大姨太。大姨太从地上捡起佛珠不再说一句话，眼泪汪汪的，转身就走出大厅。
余耀武急喊：“老大，老大……”三姨太瞪了他一眼，他只好作罢。大家继续划拳喝酒，宴会一浪高过一浪，走向。
就在这个时候，大姨太气得脸色发白发青，回到自己的卧室倒在床上就放声大哭。寂静、空旷的房间里只有摇曳的烛光，以及一点、一点在下滴的烛泪。微弱的烛光照在她伤痕累累的心上，加重了她的孤独、忧伤，加强了她的愤怒与反抗。是的，她想，我也不是省油的灯，我定要向余耀武讨个说法。如果就此认输，就此被羞辱，未来的日子怎么过得下去？！于是，她停止了哭，抹干眼泪，理理头发，等客人一走便去找余耀武。
晚宴结束，余耀武送走客人后，叫王老五陪自己、三姨太、二姨太打牌玩。他们刚打两圈，大姨太就找来，一见他们玩得这么热乎，把自己冷落在一边不闻不问，气上加气，怒不可遏，嚷道：“余耀武！”
大姨太一声喊，打牌人都吃惊地停止手中的牌，看着她。
“余耀武，我是不是你的第一个妻子？”大姨太走到余耀武的身旁，拉住他的肩膀，用力摇了一下，质问。
余耀武还是有些惧怕大姨太的，忙说：“是！”
大姨太怒视着他：“我是不是你的原配？！”
余耀武乖乖地答道：“是！”
大姨太哭叫起来：“那你为什么要这样对待我？你说，你为什么这样待我！”
余耀武有些烦躁，也不甘示弱，说：“怎么啦，又是怎么啦？别小孩子见识。算了，算了，回去好好睡一觉便没事儿了。咹？你要做出老大的样子给她们两个看看。”说着，将目光移向二姨太、三姨太。
大姨太嗤笑一声：“说得轻巧，扶小压大，我可不是从没有门楼的人家走出来的！”说时眼睛瞟了眼二姨太、三姨太，意思是说她们两个从妓院出来的，自己是大家闺秀。
二姨太、三姨太也不是好惹的，一生气，把面前的麻将推了一地，几乎同声说：“哼——，都是卖屁股的！有啥了不起？”
余耀武赶紧说：“老大，我又没欺侮你，我的钱不都是叫你管着吗？你还是放尊重些，一家人和和气气的，不好吗？”
大姨太见老二、老三对自己动气，正好掀翻麻将桌，看余耀武对她一脸的肉笑，便忍着了。她想抓住余耀武的话柄，就试探性地说：“钱有一天，你也会转移的。”
余耀武转移话题：“老大，别孩子气，回去睡一觉，好好想想自己吧。”又转头对二姨太、三姨太说，“你们一样。”
大姨太学余耀武的腔调：“好好想想自己吧。”她想，我能想什么呢？啊，啊，我想，我没给你生儿子吧！？你有不有这个……不注意将最后一句想法脱口说出。
三姨太、王老五一听脸色突变，余耀武也满脸不自在。
三姨太刚才盛气凌人的夫人架势一扫而光，赶忙抢过大姨太的话茬，说：“什么有不有呀，大姐呀！我们关起门来是一家，姐妹三人共一榻。我的儿就是你的儿。刚才对大姐多得罪，莫怪、莫怪……真莫怪！小三永远是小三，大姐永远是大姐大！”
王老五心想，三姨太真是急中生智，能屈能伸。倘若大姨太执迷不悟，他们几个都马上完蛋。他在心里急切地祈祷上苍的保佑，又希望大姨太赶紧转弯，不要让余耀武看出破绽。
大姨太话一出口，自知马上会惹火烧身，也吓出一身冷汗。多亏二姨太、王老五见风转舵快，才化险为夷。心中紧悬的巨石落地，但醋意、怨恨一时难消，真是哑巴吃黄连有苦说不出。她无可奈何，强装笑意，对大家说：“三妹果真是个聪明豁达人，只要官人心摆正，我们还是过去一样相安和好。家和万事兴嘛！是不是，三妹？”
三姨太连忙点头。
