人参汤
饿了一碗肉汤圆
冷了穿上虎皮袄
热了替换丝绸衫
愁了孙儿来逗乐
病了请医即时看
累了躺上安乐椅
睏了丝棉被里眠
怒了不许人对抗
乐了全家人喜欢
腰酸有人来捶背
脚疼有车推着玩
儿媳三时奉左右
不敢时刻有偷闲
三少奶奶哭个不休，余耀武、余耀财分别上前劝慰。
余耀武：“三婶不要哭了，节哀顺便，你和三弟代我们在家孝敬父母，我们感谢你们。”
余耀财也说：“大哥说得对。三弟妹，别哭坏了身子。父母在家，一直由你和三弟照应，我们心里是明白的，我们都从心里感谢你们。昨天我给你的一千两白银，也是对你们孝敬父母的酬谢，往后，家里的田产、房产给我们的那分，我也不要，送给你们，算是我们对你们抚养母亲的补偿吧。”
三少奶忙止住哭，瞥了眼余耀财，惊问：“遗产你们不要？”
“本来我们就没打算要。”
余耀武也恳切地说：“老二说的话，也是我要说的话，我给你们的银元和金条，也算是我们对这次父亲的丧葬费的补偿，至于什么家产遗产，要它有何用，我也不要了。家里的一切都归你们，只要你们今后代我们把母亲照料好就行。”
余耀祖见状，有些愧意，但还是虚情道：“虽然父亲留下了遗嘱，我想家产全归我怕有不妥吧。”
三少奶生怕余耀祖乱讲话，把事情弄砸，便赶快表明态度：“大哥、二哥都说了不会有什么不妥的，我看大伯、二伯他们也瞧不起这鸡毛蒜皮的丁点东西，是不是呀，大哥、二哥？”
余耀武没在意她的话，对余耀祖说：“三弟，你不用担心，你需要帮助的我们还会照样帮忙的，谁叫我们是亲兄弟？”
“大哥说得好，我赞同，不分家，我们是一家，分了家我们还是一家，今后我们回家祭祖的时候，三弟和三弟媳能给我们安排个住的地方就行。”余耀财尽管看出了弟弟弟媳的一些不好的端倪，但还是真诚地说。
三少奶的脸上没有了刚才的伤痛之色，心里喜滋滋地说：“那当然，那当然，就怕招待不周怠慢你们了。”
余耀武插嘴：“亲兄弟，哪会那么计较。兄弟相集，喝杯白水也是甜的。”
“那当然，那当然。”三少奶频频道。
“听说大哥的三姨太为余家添了个大公子，二哥也招了一个坐堂女婿，这些大喜事做弟弟的因农忙没顾得上去贺喜，真是对不起了。等过了父亲的七七，我会带上你们的侄儿成虎来看望二位伯伯的。”
“好的。”大哥、二哥同时对三弟说。外面，锣响，喇叭吹响，吊唁人又到了。
侍客人又朗告：“悼亡灵者，拜！一叩首！孝子、孝孙、谢拜，一叩首。礼毕。”
老太太因老爷猝然过世悲恸万分，身体大为不适。从昨天晚上起，戴芝和竹姑就轮流守候在老太太房间，不让她到灵堂。她们一面精心照料，一面百般安慰；但是老太太仍然沉痛不已。此时，又在哭喊：“老爷，我的茂堂，你死得不明不白，好冤啦！”哭着，哭着，一时休克过去。
戴芝一边忙叫竹姑，快去喊老太太的儿女过来；一边揉摸她的胸部，急喊：“老太太，老太太！姑妈，姑妈！”
老太太的头靠在戴芝的手腕上。戴芝死死地卡住老太太仁中|岤。
三个少爷一听说母亲危险，都忙抽身赶来看望母亲。三少奶奶怕婆母或他人说话露嘴，也赶忙跟着竹姑来到婆婆房间。
戴芝仍在呼唤老太太。三个儿子到了房间，见母亲不省人事，一齐跪在床前。
老太太在戴芝怀里，慢慢苏醒过来。
戴芝松了口气，叫竹姑：“快把参汤水递过来。”
竹姑捧着碗、戴芝一勺勺往老太太嘴里喂参汤。老太太深深叹了口气，见三个儿子跪在床前，便吃力地说：“你们三个东西不去守着你老子，跪到这儿来干什么？”
余耀武眼泪流出来，轻唤一声：“娘，你不要紧吧？”
