷完，吩咐凤儿，说：“快把孩子包好给我，你把王五娘的衣服弄好，快叫轿夫把她背上轿。”
三少夫人附在凤儿耳边窃窃私语，凤儿频频点头。
少夫人嘴角流露一似诡秘的笑，叮咛凤儿：“你抱好孩子，也坐上轿子，也好照应一下王五娘。听见没？”
凤儿答道：“是，夫人。”
少夫人催道：“轿夫起轿，快回家，要快！”
轿夫齐声应道：“好咧——！”，说罢，飞快地跑起来。
早已虚脱了身子的戴芝软瘫在轿子里。凤儿时不时地看看一直昏迷不醒的戴芝的脸，小心翼翼地抱紧啼哭的孩子。
少夫人在后面不停地催，快走，快走！轿夫使足平生最大的劲，抬着轿子在飞奔；而少夫人仍觉得他们走得太慢，心里火起，一路骂个不停。直到轿子到了余府门口，她才停止叫骂。她忙叫轿夫停轿，吩咐一个瘦长轿夫赶快把戴芝背到凤儿床上。接着叫凤儿去办刚才交办的大事。
凤儿抱着婴儿进了余府后院。奶妈竹姑正给三少夫人刚满月的女儿余留芳喂奶。一边唱着摇篮曲——
啊，啊——！
啊，啊——！
小宝宝快睡着啊！
虫儿唱啊鸟儿叫啊，
快来陪我小宝宝啊，
小宝宝睡着了啊，
你们快别吵啊！
一边摇晃着摇篮，催余留芳睡着。
凤儿看见奶妈就喊：“竹姑快过来，你抱好这个孩子，把留芳给我。”
“你这是搞什么名堂？”奶妈接过她递过来的婴儿，问。
凤儿嗔道：“不该问的别问。快！”
凤儿抱起留芳，忙向自己房屋跑去。三少夫人把孩子放在戴芝的身边，拍着包裹的孩子不让哭。
戴芝进府后，被安睡在凤儿的铺位上，并安排一位老妈子佣人专门照料她。老妈子刘婆婆给戴芝抹身擦脸，给她喂糖水、蛋汤喝。
在老妈子的精心照护下，戴芝慢慢苏醒过来。她一睁开眼，就问：“我的狗儿呢？”狗儿是丈夫老五离开她去黄州前那个夜晚，给起的名字。老五说，生男就叫狗儿，生女就叫小猫。她俩絮絮叨叨，亲热缠绵到鸡叫。可是，一别半年之久，狗儿来到人世间，丈夫为何迟迟不归？老五啊，你可知晓我的心啊？！
“你的狗儿就在你身边。”正在这时，少夫人的话打断了她的甜蜜的回忆，无限的哀愁。
凤儿插嘴：“还是少夫人亲自帮婴儿洗抹包裹的哩。”
戴芝很虚弱地扬扬手，道：“谢谢少夫人的大恩大德！”见被盖、床铺很舒适，又问，“这是在哪儿？”
凤儿答道：“王五娘，你睡的是我的床。”
戴芝惊疑道：“哦，怎么会……”
“当时，我家三少奶奶路过草棚，听到婴儿哭，便救回了你们母子。”
“三夫人，真是大恩大德！
少夫人坐在椅子上，摆摆手，说：“没事儿，没事儿，就是陌生人遇上这等事儿，也得伸手救一救，何况我们都是邻居，沾亲带故的呢？我们不帮，谁帮。你也没有了家，就在我家过日子吧。”
戴芝吃力地道：“那……么好意思……”
“我们家那么多人吃饭，也不在乎多你一张嘴。放心吧，当家的那儿我去说。”
“谢谢了。”
“凤儿，刘婆婆，这里的事，我就交给你们两个了，有事儿就去告诉我一声。”少夫人对丫鬟与老妈子说完，出去了。
刘婆婆、凤儿一阵答道：“好咧！”
少夫人急忙去找奶妈竹姑，接过孩子，又吩咐她快去打热水来，给婴儿洗澡。然后，少夫人找了块上好的丝绸布料给婴儿包裹。
竹姑倒掉脏水，手拿脏衣时，觉得少夫人的举止有些蹊跷，便多了个心眼，把它送到一个隐蔽处晒干，再严严实实地收藏好。
凤儿在少夫人走后，开始打扫屋子。刘婆婆去给戴芝煮汤面，不久就端进房来。戴芝边吃边说：“凤儿姑娘、刘婆婆，多谢你们的照顾，我今天精神好多了。”