二姨太是丈二的和尚摸不着头脑，他们说话刚才如针尖对麦芒，怎么一眨眼的工夫就……？余耀武是个大大咧咧的人，只要她们几个息事宁人就好，看到老大、老三和好如初，就哈哈大笑，说：“有道是白鸽成双恩爱多，谁见称杆能离砣？哈哈哈，只要你们能和好就好，就好！我愿一夜一挪窝，给我生下儿子几十个。哈哈哈……”
二姨太见大家都高兴了，便喊：“大姐，你也一同来玩牌。”并用眼示意王老五离开牌桌，让大姨太上。
余耀武陪三个老婆继续打麻将。王老五在一旁守候，但人在大厅，心不在这里。他的右眼不停地跳着。难道……
第1卷第33章
王老五总担心与大姨太、三姨太私通的事暴露，右眼跳个不停。麻将散场后，余耀武对王老五说：“你去代我巡视下军营，没事就去休息。”说完，邀三姨太回房就寝。大姨太、二姨太也知趣却无奈地回房去了。
王老五到各营部转了一圈。各营还算相安无事，便准备回房睡觉。今天确实太累了。走到大厅前面，大姨太突然从身后抱住他：“王老五，快随我来。”
“嘘——”王老五叫她轻声点，说，“晚宴的事你就忘了？还是早点回房休息吧。”
“不嘛，我想你。”大姨太卖弄起风马蚤来，将胸部贴紧王老五说。
王老五的身子让她揉得酥软、酥软的，又忍不住不想碰大姨太，再说自己正要找大姨太商量脱身之计呢，便四周看了看，见到处死寂，就随大姨太进房。
大姨太迫不及待与王老五起来。之后，双方穿好衣服。大姨太边整理揉乱的头发，边看着王老五说：“老五，俗话说，纸是包不住火的。我仔细想过，三姨太当上了夫人，在她脚下没有我过的日子。从前耀武是让我掌管家财，现在，说不定哪天就会让我把钥匙交给小三。那时我两手捏肉，生不如死。你说把事揭穿吧，可以整垮她，但我们俩也活不成。晚上，见你们俩极力阻止我，我才能忍下这口气，话到嘴边留下了后半句。”
“是呀，晚上真是好险！我吓出了一身冷汗。”
“一次能忍，两次能忍，长此下去我可受不了！”大姨太气吁吁地说，又用手摸了摸他，“再说你，那天耀武回营召见你的一席话，不知你听明白没有？”
“我明白。我家人的事伤了三奶奶，害死了老太太。不管事实怎样，反正团长是恨死了我，枪口对准了我的额头，只是没扣动扳机罢了。”王老五十分忧虑，又不知如何是好，望着含情脉脉的大姨太，许久才说，“再说，我和你和三姨太的事，一旦暴露，也是一个死字，两死加在一起，那就是死上加死，我已死了一半儿了。”他无限恐慌，又无比伤感起来，“看来这儿不是长久之计，我们只有一条路……”他怕大姨太受不了，不敢说完。
“一个死。”大姨太接起下句。
“对！你说怎么办？”
“你说怎么办？”大姨太也这样问王老五。
“怎么办？古人云：三十六计，走为上。”王老五坚定地说。
大姨太喜形于色，忙伸手掩住他的嘴：“你说到我的心坎上了。网里的鱼只有冲出网才有生路。正好，我还攒下一匣黄金，够我俩后半辈子花的。我们到一个远在天边的陌生地方住下来，再生儿育女，过个平安的农家日子，那才叫享福咧。”
王老五心想，有了这多钱，我找到戴芝和孩子们后，买田种地，也可当回财主老爷了。但没吭声。
大姨太急问：“行不行？你说呀。”
“我们走了，你女儿留馨怎么办？”
“她不是有她老子照顾吗？再说二姨太也爱她，让她给二姨太做女儿吧。”
“只要你舍得就好。”
“有你，我有什么舍不得的呢？”
王老五连忙抱住她，也油嘴滑舌起来：“我的心肝，你想的真好。我听你的，我们成了出笼鸟，加上又有钱，后半辈子好好享受一番了。”
大姨太的嘴贴住他的耳朵：“这事你可千万不能露风，就是对那个小妖精也不能吐半个字。”
王老五点了点头：“你放心，什么时间？”