老太太知道老大憨厚，便说：“武儿，娘不要紧。只是你父亲一走，我承受不了，我的心碎了。”
余耀财担心地说：“娘，人死不能复生，你要节哀顺便，你若有个三长两短，叫我们怎么办？”
老太太十分伤感地道：“你父亲离开我时，还好好的，他走的太急了。”
余耀武垂手站在那儿，问：“娘，我大是怎么死的？”
“他，她……”老太太看见一脸杀气的三少奶，说不下去了。
三少奶忙说：“婆婆她气力不佳，你还是歇着，让我来说。大哥、二哥，父亲的六十大寿到了，他自然想亲人。他得知大哥已给他添了孙子，已是高兴得不得了，又得知二哥新招了个上门女婿，既有了女婿，又有了儿子，再说我家老三，虽然失去了成龙儿，可又给爷爷添了个孙儿成虎，更是高兴得不得了，便要我们陪他去余府享堂祭祖。他要在他六十大寿的日子向历代祖宗告之余府香火连绵，可是祭拜祖宗后，他要我和老三回家理事，留管家承主陪伴他，他要在享堂多呆一会儿。我们事忙，便先回家了。后面的情况，叫承主告诉你们吧，竹姑，快去叫承主来。”
余承主正好赶来。余耀祖说：“承主，你来了正好。你当着我大哥、二哥的面，将老爷是怎么走的，说清楚吧。”
余承主于是说：“你和三少奶奶走后，我又帮老爷烧了一会儿纸钱。老爷坐在太师椅上，说他要一个人在享堂静思一会儿，叫我回家，过些时候再来享堂接他回家。我便把未烧完的纸钱搬到老爷的身边，让他坐着也能烧到纸钱。我想明日是老爷生日，还有好多准备工作要做，我便听老爷的话回家了。可过不多久，便听到有人喊，余家享堂着火了，我和三少爷赶到享堂，享堂已是断墙灰烬，找到老爷时，老爷已成焦尸，我估计是化纸钱的火烧燃了太师椅和供桌，也烧着了老爷的衣服，所以造成了这天灾。唉——可怜的大好的老爷啊！”说完，余承主放声痛哭起来。
“承主，别哭！”余耀武拍了下他的肩膀，说。
老太太却埋怨道：“承主，你害了老爷。”
三少奶抢过话头，也说：“承主，你是害了老爷。老爷叫你回家，你为什么要回？你要不听老爷的话，老爷就出不了事，你还不快向老太太认罚！”
这时外面锣响，喇叭又叫起来。三少奶灵机一动，说：“外面客到，你们弟兄快去拜客。婆婆这里有我在这儿照应就行。”
余氏三兄弟和母亲道了别，便走了。
老太太心口一阵隐痛，叫道：“唉！天哪！”又倒在戴芝怀里。
第1卷第23章
在余府院内的一棵紫荆树下，戴芝坐在石凳上纳着鞋底。竹姑引着留芳和成虎在玩老鹰捉小鸡的游戏。他们在院子里尽情地嬉戏追逐，时不时从戴芝身边冲过。两只“小鸡”常寻戴芝的保护，不让老鹰竹姑给抓住。戴芝不时地扫视着两个可爱的孩子，眼里流露出的是一种母亲对子女那种炽热的爱。孩子们玩累了，一个扒在她的背上搂着她的脖子使劲地亲她的脸，一个一头钻到她怀里，像头小猪一样乱拱，差点儿把她弄倒在地。
“小宝贝、小宝贝别乱动，别乱动，小心被针刺了。竹姑！快来解围。”戴芝满心欢喜地喊。
竹姑赶过来，忙扒开留芳，又拉开成虎，再把戴芝从地上拉起来。
竹姑说：“五嫂，这两个孩子对你可亲着哩，好像都是你亲生似的。我知道他俩有一假一真，如今是真假乱分了。”
戴芝没懂她的话，只是说：“孩子都是可爱的，哪个做母亲的不爱孩子咧？”又告诉她，“特别是喂过奶或吸过奶的，母亲和孩子间就有那种||乳|血相融的亲情博爱。任何人想用武力拆除这种情爱，都是办不到的。因为它是天性的、自然的。”
竹姑说：“五嫂，我也有你这种感爱，但我不会像你一样说得这么好。”