凤儿微笑：“好些了就好啊。”
戴芝抱起啼哭的婴儿，左看看，右瞧瞧，自言自语地说：“刚生下的孩子怎么会有这么大呢？”
凤儿笑了笑说：“五娘你生了六七个孩子，你能生、会生呗！”
“凤儿姑娘真会说话，我来抱抱我的猫儿啊！”心想，管他狗儿猫儿，反正生了，我也没法养活她，是灾是福，顺其自然吧；但还是深情地亲了口孩子。作为母亲，她依然幸福地微笑着，无论她的孩子是美是丑，有用没用，将来对自己如何，反正她是自己身上掉下来的肉，是自己心灵深处的爱的结晶。
与此同时，三少爷余耀祖卧室里也充满幸福。
少奶奶躺在三少爷怀里，撒娇道：“当家的，我把留芳给换过来了。拿什么赏我？”
“什么换过来了，看你高兴的！”
少奶奶说是菩萨显灵。说着，欣喜地把狗儿递给三少爷，又说：“你看看，你摸摸，是个带把儿的吧？”
三少爷也一脸兴奋：“这是怎么回事儿？”
少奶奶一五一十地把换子经过对余耀祖说了。
余耀祖听后，忙问：“还有哪几个知道？”
“王五娘流产晕死过去，她连生儿生女都不知道呢。”
“我问的是还有哪几个人知道这件事。”
“就我知道，凤儿知道，奶妈竹姑知道。”
“这两个人的嘴封得住吗？”
“我都跟她们打了招呼。我说，孩子是你们俩个换的，你俩要说出去，那个报应可不轻啰。”
“这还不行，你快把她俩叫来。我亲自跟他们谈谈，就去小客厅吧。”
小客厅里，余耀祖对凤儿、竹姑狠狠地瞪了两眼，吓得她们腿直打颤。不知三少爷为何深更半夜把她们唤起来做什么，一见面就恼脸，瞪着眼。心里正发怵时，余耀祖突然嘴角露出一丝笑意，温和地问：“你俩在我们家干多长时间了？”
竹姑怯怯地道：“一个月。”
凤儿回禀：“谢三少爷、三少夫人，六年了。”
余耀祖前倾坐在太师椅上的身子，又问：“平日我待你们怎样？”
竹姑、凤儿都说：“真没得说的！”
“很好，这儿我给你们每人五块大洋。”余耀祖手里掂着银圆。
竹姑忙说：“我不敢要，少爷。”
凤儿明白了主人的用意，也赶紧说：“我也不要。”
余耀祖拿着银圆，问：“你们嫌钱少了？”带着命令的口气，说，“拿去——！”将银圆丢给竹姑、凤儿。
“打开天窗说亮话，关于换孩子的事，是菩萨安排的。”余耀祖等她们接过银圆，说道，“第一，王家人打死了小少爷，该拿儿子赔我；第二，不是我们救他们，她母子的命都保不了；第三，王家已经有四个儿子，少一个也断不了香火。而我呢，一个儿子被王家谋死，王家不赔我儿子，我会断香火的；第四，王五娘孤身一人，除了身上的几件衣服，其它什么也没有，她养得起儿子吗？迟早还不是饿死？为了减轻她的负担，小留芳我们还可以领养过来嘛，也算是帮了她一个大忙。这四条理由，说明换子是顺理成章的事。我告诉你们俩，这件事不准再告诉任何人！你们要说出去，你俩就不会活着出余家的门，就算人家知道了，我会说是你们为了讨好主人，私下干的，与我们无关。人家骂也只会骂你们。王老五的老婆出余府，还会向人说感谢我们的话，是我们救了他母子的。听明白没有？知趣些！”
她们战战兢兢地直点头，嘴里竟吐不出半个字来。等余耀祖夫妇离开，各自心有余悸地回到房间休息。一夜自是度夜如年，期盼黎明的到来。
然而，余耀祖如释重负，宽心地坐下品茶，然后抱起少夫人，一番。筋疲力尽之后，躺在她白皙、柔软的胸部，准备呼呼大睡。少夫人温存地说，你给孩子起个名字吧。
余耀祖懒懒地说：“就叫余成龙。”