“过几天耀武要到上峰那儿开会，再找机会吧。这几天你少来我这儿，你若见我窗台上放了一盆花就说明时机到了，你到窗前花盆底下取出字条，那里有出逃时间，你要作好一切准备，先到哨岗外的那棵大松树下等我。过了中午1点半，我若未到就撤岗。”说完，倒在王老五的怀里轻声抽泣起来。
王老五抚弄着她的头发，轻轻地拍打着她的肩膀：“我的心肝，别这样。未来的日子会好起来。”
大姨太也不知道为什么自己突然啜泣起来，是激动还是内疚，是幸福还是悲伤，她真的不知道。她紧紧地搂着身前这个能够给她幸福和依靠的男人，于是停止哭泣，抬头望着他说：“把刚才的话再复述一遍。”
王老五一字不露地重复道：“你若见我窗台上放了一盆花……”
正在这时，窗外好像有什么声响，他们警觉地松开搂着的双手。王老五趁黑，摸出大姨太房间，回到自己宿舍。但他俩一夜翻来覆去，说不出的恐惧与担忧，憧憬与希望。
第1卷第34章
某司令部的一个大会议室内，围着长方桌两边坐满军官，余耀武坐在左边下方。司令官是个大个子蓄着八字须的中年人，坐在正上方。他手拿教鞭，走到身后墙上挂的军用地图旁，扫视了众官一眼，清清嗓子，用一口东北话，讲：“这支逆长江而上的日军，早过了安徽，已进入湖北地界。据快报消息，他们已在大别山东南一带如英山、罗田、霍山、岳西、黄梅等地进行侵挠和掠夺，势头直逼黄冈，形势十分紧迫，我们一定要时时刻刻作好战斗准备。对于小股敌人，我们各部要奋起歼灭。对于大股日军，我们将在贾庙牛车河设伏引日寇入围全力歼灭之。现在我命令……”
围坐两旁的众官“唰”地起立，听司令官下达作战命令。余耀武的任务是阻止日军进入黄冈地带。他领命而去。在两个警卫的护卫下快马加鞭朝团部赶去。铁蹄在蜿蜒的乡村小路上扬起一阵阵灰尘。
与此同时，王老五正全副武装，站在军营外的一个小山头上的一棵大松树下，在小心翼翼地东张西望。直到大姨太的身影出现在视野，他才稍微定神，准备下步计划。大姨太也看见了他，向他一招手，快步走过来。她的贴身勤务兵紧跟其后，提着一口大皮箱，额头上渗着汗珠。
他们从两个不同的方向跑到一起，脸上绽开了笑容，彼此没有开口说话，一同向山下走去。
二营长带几个兵巡查归来，与大姨太等邂逅。二营长一见是大姨太，就问：“啊，是大姨太呀。你们去哪里？”
王老五赶紧说：“团座吩咐我，送大姨太去黄州看病。”
“哦，哦，大姨太，小鬼子过来了，山下不太平啦。你们是不是……”
大姨太先是一惊，听王老五这么一说，放下心来，对二营长说：“谢谢你的关心，有王警卫跟着，我不怕，我们快去快回。”
二营长献媚道：“那好，夫人，你们可千万要小心啊。”又对王老五说，“王警卫，务必全力保护夫人安全！”
王老五道：“是！”说着，双方背道而驰。
就在王老五一行三人在山道上疾走时，一队乱窜的小鬼子在离他们不远的山道上松松垮垮而来。与鬼子相向而行的戴芝穿着破棉袄破棉裤，像个乞丐也在乡间小道上缓缓前行。
了了和尚那天未等戴芝醒过来，就离开小破庙继续云游。经过几座名寺后，又回到龙王庙。在龙王庙里暂且安身的二虎寻父心切，祈求了了和尚带他一道出外化缘。这天，他们正向安国寺方向游去，走到这几拔人所在方位时，发现了前面远处那一队小鬼子，忙改道疾行。不一会儿，王老五三人与小鬼子队伍狭路相逢。大姨太惊叫道：“不好，遇敌了！”
日本鬼子也发现了他们，其中一个拿起望远镜朝他们这边看过来。其中一个鬼子嚷道：“花姑娘的有。”另一个叽里呱啦：“是军人，小心。”那个拿望远镜的鬼子头头命令道：“冲上去，消灭他们！”