“这也是老太太曾经对我说的，我想是这样。”戴芝无限感慨的样子，又说，“看得出来，竹姑，你也是一个好妈妈。“
“五嫂，我要带小少爷去学识字了。”竹姑拉着小少爷的手，告辞道，“我们走。小少爷，向王妈妈说，再见！”
成虎摆摆小手，说：“王妈妈，再见！留芳姐姐，再见！”
一会儿，竹姑就带着成虎到了三少奶奶的外套间。
三少奶见了他们，问：“你们玩到哪儿去了，怎么才过来？”
“我们在王妈妈那边，跟留芳姐姐一块儿做老鹰抓小鸡的游戏，可好玩了。”成虎面露喜色，答道。
“好，虎儿，已到学识字的时间了，该收心了。”三少奶见儿子开心，也不忍批评他，只是提醒了他一句，转头对竹姑说，“你去看看凤儿给小少爷缝的兜肚缝好没有，缝好了就拿过来。”
“是，三少奶奶。”
三少奶奶在教成虎识字。三少奶指着“天”字说：“天！”
余成虎学念：“天！”
三少奶：“天空的天。”
余成虎：“天空的天。”
“地！”
“地！”
“土地的地。”
“土地的地。”
“人。”
“人。”
三少奶：“人家人。”
余成虎偏着头，问：“母亲，叫家人的人不行吗？”
三少奶一愣，忙说：“行，行，家人的人也行，我虎儿好聪明。”
三少奶又教道：“日、月、星”
“日、月……”
在余家后院，凤儿在杀鸡，大牛在帮她提开水。当他把一小桶开水提到凤儿的面前，凤儿说：“把开水倒在盆里，还去提。”
“要这么多开水呀！”大牛不解地说。
“开水少了，泡不好，鸡毛难得拔。”
大牛应声而去，转身功夫，又提水跑了过来。倒进盆中后，问：“现在干什么？”
“拔你的毛。”凤儿“咯咯”地笑起来。
大牛亲了她一下，然后笨拙地和凤儿一起拔鸡毛。凤儿抬头往四周警惕地望了望，小声地说，大牛我告诉你一个天大的秘密。
“告诉我一个秘密，还天大呢？”
凤儿赶快用手捂住大牛嘴巴。
大牛叫道：“好腥，好腥，你干吗？”
凤儿瞪了他一眼，道：“你真是个牛，谁叫你大声嚷嚷！能大声嚷嚷，还是秘密吗？”
“啊，我明白了。”
“你明白什么？”
“我明白你对我好。”
凤儿佯装生气，用手一推蹬着的大牛。大牛站不稳仰躺在地上。
凤儿哈哈大笑：“活报应，谁叫你烂舌头！”
大牛躺在地上大声喊：“好啦，好啦，有什么天大的秘密，请快告诉我。”
这时，余承主正好路过，站在院门外偷听他们的谈话。
竹姑也正好从厨房后门出来，见大牛正同凤儿亲热，便缩回脚步，转到厨房门里。
凤儿说：“你知道吗？小少爷成虎是你的亲弟弟。”
“什么？小少爷是我的亲弟弟，那留芳呢？”
“留芳才是余家小姐呢？”
余承主听到此话，在后院门口一露头，伸长了舌头。竹姑看见后，故意大声喊起来：“凤丫头，三少奶叫我来拿小少爷的兜肚呢。”
凤儿转头间，猛地瞥见院门口有人影一晃，顿时脸色吓得惨白：“啊，不好……”
第1卷第24章
一个货郎路过余府大门口，停下来，对站在门口说话的三少奶奶和戴芝喊：“夫人、太太，有新进的头饰物，要不要？”
她俩一招手，走下石级，来到货担前，挑选一些小物件。
余耀祖带着成虎、留芳，高高兴兴地从池塘边向家走来。他老远就指指大门口，说：“虎儿，留芳到家了。你们看，你们的妈妈都在大门口迎接你们俩哩，快去吧。”
成虎、留芳直向戴芝跑过去，拉着戴芝的手和衣服摇摆着喊“王妈妈、妈妈！”，并告诉她：“爸爸在小镇上，给我们买小糖人，又好玩，又好吃。”
两个天真的孩子对身边的三少奶奶熟视无睹。戴芝忙牵着两个孩子，到三少奶奶身边说：“快给你母亲报个信，说你爸爸给你们买了什么？”