“恐怕、恐怕，不太好吧？”
“不成龙便成凤，不行，不行。哎，看他长得虎虎生威，那就叫成虎吧。”
少夫人紧紧地搂着余耀祖，咬了他一口，叫起来：“我儿有名字啰。成虎，一员虎将好咧！”
夜风吹进来，抚摸着他们的疲惫而兴奋的躯体，将他们送入梦乡。可是，余耀祖不止一次从梦中惊醒。看看身边的少夫人安稳地睡着，又强迫自己入睡。一闭上眼睛，觉得有个疯疯癫癫的和尚从窗户进来，对他唱啊、叫的……
第1卷第13章
余耀武来到三姨太的房间，想亲热亲热。三姨太却摆起架子来。他死皮赖脸要那个，三姨太拉着余耀武的耳朵悄悄说：“我有啦！”
余耀武惊喜地问：“你有了什么？”
三姨太的食指头按了下余耀武的鼻梁，娇嗔道：“我有喜啦，都三个多月了。你整天忙七忙八的，穿行在她们两个房间，哪把我放在心上。哼——”说着，拗过身去。
余耀武急忙抱住她，哄道：“哎呀，我的小宝贝，你真行！如果把我生个胖小子，看我如何整死你。哈哈——”不管她怎样动弹，将她一把抱到床上。嬉闹一阵之后，估计女人的水也差不多了，便将他的家伙塞进里面，快活一场。
“灵咧、灵咧、菩萨真灵咧！”三姨太对余耀武说起进香求子的事，心里不禁想起王老五的粗壮的家伙，当时搞得她酸胀、酸胀的，又痛又舒服。
余耀武也十分快慰地说：“是啊，真灵验！你和你大姐二姐去一趟庙，就怀上了。到时得去给菩萨重塑金身哩。”
“这个自然。”她应道。甜甜地依偎在丈夫胸口，聊着，亲昵着，不觉入睡了。军营内外寂静无声，月色朦胧，天籁也似乎入梦。
夏去秋来，贫瘠的大地萧瑟一片。但是，在余耀武的军营张灯结彩，管乐齐鸣。余耀武为新生儿子大办满月酒。当地官员士绅、百姓族人接到请柬，先后赶来送礼祝贺。
余耀武和大姨太站在门口迎接客人。他们专门安排了一班人收礼登记，送客入席。王老五带一班人马加紧戒备。
一顶六抬轿子停在门口，走出个带红顶子的官员。余耀武连忙上前：“哈哈、县太爷来了。”
那人微微欠身，抱拳施礼，道：“恭喜团座喜得贵子。来人呀，把礼单呈上。”佣人及时呈上礼单。
余耀武脸上堆着笑，肉头仿佛胖头鱼似的，回礼：“谢了！县太爷，小的略备水酒，请太爷上座。”接着，县太爷与抬着礼品的一应入堂室。
又一顶四抬轿子停在大门口，从中走出个带着礼帽的中年人。大姨太一见，忙恭迎道：“哟，肖大老板来了。”正准备说“请”，余耀武抢先说了：“请！”
肖老板被一个兵带进堂室入座。不一会儿，各行各业的贺礼人纷纷赶来。
酒宴开始前，二姨太陪着怀抱小公子的三姨太登堂入室，王老五跟其后。
开席前，余耀武讲话：“各位爷爷奶奶，伯伯叔叔婶婶们，各位来宾，为了报答大家的贺礼，余某犬子成名特来叩拜诸位，谢谢各位。请大家举杯同饮！”
大家站起来，举杯同饮。接着各席彼此劝酒，喜气洋洋。酒过一巡，余耀武带着三个姨太向来宾敬酒。县太爷与余耀武同坐，首先被敬。县太爷笑着恭喜道：“哈哈，真是虎生虎子，真有名旺（望）！”
众人都齐声附和。他们每到一桌，就说：“谢谢大家，谢谢大家！大家畅饮吧，不醉不归。
三姨太沾沾自喜，这次出足了风头。
大姨太、二姨太醋意更浓，偷偷在三姨太背后伸手指，眨嘴巴。二姨太不解恨，对大姐嘀咕：“看，三姨太生了个儿子多风光！其实有啥了不起的。哼——”
大姨太的心里也怪不舒服的，说：“母随子贵，有什么大不了的？来年我们也生一个，比她强的！”后悔那天倒让这小妖精占了便宜。