王老五立即把大姨太往左边一推，叫勤务兵把箱子丢给她：“老大，你拿了箱子往后山下快跑。我和勤务兵掩护你！”话没说完，鬼子一梭子弹射来，若不是大姨太被推向一边，早被射成个蜂窝了。大姨太惊叫：“好险！”连忙拼命提着箱子往后山下跑。
王老五喊勤务兵：“快，我们快到那个大石头后面去，我们相互掩护。狗日的小鬼子，老子今天喂你花生米。来吧！来吧！”他一枪一个加上勤务兵打的，一下打死了九个鬼子，剩下的几个鬼子不敢强攻，匍匐着，慢慢逼近过来。
敌人的进攻松了，王老五站起身，想看看大姨太脱险没有，被鬼子一枪击中。勤务兵也挂了彩，躺在地上一动不动。见无人抵抗，剩下的鬼子攻上了山。他们想看看王老五这个神枪手是个什么样子。鬼子用脚踢着王老五，然后又向王老五的尸体连补数枪，叽里呱啦地继续前行。
听到枪声，了了和尚和二虎又折回来，恰好与二营长那班人马相遇。了了和尚双手合十：“阿弥陀佛。各位长官，前方定是日寇蹂躏我们同胞，我们得赶快去救他们，让他们脱离火海。”
“大师言之有理。弟兄们，有种的跟我来！”二营长毫不含糊地说，一挥手，一扬鞭，马嘶叫起来，顿时，一队人马向关帝庙附近的山上进发。了了和尚和二虎也紧跟在他们后面跑步起来。大约过了一刻钟，他们见到几个剩下的鬼子在松松垮垮地朝他们不远处走来。二营长命令作好战斗准备。大家隐蔽起来，等鬼子一靠近，就扣动扳机，直打得鬼子死的死，伤的伤，最后将鬼子全部收拾掉。
大姨太被这一遭遇战吓得要死，提着大皮箱从山上连滚带爬往山下跑去。路过二营长与鬼子交战地段，不幸被一颗飞弹打穿了腹部，鲜血淋淋，昏迷过去，又连人带箱子从山坡滚下来，幸遇大路边一棵小树把她挡住，才不至于滚落万丈深渊，粉身碎骨。
戴芝听到枪声，只知道使劲往前跑。跑着，跑着，突然一脚踩着一个血肉模糊的东西，差点跌倒。待她睁眼细看，吓得差点晕了过去。原来是个人，不知是死是活。她准备绕过去，忽然那个人的身子动弹了一下。戴芝心想，这个血肉模糊的人也许还活着，佛说救人一命，胜造七级浮屠。我戴芝总是遇难呈祥，是有菩萨保佑，我要救她。于是背起了大姨太，再去提皮箱，由于太累，她有点提不动。但是，她毕竟是农民出身，一咬牙，还是提起来了。看看四周，发现附近有座庙，便向关帝庙走去。
二营长找到了王老五的尸体，站在它的面前，说：“王警卫呀，刚才我们还在说话，此时，你已为国尽忠。王警卫呀，我们的好兄弟，冠冕未加身无卒，可惜啊！”
二虎瞪大眼睛问：“二营长，王警卫是那儿的人？”
“他是我们团座的老乡，名叫王老五。他的枪法极准，团长收为警卫，正准备提升他哩。”
二虎忙去翻动尸体细看，见耳后脖子有一块大黑痣，顿时大哭起来：“大！我是虎儿啊。你睁开眼，看看儿子吧。娘和姐姐、哥哥、妹妹到处找你找得好苦啦……”二虎哭喊着，一边抚摸着王老五血染的尸体。了了和尚见他过度悲伤，“阿弥陀佛！”之后，欠身拉起他。
二虎站起来，满腔仇恨之火，直烧得他满脸通红。他紧握双拳，哭着请求二营长：“我要参军，为父报仇！”
“子承父志，好，我答应你。”二营长说着，又吩咐弟兄们打扫战场，并把王老五和勤务兵的尸体抬回营。
了了和尚双手合十：“阿弥陀佛。”
二虎上前，向了了和尚一鞠躬：“谢谢师傅搭救照顾，弟子在此别过了。”
“阿弥陀佛。好男儿要当兵，卫国保乡亲，你放心去吧。老衲就不难为你了。”说毕，下山去了。
二营长走了几步，陡然想起大姨太下落不明，又命令三班长：“你带几个人在附近搜巡一下，把大姨太找回。”