三少奶奶一时显得十分尴尬，一股无名怒火从心头燃起。货郎担的小东西也没买成，她拉着成虎，没头没脸地离开了。戴芝无奈地把三少奶奶挑的东西退还给了货郎，知趣地回到了屋里。
余承主目睹了刚才一幕，心里得意极了。他赶紧从门楼里走出，向刚回到家门的主人余耀祖迎了上去。
余承主：“三少爷，啊，老爷不在了，我总忘了叫你老爷了。老爷，我有一个秘密的事儿要告诉你。”
“秘密的事？”
余承主忙跳上一个小石头，把自己垫高点，就着余耀祖的耳朵耳语起来。
“说了怕什么，一条小泥鳅还能在大江里翻起浪来！”
“老爷，浪是不怕她们翻，可你想到没有，一旦小少爷知道了，会有什么后果？刚才两个孩子对五嫂还亲热着哩，可三少奶是成虎亲娘呀，倒好像是后……”
“这件事只有你知道吗？”
余承主点点头。
余耀祖瞪了他一眼：“那你一定要严守秘密，不许告诉第二个人。这件事待我同三奶奶商议一下再说。”
余承主又点点头，在余耀祖面前对天发誓，如告诉第二个人，定遭天打雷劈！
深夜，厚花园余府里依然有几间房亮着灯。微弱的灯火闪烁在孤寂、黑漆漆的夜里，增添了今晚的异样气氛。
三少奶在喊隔壁的竹姑，叫她把虎儿带去睡觉。竹姑抱过熟睡的成虎，走出房间。三少奶才小声问耀祖：“你刚才说的都是真的？”
余耀祖靠在床头，一脸正经地说：“承主亲口告诉我的。难怪从下午两个孩子对五嫂的亲热劲看，我就觉得有点儿反常。”
三少奶轻轻一跺脚，压低嗓子说：“何止反常，简直是反天了。这个口留不得！”
竹姑离开房间时，听到余耀祖夫妇的谈话，心头一紧，便停步偷听。当她听到三少奶的话时，吓得张口结舌，赶紧离开三少奶的房外，把小成虎急急忙忙地安顿睡好后，又蹑手蹑脚赶往戴芝的住处。
大牛、凤儿正在戴芝的房里。两双期待的目光望着五嫂，沉默一段时间后，还是大牛开口道：“娘，凤儿说的是真的，她不会骗我们，你快说怎么办吧？”
凤儿担心地道：“真情我都告诉了你们。五娘，你快拿个主意吧。”
戴芝想了想，说：“大牛、凤儿啊！事情到了这份上，将错就错吧。我家自从张爹爹去世，接连发生了一件又一件不幸的事，你大也一去不回……唉——已早没有家了。余家财大势大，收养了成虎是他的福分，应当高兴还嫌迟呢！”
大牛听后，觉得也是个理，便说：“只要娘放得开，我们就放心了。”
戴芝又问：“这件事，你们决不允许再提起，否则会惹火烧身。”
竹姑紧张地进来，打断他们的谈话，说：“你们的谈话被人偷听了，已传到三少爷夫妇耳中。”
戴芝他们一听，也紧张起来，呆呆地听竹姑把话讲完。
竹姑做个杀头的手式，说，“刚才，三少奶说了要灭口的。财主东家心狠手辣，你们怎么办？我看五嫂装作不知道。大牛、凤儿连夜快跑，等到明日就来不及了。成虎一个人睡在床上，我得马上走。”竹姑竹筒倒豆子，把要说的话，一口气说完，转身便走了。
大牛、凤儿跪在母亲的面前，露出焦急、无助的神情，望着娘。
戴芝看了看他们，冷静地说：“大牛、凤儿，你俩相好，为娘的知道。现在你们就当娘的面拜过天地，拜过高堂，成亲了吧，往后生生死死在一起，也好有个照应。”
大牛、凤儿跪在娘的面前，三拜之后，齐声喊：“娘！”
戴芝上前拉起他们，说：“你们二人已经成家，今后要互相牵扶照顾，贫能相亲，富能相安。你们是王家的大哥大嫂，望今后能把你的弟弟姐妹们都找到，照顾到，不要管我，你们收拾收拾快走吧！”
“娘，您要多保重！”他们又跪下，齐声道。
“娘不要紧，你们成亲娘没有什么送你们，只有上面几句话，你们走吧，逃命要紧。”戴芝把大牛、凤儿扶起来，推他们出门。