二姨太沮丧道：“唉——，这干瘪肚子压了一两年，也没压出一滴油出来，有指望吗？”
大姨太冷笑起来，不语。面对这种热闹、风光的场面，作为老大，她不甘心本属于自己的东西让别人抢走。她在酝酿新的大计划。王老五路过身旁，她故意跌撞一下，让自己的肥屁股擦了下他粗壮的大腿，又准备伸手捏他。余耀武恰好过来，大姨太心一惊，脸顿时通红。王老五会意，赶紧离开。
第1卷第14章
厚花园前两座青山似两条绿色玉练由北向南蜿蜒伸展，中间沟壑形成的飞瀑不大，但常年溪水淙淙。清泉水在石面、石夹缝间弯弯绕绕，潺潺流淌，不时汇成一个一个大大小小的潭，一个个大大小小的瀑布。潭水清澈见底，清冽纯正，时不时有小鱼嬉戏其间。
在一个小瀑布的水潭边，凤儿蹲在一块石头上搓洗衣服。她洗一件在旁边大石头上晒一件，偌大的石头上已被衣服覆盖。王大牛扛着锄头，从潭下的小木桥上走过，他将一个小石子抛向她身边的潭水中，水珠溅了她一脸。凤儿抬头一看，见是王大牛，忙喊：“大牛哥，从地里回来呀！”
“是呀，那边的农活儿干完了，我提前回来。”
“看你的衣服都汗湿了。大牛哥，你快到溪头冲个澡，把外衣给我洗了吧。”
“好哩！”大牛说着、笑着，脱了长衣服，穿着裤头，光着膀子，把衣服甩给了凤儿，然后跑到溪头瀑布下面，任清澈的溪水为他去汗，给他按摩肌肤。他一边洗澡，一边傻傻地望着凤儿。凤儿一边为大牛搓洗衣服，也不停地偷看大牛。
“凤儿，我该怎么感谢你呢？我娘多蒙你细心的照看。”大牛从水中站起身，对凤儿喊。
凤儿赶紧移开盯住大牛的目光，羞涩地道：“这有什么好感谢的，你娘就是我的娘呗。”
“什么？什么？你刚才说什么？再说一遍。”大牛心里舒服，但不敢相信自己的耳朵，以为泉水干扰了声波，追问。
凤儿也不含糊，大声重复说：“我说你的娘，就是我的娘！”娇滴滴的，却饱含真情的声音在溪边盘旋，像流进深潭的水打着转儿，流进大牛的心窝。大牛一阵激动赤条条地向凤儿冲过来。边跑边喊：“啊——，你答应了，你答应了！你说话可不许变。”
“你嚷什么呀，隔河有耳。”凤儿一见不妙，忙起身逃避，边跑边说。
“隔河有眼我也不怕。”大牛大声说，朝她跟前跑来，真想一步到位，吃掉她。
凤儿在河里的石头上跳来跳去，躲着，逃着，叫着，赶着，一失足，从一块大石头上滑到深水潭里，吓得尖叫。王大牛恰好赶到，纵身入水将凤儿一把抱起。大牛、凤儿每一次脸靠着脸，挨近身体，都有说不出的愉悦。来到潭边，大牛放下凤儿。凤儿反而靠上了大牛，二人拥着、抱着，久久不想分开，正要……忽然听到身后水潭里“呼”的一声响，二人下意识地推开，向桥上望去——原来是奶妈竹姑在跟他们开玩笑。他们从惊惶中镇静过来，心里蛮埋怨竹姑迟不来早不来，偏偏这时来！
大牛看到自己一丝不挂，忙躲在水中，他对桥上的竹姑喊：“竹姑！你下来。”
竹姑嘿嘿直笑：“我下来干什么？当灯炮。”
凤儿说：“竹姑，你坏！”
竹姑面朝凤儿，说：“我坏？好了，我不打扰你们了。可大管家在后头来了。”
凤儿一听，脸煞白：“大牛，你快走！”
大牛蹲在水里，叫苦道：“你看我这……”
凤儿忙从石头上抓起一条短裤塞给大牛：“你快走，找个避身处换上就是了。”
大牛接过短裤，闪电般的跑了……
等大牛一走，大管家便上了桥。他奉三少爷之命查看今年佃户收成，到时根据收成好坏，作应对之策。同时，察看王二虎的踪迹，以便擒拿。