三班长领命，带几个弟兄在山上山下寻找大姨太。直到薄暮时分，四周除发现一些血迹、战斗过的痕迹外，不见大姨太的踪迹，便只好回营去了。
余耀武在团部召开紧急作战会议，却迟迟不见二营长到会，心头火起，又大惑不解。平时最守规矩的二营长，今天怎么……？
“王警卫！”他又喊王老五，想叫他去看个究竟，意思是二营长是否通共匪，逃跑了。可是，喊了几次王老五，也不见前来，心上更是犯疑。
正在这时，一个勤务兵走进团部会议室，向团座一个立正：“报告紧急……！”
第1卷第35章
了了和尚与二虎分手后，从山上下来，天色已不早了，正愁无栖身之地，忽见前面不远处有座小庙，便向庙门走去。进庙后，才知是关帝庙。里面出来个老和尚，对他略一施礼，就迎他进里间歇息。
了了和尚路过厨房，于蒙蒙亮光中，猛地瞥见在厨房一角的草铺上有两个妇女，其中跪着的一个给躺着的那个喂汤水。看样子，躺着的女人病得不轻。他凭职业习惯，想去瞧瞧。老和尚也真是心有灵犀一点通，不等了了和尚询问，便告诉他，在他进庙前不久，一个大嫂背着一个满身是血的女施主进庙，那个女施主还伤得很重。为了救人，老和尚弄来一捆稻草，让受伤人在厨房一角围的草铺上安顿下来，又弄来一些汤水叫那个大嫂给伤者喂下。
了了和尚听完，走过去一看，原来跪着的大嫂就是戴芝。躺着的女人虽不认识，但从她身负枪伤，穿戴打扮来看，一定是那个军人寻找的大姨太。他“阿弥陀佛”，又随口唱几句。戴芝与他寒暄两句后，请求大师：“大师傅，快给这位大嫂疗伤。”
“这个自然。你帮我把她的身子翻动一下。”了了和尚说罢，便主动为大姨太查看伤情，又给大姨太把脉。又“阿弥陀佛”后，他叫戴芝也跟着他、老和尚到里间去一下。
他们三人一到里屋，了了和尚就对戴芝说：“你好好问问她有什么要交待，她是过不了今夜的。”
“大师傅，凭你的法力，难道……”戴芝像是自己的姊妹受了枪伤一样，那般痛苦，那般渴求了了和尚给受伤者以起死回生之术。
了了和尚双手合十：“阿弥陀佛”，又对着戴芝说，“善哉，善哉！”说完，叫老和尚在厨房点燃了油灯。然后，与老和尚一起睡觉去了。
大姨太勉强喝了点汤水，清醒了些。她让戴芝帮着靠墙坐了起来，吃力地对戴芝说：“这位大嫂，谢谢……你救了我。我怕……还是不……行了。”她用手指着箱子，戴芝会意将箱子搬了过来。她又指指身上的口袋，戴芝忙掏出她口袋里的钥匙。
“打……开……”
戴芝赶紧打开箱子，全是衣物，大姨太示意往衣服里找。戴芝在箱子底下找到了一个小木匣，打开锁一看，里面全是金晃晃的金砖、金条。大姨太笑了笑，指指木匣，指指戴芝，叫她收好。然后轻松地说：“你是个好人，这些都归你！我晓得，我快不行了，请你料理我的后事，你到山上找一找，有个叫王老五的军人和日本打上了，他若在且不说，他若死了请把我们俩合葬。”这最后几句话，大姨太却是一字不停地说完的，戴芝没想到她如此清醒，又如此心善，同时又惊疑起来，忙问：“是哪个王老五？”
大姨太嘴角露出幸福的笑：“王老五就是王老五……他是我丈夫余耀武的老乡，给……我老公……当警卫，我老公说他老婆孩子偷……钱，气死……老太太，我……老公想查办他，我……约……他逃……”
啊！原来是这样。戴芝心口一阵隐痛，眼圈马上湿润了。
大姨太上气不接下气，说话已不行了，望着面前这个似曾相识的女人，说，“我爱王……他跟小三还有个……我想跟他也生个孩子……啊，他找我来了，好……”说到这里，一口气接不上，她撒手人间。