一声鸡鸣，打破了黑夜的沉寂。戴芝目送他们远去，心里有说不尽的悲伤。我前生到底作错了什么，老天啊，你为什么要这样惩罚我？她在悲嚎，但只有自己才能听清悲嚎的音量，她在流泪，但没有泪水流淌出来。夜风吹着她已花白的头发，吹皱她的布满沟壑的额。是啊，秋已过去，冬的冷寒早已侵袭着单薄、苦难的她。她懵懂地想，下步该如何面对呢？
第1卷第25章
第二天早晨，余耀祖夫妇端坐在余府厅堂的条台前的饭桌两旁，俨然两个公婆判官。
“去，把大管家给我找来！”余耀祖一坐下，接过丫鬟送过来的茶点，抿了一口，便对身边打扫卫生的仆人吩咐道。
仆人走后，三少奶奶对余耀祖说：“你今天得拿点威风出来，那两个东西不整死他，也要让他们丧失说话的能力！听到没有？”白了他一眼，又说，“这可是长久之计，含糊不得。”
余耀祖烦躁地说：“吵得我耳朵长茧子了，你少说点不行！”
大管家一阵风似的来到厅堂，见到他们端坐那里，一脸杀气，便小心说道：“老爷、三奶奶，小的来了，有何吩咐？”
余耀祖一摆手：“去，把大牛那个畜牲和凤儿那个长舌妇给我捆来！”
“是！老爷。”
余承主刚下，小少爷成虎活蹦乱跳的，跑了进来，竹姑跟在后面。他见了余耀祖夫妇，亲热地喊：“大、娘，快看啦，奶妈帮我捉住了一只大蟋蟀。”余成虎一双小手捧住蟋蟀，得意地打开合住的双手掌。手掌一打开，蟋蟀便跳跑了，小少爷又赶忙去抓，东扑西捉，一股童真劲，着实可爱。余耀祖夫妇看在眼里，喜在心头。
余耀祖眉开眼笑：“我余老三福分不浅啊！天赐我这么一个虎头虎脑，纯朴天真，聪明活泼的好儿子。嘿，嘿嘿……”
三奶奶也开怀大笑，刚才的满腹杀机去得无影无踪。她看着成虎，越看越觉得儿子长得虎头虎脑傻呼呼的可爱；越看越认为他两耳垂肩、两眼放亮，将来是当大官的料、一幅贵人相。她不禁起身上前抱住儿子，亲了一口，真想衔在嘴里，但又怕衔化了。
余承主慌慌张张冲进厅堂。三奶奶放下成虎，叫竹姑陪着成虎去院子抓蟋蟀。
余承主等他们走开，就对余耀祖、三奶奶说：“老爷，三奶奶，大牛和凤儿不见了。”
三奶奶惊问：“怎么这么快就跑掉了？哼，跑了和尚，跑不了庙！他老娘还在我手中哩。”
余耀祖站起来，扇了耳光余承主：“快放人出去找！乌云山之内，生要见人，死要见尸！”
余承主用手捂住被打痛的耳朵，点头哈腰，出去了。一出去，召集家丁，训斥他们一顿后，分头去捉拿大牛、凤儿。
三奶奶对在厅堂背剪着双手，踱来踱去的余耀祖说：“老爷，看来王五嫂这个人挺不简单，一定是她让大牛和凤儿逃跑的，我们收留了他，她恩将仇报。我们决不可轻饶她！”见余耀祖只顾走来走去，又高声说，“老爷，为了儿子，我们一不做，二不休！”
余耀祖一拍桌面：“他娘的，恶有恶报！”又对老婆说，“你先去看看她现在在哪里，做么事，别打草惊蛇。”
此时，戴芝在池塘旁的一棵古银杏树下，坐在石桌旁的一个石墩上一边纳袜底，一边陪老太太聊天。竹姑带小少爷成虎、留芳在树脚下玩耍。
三奶奶找到大树下，见到戴芝，一脸假笑地说：“哟，王五嫂，你的儿子大牛把我家丫头拐骗跑了，你还心闲坐得住？”
“哎呀！三少奶奶，俗话说端人的碗，服人管。你见我们王家倾家荡产，衣食无着，肯收留我们母子，已有天大的恩德，你还让我陪伴老太太照顾老太太，让我有口饭吃，不说无力报答老爷、奶奶，我哪还敢有私情而违背三少奶奶的话和主意咧？”戴芝故作不知情，一副委屈、知恩图报的样子。