人们常说，越是危险的地方越是最安全的。王二虎所在的龙王庙，其实离乌云山远不过十里。可以说，就在余耀祖的鼻底下，但他们就是不去找，而是成天盯住他的老家。老家遇匪祸后，又派人到邻县打听。自从戴芝住进余府，寻找二虎的事才告一段落。前不久，因为大管家余承主想占有戴芝不成，怀恨在心。于是，向三少爷献计说，大牛是个好长工，二虎也肯定是个好劳力。现在他娘在府中白吃白喝的，不妨将二虎捉来当长工，补偿补偿。他心里明白，二虎一来，他当管家的大权在握，只要将大牛、二虎都置于手掌心，到时不怕你愁娘儿不就范？你两个儿子的性命、一生幸福可全操在我余承主手上！余耀祖碍于儿子的事不表露什么。余承主以为主子答应了，就去寻找二虎的下落。这样寻了几天，仍不见二虎的踪迹，却被三少夫人知道了。她大骂余耀祖之后，余耀祖把余承主叫到面前骂他个狗血淋头。他偷鸡不成反蚀一把米。气急之下，这天以查看收成为由，想再寻找二虎。他哪里知道，二虎要是遇到他这条狗，也会让他停止叫唤了。今日的二虎非彼时的二虎了。
第1卷第15章
二虎暂且安身龙王庙，总算告别了过去流浪、恐惧的生活。庙里和尚不多，但待他都不薄。在这里，他感受到了过去少有的清净与平安。晴天，他拿着柴刀、扁担上山砍柴；雨天则帮助和尚打扫僧房。这天，天气晴好，吃过早饭，他对庙里住持说，去山上砍柴。住持说，去吧，快去快回。
上山的路上，他一边走，一边哼着儿歌。突然看见山那边有一个白发婆婆，手拿一根长绳，拄着一根竹竿，在山崖的一棵桐子树下向一斜枝抛绳索。他心一愣——老婆婆，一大早上山来，又这般行动，要干什么呢？终于忍不住叫喊起来——“喂！那位老婆婆要干什么呀？”
老婆婆不理不睬，继续抛绳索。
王二虎以为她没听见自己的话，又喊：“喂——太婆婆，你要不要人帮忙呀？”
老婆婆仍不回答。
王二虎心想：哎呀，莫非婆婆遇到什么为难了，或是呕了大气，想寻短见呢？啊，极有可能。二虎哇，你好糊涂，还不快去救人，你还等什么？他想到这里，便放下柴担，向婆婆那边疾走过去。
大概老婆婆上山走累了，一时又抛不准绳索，只得生气地坐在草地上哭，边哭，边不停用竹棍打头。
王二虎很快来到了老婆婆的身边。拉住她的竹棍，说：“老奶奶，你要干什么呀？”
老婆婆只顾哭泣，一声不吭。
王二虎没法，只好问：“老奶奶，你不会是想上吊吧？”
老婆婆生气道：“走远些，不与你相干！”
“老奶奶，这儿可是个险地。/你想上吊又系不好绳索，万一脚打滑掉下悬崖摔得粉身碎骨，连个全尸也落不到，真划不来。”
老婆婆抬眼望了望二虎：“你，你什么意思？”
王二虎说：“老奶奶，我可以帮你的忙。”
“嘿嘿！死都要人帮忙，笑话。”
王二虎觉得她开始上自己的套子，边说：“老奶奶，话可不能这么说，你想死，我帮了你不就称了你的心愿，我可是做了一件好事。不过，你想死，这个地儿可没选好，一不好系绳索，二不容易让人找到，三弄不好会跌下悬崖，不得全尸。老奶奶，我带你去一个好地方，保你平安到达极乐世界。”
老婆婆听这孩子谈到极乐世界，忙问：“你是什么人？”
“阿弥陀佛。我是龙王庙未剃发的小和尚，经常来这山上砍柴。我见奶奶面善，也许是菩萨指引，叫我前来接应你的。”
老婆婆默不做声。
王二虎乘机劝道：“奶奶，走吧。”
老婆婆坐在地上，说：“我不走！”