戴芝听到这里，本来对王老五、小三和大姨太恨得咬牙，突然见大姨太撒手人寰，于是往日的欢爱、背叛之恨与夺夫之仇便被痛惜、悲伤所代替。她怔怔不知所措，站在那里许久、许久。忽然，她想起了什么，忙收好木匣，藏进皮箱衣服里，锁上皮箱，喊醒了两个和尚。
第二天天没亮，两个和尚在庙后的山坡上挖了个坑，把大姨太草草埋葬了。两个和尚回到关帝庙时，太阳已升起丈把高。
戴芝见事情已办妥，准备离开此地，去寻找大牛、二虎下落。突然想到了了和尚云游四方，又曾见过大牛、二虎，便想询问下他是否知道些儿子的消息。于是说：“大师傅，自那次厚花园土屋一别，昨夜在此庙得见。说明我与大师傅有缘。这些年不知大师傅到了哪些地方，可曾见过我的虎儿？”
了了和尚：“阿弥陀佛。王家大嫂，其实我们见过几面的。”但他不愿将雪地救她的事说出来，于是改口道，“老衲是游僧，住庙不定的。我以四海为家，居无定所。不过，前些时候在大崎山龙王庙侍佛。至于大嫂丈夫和虎儿的情况，老衲略知一二。”他见戴芝急切想听下去，忙说，“我告诉你，你丈夫可是个英雄。他们遭遇日本佬，被他打死了十来个，后被日军打死阵亡，幸喜你的二儿子二虎和我一道领兵赶到，打死剩下的鬼子。我们才找到当警卫的王老五。二虎认出父亲后大哭一场，为报仇当时报名参军了，现在他正在余耀武部队里当兵哩，你要不要去看看？你救了大姨太，说不定他们还会赏你呢。”
戴芝得知丈夫、虎儿的消息后，尽管为丧夫而沉痛，但空荡荡的心总算安定、充实多了。面对一幕幕揪心的往事，回想夫妻别离、母子音信阻隔，她的早已麻木的心还是能够感觉出苦涩、疼痛。她下意识地摇摇头，又沉默起来。
了了和尚看着深受磨难的戴芝，认为人生实在太苦了。但是，像她这样心地善良的人其实并不痛苦，因为她们的灵魂是高尚、健康、快乐的，而那些贪财害命、尔虞我诈、作恶多端的人是最不幸的，他们的灵魂将受到神灵的惩罚，他们为这些将寝食不安，得到应有的责难……他“阿弥陀佛！”一句，扫视了她一眼，说：“你丈夫要是没死，说不定你们夫妻、儿子得以团圆。”
戴芝摆摆头，好久才说：“人生无常，大师傅，没想到在这小庙里，我们还能相会。”至于当家的，她现在没有过去那样思念的了。大姨太临死前的一席话又重回耳畔，只能让她心里更加难受。这爱，这情也是最靠不住的，正如树叶对树枝的依赖，经不得风雨，经不得季节的变更，经不得别离与环境的变迁……她想着，眼泪在眼眶里直打转。
和尚也不解她的苦，只是对她说：“这年头到处兵荒马乱的，你还是投奔小豹去吧。但在路上行走，最好装扮成尼姑要安全些。”
“谢谢大师指点。”戴芝从痛苦的沉思中转过神来，觉得是该走了，去看看二虎后，到小豹那儿去。于是对老和尚说，“老师傅，我的衣服破了，想借针线剪刀一用。”
老和尚应着，去找剪刀。了了和尚别过戴芝，准备上路。
戴芝喊道：“大师傅，好走！恕不远送。”
“阿弥陀佛！施主保重。”
老和尚急忙找来剪刀，交给戴芝，忙去送了了和尚。戴芝乘机脱下棉裤、棉袄，撕开布面，把一匣金条金砖缝在棉衣棉裤的棉絮里，再撕开大姨太的几件衣服，剪成块块，缝补在棉衣、棉裤上。然后将棉衣棉裤穿上身，收拾好破碎衣片，放进口袋。
老和尚回来时，她把皮箱和钥匙放在饭桌上，拜谢过老和尚，拿着用破衣包裹的木匣离开小庙，往黄州方向走去。走到一处茂密草丛，将木匣扔在里面。然后，在荆棘丛生的古道上，艰难地跋涉着。前路漫漫，但她心里充满了希望：啊，啊——我会见到我的儿子的……二虎、小豹，你们还好吗？
第1卷第36章