三少奶奶不管戴芝是真不知道还是假不知情，态度十分强硬：“王五嫂，不管么样说，你亲生儿子出了事，你总该有个态度吧？”
戴芝的眼泪顿时漫出来，用手擦了一把泪，说：“三少奶奶，这叫奴婢怎么说呢？大牛已抵债在你家，如何处理自然由你们定夺。我也是泥菩萨过河，靠你们大恩大德才有口饭吃。”
三少奶奶一听，有些语塞，心想，五嫂果真不好对付。软的不行，来硬的。便说：“五嫂别装蒜！昨天凤儿纯粹是信口胡说。大牛怎么可能是成虎的哥哥，哼——你大牛配吗？你老五有那个卵子吗？”说着，手里扬着绢巾，嘲笑不止。
戴芝窝了一肚子气，但人在屋檐下，不得不硬忍着。一旁的竹姑却暗暗为戴芝打抱不平，想寻机帮助她。
三少奶奶仗势欺人，又在恶语中伤戴芝。戴芝本不想理她，但有些话实在听不下去。不管怎么说，你三少奶奶是女人，我也是女人。至于吃的、穿的比你差，做的比你多、累、脏，都不要紧；但是有辱人格的话，我是不会坐受其辱的！便还击说：“蛋臭岂能怨蛋黄？三少奶奶，你就认命吧！”
“呸——，什么蛋黄不蛋黄？我生我儿时，竹姑就在身旁。”
“算了吧，三少奶奶，别此地无银三百两！鸡蛋怎能碰得过石磙？我们王家不与你余家争！乌龟吃萤火虫，你心底明白。”
竹姑连忙调和：“俗话说，屎不臭挑起臭。你们越吵越臭，真的假不了，假的真了无所谓，只要成虎、留芳两个孩子好就行。”
坐在一边的老太太也开口：“三儿媳妇、侄姑娘，竹姑说的在理，你们两个就不要再吵了，人和家才旺。”
余耀祖从屋里赶来，一见戴芝，劈头盖脸骂道：“你争什么争，吵什么吵？还嫌家道不幸不够啊！刚才我查金银柜，发现金条银元丢了不少。刚才听县衙的人来报，大牛、金凤已关押县衙，并招供是你伙同他们一起偷的。五嫂，平时我们待你不薄吧，你看这事如何了断？我家可不能保你了。”
戴芝一听，浑身气得直打颤，大呼：“冤枉啊，冤枉！”心想，即使我们王家贫寒，但人穷志不穷。大牛从不干偷鸡摸狗的勾当，你们怎能这样投井下石呢？可怜他们两个终没逃出魔掌，这如何是好！
余耀祖见戴芝楞在那里好半天，便说：“五嫂，打开天窗说亮话。我们余家和你王家本不错，又是同乡，姑且放你们一马。你最好就走，跑得越远越好！最好不要让我们再看到你们！”
竹姑看天色已晚，怕五嫂无家可归，便替戴芝求情。余耀祖哪里听得进去，恶狠狠地骂竹姑：“狗咬耗子多管闲事。”又催戴芝，“滚！”
戴芝向竹姑投去一缕感激的目光，又望了望暗淡了的天空，不知如何是好。竹姑似乎读懂了她的难处，再向老太太求情：“老太太，您就看在五嫂平日待您的好处上，发发慈悲吧，暂留五嫂住一夜吧……”
三少奶瞪了竹姑一眼，对老太太说：“不行啊，娘。我看此人留不得！”
老太太说：“还是让五嫂明天一早再走吧。积善之家儿孙好哇！”
余耀祖一听，叹了口气，心想：老娘越老越糊涂，你享你的清福，管什么闲事呢？遂将母亲的话置之不理！而是继续嚷道：“贱人快走！不要敬酒不吃吃罚酒。”
竹姑眼见劝留无望，就对戴芝说：“五嫂你等等，我去把你的衣服行李拿来。”
“不许拿！竹姑，谁给你这大的胆！”三少奶呵斥竹姑。
“哼——，那些在余家沾了晦气的东西，我才不要咧！竹姑，再见了。”戴芝说完，抬步就走。
“五嫂保重！”竹姑向她挥起沉重的右手。
小少爷跑过来，恋恋不舍地喊：“王妈妈，我想你！”
戴芝听到小少爷叫声，停下来，鼻子一酸，说：“小少爷保重！老太太保重！”
老太太哽咽着：“侄姑娘，我明白，再……”“见”没喊出来，便气绝身亡。
竹姑伤心恸哭起来：“老太太，奶奶！”