王二虎又说：“奶奶，你别乱动，这儿山陡又滑，让我来背你。”说时，就走近婆婆身边，踩稳脚，迅速抓住老婆婆的一只手臂，一用力就把她从险处提了起来。再一升肩，便背起老婆婆离开了险地，向龙王庙飞奔。
老婆婆在他背上挣扎，想溜下来，可是二虎死死抓住她的两腿。她挣扎一会儿后，终因老弱疲乏，靠在二虎背上，由他去了。
王二虎一口气把老婆婆背回了龙王庙。
几个和尚围了过来，投来疑惑的眼神。
王二虎歇口气后，说：“师傅，这位奶奶跑进山林、想上吊，被我发现了，就把她强行救了下来。”
众僧齐呼：“阿弥陀佛，善哉、善哉。”
老婆婆站在一旁，有气无力地问二虎：“你为什么要救我？你为什么要救我哇！我真的活不下去了哇。”说着，蹬足、打头，又哭叫起来。
住持走过去，问老婆婆：“老施主，你有什么活不下去的事儿，就说出来吧。老衲对你想想办法。”
老婆婆仍在放声大哭。王二虎看她哭得如此伤心，眼泪也漫出来，哽咽着对她说：“老奶奶，师傅说了，你有什么活不下去的事，就告诉我们吧。说不定师傅会帮你化解的。”
老婆婆摇摇头，哭诉道：“我命苦哇！”然后将她的身世与困境倾诉出来。原来婆婆姓徐住郑村，丈夫去世早，独自含辛茹苦将一个遗腹子养大，指望他成器，谁知他好赌成性。先是把房屋农具输干净，接着把老婆输给了“黄百万”，然后又把儿子输给了“陈疤子”。昨夜，从赌场回来，找老婆婆要钱还赌债。她说没有，他逼老婆婆去那户赢家当工。她一气之下，捡起身边的扫帚，打他。哪知他跟她对打，一脚将老婆婆踢倒在地……老婆婆说完，向和尚展示了手膀、腿脚上的血痕。众僧听后，又见老婆婆伤痕累累，愤愤不平：“天下母亲谁不敬？真是忤逆不孝，是畜牲！”
了了和尚也在身边，他吩咐二虎：“到厨房盛碗僧饭给老婆婆吃了，安排她在庙里休息下，再做打算。”
二虎遵照了了和尚的吩咐，照料着老婆婆。经过二虎的精心照料，众僧的劝慰，老婆婆打消了求死的念头。
第二天上午，根据老婆婆的要求，二虎和了了法师送徐婆婆回郑村。
他们刚一到老婆婆家，迎面遇上老婆婆的赌棍儿子。他正在啃一根肉骨头。
王二虎主动说：“郑大叔，你母亲已是白发苍苍的老人了，很需要人照看，别让老奶奶一个人往外跑。昨天我们把老人从山上救回来，今又送回家。你把老人家领进屋吧，千万别再伤了她的心。”
想不到，他当着来人的面就嚷道：“你们救她干什么？你们要娘就把她养起来。榨不出油来的干豆荚，我连狗骨头没得她啃的。没得指望，免得我失望！”
“四耿，你这个没良心的我成全你呀！”老婆婆一听，肺都气炸了。她欲哭无泪，后悔无药，只是轻声说出这最后仅有的一句话，猛地用力，一头撞在土墙上，溅血而死。她双眼悲伤、仇视地睁着，如火似冰。
王二虎气愤、懊恼至极，直想上前狠狠地揍一顿这个不孝之子。但是，看了了法师念了句“阿弥陀佛！”，拂袖而去，也就离开了此地。
郑村的男女老少闻讯赶来。四耿见势不妙，拔腿就跑。人群中有人高喊——“抓住这个不孝子，碎尸万段！”
“别让四耿跑了！”
“截住他！”
“截住他！”
山谷在回声，白云在隐退，松涛呼啸而来，老婆婆的双眼悲伤、仇视地睁着，如火似冰。
第1卷第16章
在国民党某军营，肉头团长余耀武正和三姨太逗着儿子成名玩耍。他用手轻轻地掐了下儿子娇嫩可爱的小脸蛋儿，说：“我的宝宝成名，快快长大，也当个成名的将军。”
三姨太抱着孩子，用手摸着