暮秋的古城黄州，江水失却了春夏时的恣肆，平缓地东流。两岸的江滩残留着浪淘拍打的痕迹，变得兀突而空旷。往来的船只游弋在浑黄的江面上，不时有几只喜爱热闹的水鸟盘旋在船头。船上船下的商旅奔走相告，城里居民不分男女老幼都拿着“打倒日本帝国主义”、“把小日本赶下海去”、“庆祝我军全歼鬼子一个小队的重大胜利”标语的小长条旗在欢呼雀跃；街道店户纷纷燃起炮竹，古城墙上、街道上到处贴着抗日标语，庆祝某团部全歼鬼子一个小队的重大胜利！
王小豹和老婆、孩子也站在货栈门口燃放炮竹，也在拍手称快，高喊：“打倒日本帝国主义”等口号。整个黄州城洋溢着喜庆的气氛。
一路上，戴芝停停问问，打听余耀武的团部所在地，离黄州城越走越近了。当她得知二虎的下落后，人精神了许多，尽管依旧忍饥挨饿，疲惫不堪。想到二虎终于逃离虎口，安然无恙，她觉得这一路辛苦算不得什么。是的，我一定要找到我的儿子们，将身上的金货分给他们置办田产，让他们不再饿肚子，不再让人当牛马使唤，过上像余耀祖那样的生活。她一边想着，脚步越抬越轻便。
来到余耀武所在团部的小溪前，她停下脚步，站在一个大鹅卵石旁，用手舀着清澈的泉水喝，然后对水照了照——呵，一身破棉袄裤，脏乱的头发，憔悴的大灰脸，简直乞丐一般！于是，赶紧用手洗把脸，捋捋头发。当她起身准备走时，与一个面容娇好，身材匀称，三十开外，打扮入时的少妇相遇。
戴芝仔细打量着面前的女人，极谦卑地说：“夫人，请问到余团座军营怎么走？”
她见戴芝这副模样，没好声气地说：“问什么问？还不快离开这里，别脏了这么好的泉水！”
戴芝用手揉了下酸胀的鼻子，瞟了眼她，说：“夫人，我是余团座大姨太的远房亲戚。”
她听说是大姨太的亲戚，态度大变：“哦，你是大姐的亲戚。/”
“这位夫人是……？”
“大姨太是我的大姐。”
“哦，夫人，我是大姨太湾下的五娘，她娘托我来看她。”
她又看了看戴芝，觉得戴芝虽然打扮粗俗，可气质不一般，便相信了她的话：“哦，你原来是大姐村子里的五娘，我看错了人莫怪。我下山为夫人孩子找保姆，未找到正回团部去，我带你去吧。”
“多谢了！”戴芝说着，又问，“你家夫人找保姆要找么样的人？”
“能带孩子就行呗。”
戴芝楞了楞，说：“那，夫人，你看我行不？”
她上下打量着戴芝：“你嘛？模样儿还行，言谈举止也不赖，就是穿得邋遢了点，洗洗换换还是可行的。不过，你的模样还蛮招惹男人的，你得特别、特别留心，否则你进得了军营就出不了军门。哈哈……”
戴芝也笑了：“我会谨慎小心的。不知夫人在团部……”
“我是团长的二太太，夫人是三太太。”
“二太太，小的有眼不识泰山……”戴芝说着，准备下跪行礼。
二姨太一把拉住她：“不用，不用，以后常在一起，免了吧。”
说着，她们一路寒暄，往军营走去。
司令部一班人马，也正敲锣打鼓，到余耀武团表示祝贺，并给该团以嘉奖。司令部嘉奖王老五为烈士、抗日英雄称号，余耀武所在团为抗日模范团。余耀武的军营也如黄州城一样喜气洋洋，士气高昂。他更是喜得直扬脑袋，想到马上要召开颁奖大会，忙叫勤务兵将二营长找来，并把报信立功和火线参军的二虎带来。
余耀武喜形于色，在会上的讲话抑扬顿挫，滔滔不竭。最后，他宣布：“鉴于二营长歼灭日寇首战告捷，特提拔二营长为团副参谋，提拔二营一连连长为二营营长，王二虎因报告即时，歼敌有功，又火线入伍，特命令王二虎为二营一连副连长。”会议室掌声如潮。