三少奶却嘀咕：“哼，死得还真即时，免得我再请照看的人了。耀祖，你楞什么，快喊人把老太太抬进享堂。”
余耀祖大哭起来：“娘！”
戴芝在不远处听到哭声，踌躇了一下，但她不愿回去，更不能回去，只能在心里默默为老太太祈祷，祈祷她的亡灵升入天堂。她只能不停地向远方走去，尽管她不知道远方到底在哪里，远方到底有多远。天空彻底黑暗了，原野异常静谧，北风呼啸，张牙舞爪而来，撩拨着她蓬乱的略带些许银丝的头发。她想，天要下雪了。下吧——也许前面的路有雪光的映衬，会比现在要好得多。于是，她忘却了烦恼、悲伤，在寒风呼啸的黑夜，懵懵懂懂地走着……
第1卷第26章
高大的银杏树下，枯叶零落地飘飞在风雪里，老太太的黑皮袄上仍然缀满片片雪花。她平静地躺在树下的藤椅上，两眼睁着，一动不动地望着余耀祖夫妇以及陆续赶来的佣人。
余耀祖守候在母亲身旁，招呼家人说：“把老太太抬到她的房间停放一下，明日再入殓。”
三奶奶却命令道：“不行，抬到享堂去！”
“为什么？”余耀祖也厉声问。
“在外死的人不能搬入屋里。”三奶奶有恃无恐地说。
余耀祖来了气：“老爷死在享堂搬进屋，你怎不吱声？”
“他是余家老祖宗！”
“老太太就不是余家老祖宗？！”
“老太太死在光天化日之下，是算野外。”
“放你娘的狗屁！”余耀祖说着顺势狠狠地扇了老婆一个耳光。三奶奶被打倒在地，气极败坏地号啕大哭，撒起泼来。
余耀祖不理睬，对大管家说：“承主，你派人把老太太请回房间。”
余承主应了一声，忙喊：“石头、板凳，你俩个把老太太抬回房间！”
大家前呼后拥把老太太请回房间去了。银杏树下只剩下三奶奶孤单地坐在地上，仍在哭着、骂着、闹着。她想，自从嫁入余家，这是余耀祖第一次反抗她，第一次打她。如果不挽回面子，让丈夫请她回家，将来谁还把她当主子看！她又如何管得住余耀祖？便越想越气，越气越怄。可是家里人都不理她，任她哭闹、撒泼，她由此火上加油，哭声更响。
天色已暗，山川田野变得模糊起来，四周黑洞洞的，凉风嗖嗖，树叶飒飒。三奶奶何曾经历过这般冷遇，又如何独自面对过黑暗、风雪？她不寒而栗，全身瑟瑟发抖。突然从银杏大树后面闪出一个痴呆的莽汉，直着喉咙嗷嗷叫唤，见了三奶奶，猛扑上去，乱抓她的胸部，然后把三奶奶死死抱住，按倒在地。三奶奶受到惊吓，已哭叫不成|人声。她任凭他去发泄，直至他累得如一头公猪喘着粗气，才松开她。她头发蓬乱，衣裤不整地躺在地上。傻大个呆头呆脑地守在她的身边。
老太太房间烛灯点得亮亮的，她的尸体放在床上。余耀祖坐守老太太床边，眼神呆滞，一声不吭。他想，自己的良心真的被狗吃了，先是弑父现又杀母。哎，人为财死，鸟为食亡。但为何大哥整天拼杀疆场，也没看到他亲手杀死父母，二哥成天尔虞我诈，也没看到他欺诈到父母、兄弟头上？接连的家庭变故，让这个不仁不义不孝的人在母亲含恨离去的时候也有些反省，让他流出几滴发自肺腑的泪来。然而，正如昙花一现，这种没有依凭的自省，经过外因的诱惑立即就化为乌有了。
此刻，佣人们都在老太太房间守候。小成虎躺在竹姑怀里睡着了。他们都不知道银杏树下发生的一切，也没心事去关心外面将会发生什么。时间就这样悄无声息地流走，夜渐渐深了。最后还是余耀祖打破了这种令人窒息的肃穆，他抬起眼睛，对竹姑说：“你送小成虎去睡吧。我们有这么多人守夜，不要都拼在这儿耗精力。”
竹姑啜泣起来：“老爷，老太太最疼孙儿，就让小少爷多陪一会奶奶吧。我抱着他睡，不会累着他的。”