“但是，我们不要忘记这次能够首战告捷，还离不开一个老和尚的帮助。我们的军队是打小日本的，在尽可能的情况下，要与共军拧成一股绳，不要在小日本面前搞窝里斗。我余某人是个粗人，就像曾跟三位姨太太所讲的那样，谁给我生儿子，谁就是老大，就是夫人；在打小日本这个问题上，管他红匪、黑匪，只要能打小日本鬼子，就是我们的兄弟！”说到这里，会议室里又响起了雷鸣般掌声。
掌声平息后，余耀武宣布：“中午举行庆功宴会，大家同此一乐，不醉不散！”散会后，吩咐新提拔的团副参谋派人到关帝庙把了了和尚请来，一同赴宴。
了了和尚被新上任的二营长请来，向余耀武作了自我介绍。余耀武高兴地说：“了了法师，我代表我们团向你表示感谢，另外送给你‘爱国和尚’称号。”
了了和尚“阿弥陀佛！”之后，回礼道：“爱国是佛家一德，爱国是佛家人的本份，老衲愧领了。”
“受得，受得！”余耀武频频扬手，大笑不止，拉了了和尚到自己身边就坐。
了了和尚忙谦让，一阵客套后，坐在余耀武旁边的椅子上。他看到二虎后，忙起身，把二虎拉到一边。他告诉二虎，他见到了二虎的娘。
二虎惊喜不已，忙问：“大师，我娘在哪儿？”
“阿弥陀佛。你娘就在关帝庙里。”
“不知娘现在的情况怎样？”二虎自言自语地问。
了了和尚还是听得真切，连忙宽慰他说：“还好。”
“我请个假就去找她。”二虎说着，不顾午宴即刻开始，便向营长请假去了。然后一身军服，气宇轩昂地向山下关帝庙跑去。来到关帝庙时，已是下午一点多钟。庙里寂寥无人。他里里外外，又找了一遍，还是没发现什么。正纳闷时，一个老和尚挟着一抱柴禾走进庙来。
二虎如遇救星，迎上去：“大师傅，请问这两天是不是有个妇人到你的庙来过？”
老和尚一进门见一个兵站在庙里不露声色，以为小庙被兵围控，又是在抓赤匪。因为在他进庙的这些年，遇到的事情太多了，什么事情随时都会发生，作为清净之地的关帝庙也变得血雨腥风了。对共匪一会儿好得像兄弟，一会儿反目成仇，对共匪大加杀戮。他本想，这关帝庙又要遭受血光之灾了，可听二虎这么一说，心中的疑虑顿消，对二虎说：“是的。前天有一个大嫂背一个受重伤的女人来到庙里，后来那受伤的女人死了。还是我和了了法师帮助埋葬的。今天那个大嫂也走了。”
王二虎急切地问：“大师傅，你知道那个大嫂去了哪儿吗？”
“那可不知道呢。”
“谢谢，大师傅。”二虎掉头就走。
老和尚赶紧叫他等一等，然后从卧室里提着一个皮箱出来，说：“这位长官，这是那位大嫂提来的皮箱，她走时也未要，想必是那个死女人的吧。请你把皮箱拿去吧，这是钥匙。”
王二虎心想，死的一定是大姨太。这箱子肯定是大姨太的。我娘是怎么到这里来了呢？现在又去哪儿了呢？他不很放心娘，悻悻地准备离去。提起皮箱，又陡然想起去看看大姨太的坟，便问老和尚：“老师傅，你能带我去看看新坟吗？”
“要得。”
他们沿着荆棘丛生之路，攀崖而上，来到一块平坦的坡地，有一个新垒起的土丘，便是大姨太的坟。二虎脱帽在坟前默哀，鞠躬，然后和老和尚回到庙里。别过老和尚，提着皮箱、拿起钥匙，直往军营赶。
关帝庙的飞檐翘角突然掉下一只老鼠，恰好落在准备进庙门的老和尚头顶。他用手一抓，老鼠却不见了。他“阿弥陀佛”，看看四周，也不见老鼠的影子，而自己的头昏痛得厉害。他十分惊诧，无限伤感地想：莫非老衲该离开这里了？
第1卷第37章
二姨太前面走着，戴芝后面跟着，一会儿便到了军营。她想，既然是大姐的亲戚，大姐虽说不在了，毕竟过去姐妹一场，戴芝又自愿当保姆，何不做个顺水人情，为三姨太找来如此中意的保姆，岂不一举二得呢？于是，领着戴芝去见三姨太，但没告诉三姨太，戴芝是大姨太的亲戚，只是说：“夫人，这是我