余耀祖心里酸疼酸疼的，说：“那好吧，就让他尽尽孝吧。”忽然想起老婆，便问竹姑：“成虎他妈怎么还不过来，给太太守夜？真不像话！”
竹姑也觉得奇怪，按说三奶奶闹闹就会消气的，纵然她平日不喜欢老太太，也就罢了。如今老太太登仙了，做儿媳的不说给长辈守夜，就是来看一看，关照一下，大面子上也好看一点。她是不是跟老爷斗气呢？想到这里，她对余耀祖说：“老爷，还是叫一个人去请他一下吧。”
余耀祖这时才想起傍晚打了她的事，觉得是自己的不是，就叫燕子快去请三奶奶过来。
燕子刚走，余承主进来，禀告余耀祖：“老爷，请道士、请乐队、装点孝堂的事我都安排好了。把信的事，大少爷、二少爷和老太太娘家及三奶奶娘家我都叫人去了，你看还有什么吩咐？”
“就这样吧，你通知厨房给守夜的人准备夜宵。”
“是。我去安排。”
燕子慌慌张张地回到老太太房间，回禀余耀祖：“老爷，三奶奶房里、厅堂里、厨房里、做孝服孝鞋的地方我都找了，就是没看见三奶奶。”
“莫不是三奶奶还在白果树下斗气？”竹姑猜疑道。
余耀祖急着说：“燕子，你再去找一找。”
燕子有些怕，低声说：“我一个人？”
余耀祖还是听得清楚：“你邀几个点个灯笼到白果树下去找找嘛。”
燕子带几个人打着灯笼从余府大门出来。几个灯笼慢慢移动，来到了银杏树下。大家被眼前的情景惊呆了，几个女孩吓得魂不附体，有的还丢了灯笼，和大家一齐尖声叫着，往家里跑。
原来三奶奶躺在地上一动也不动，旁边一个傻大个抱着三奶奶的两只脚，冲着几个灯笼哈哈大笑。
大门口又出来了几个男子，他们打走了傻大个，抬回三奶奶，送到她的房间。
自此，三奶奶成了傻大姐。众从都说这是报应。
那天，余老太太出殡路上，出殡队伍缓缓而行，哀乐不绝，炮竹不停。三奶奶蓬头垢面，脸颊上涂两块红饼，衣服不整，穿得花花绿绿的。她手拿一把染红羽毛扇，像跳大神一样一跳一蹦，一会儿哭一会儿笑，一会儿骂一会儿唱的，向出殡队伍赶去。留家看守她的丫头追上来拦住她，被她一把推倒，滚下路坡。
抬棺的人在途中歇下来，附近佃户拦路举祭，余家三兄弟跪拜答谢。三奶奶总算追上了出殡队伍。她突然出现在跪拜的三兄弟的身后，拿羽毛扇在三兄弟的头上乱打，且叫嚣：“你们三个勾通外人，把我们家的财宝抬出来了。你们疯了，你们不乖，好不听话，快叫他们把财宝抬回去！”
余耀财反感道：“老三，你怎么不把她关好？”
三奶奶咧着嘴笑：“老二，就是你爱财，想独吞这不行。”接着又抓起一把燃着的香和纸去烧烫那些抬棺的人，边烫边嚷，“烧死你，烧死你！还不把财宝给我抬回家，玉皇大帝急急如急令——哧！”
抬棺的人吓得后退乱跑。一场悲剧，变成了一场闹剧。
余耀武来到三奶奶跟前，掏出手枪，对准了她，准备扣动扳机。
第1卷第27章
余耀武是个武夫，对三弟媳的疯闹早就憋一肚子火。他见二弟劝说无用，便想出这等蛮办法，想镇住她。在他做出扣动扳机的动作时，三少奶奶倒真的停止了胡闹，呆呆地瞄着余耀武，吓得抱住头，赶紧离开此地。余耀祖趁机叫人将她带回府中。她被带回府中后，就被关在房间里。她在房间里又是哭，又是摔东西，搞得整栋院子不得安宁。
出殡后，余家大院本来冷冷清清，寂静无声；因为有三少奶奶时不时的哭闹，才让人们觉得这偌大栋房子里还有点人气。这天，余家三兄弟吃过早饭，坐在厅堂闲聊。余耀武抽了口烟，说：“唉！在这么短的时间里，两个老祖宗相继过世了。老头子、老娘没享几天清福，这都是我当大儿子的罪过。现在想尽尽孝道也来?br/>