的房间。
余成虎跟在他们后面，突然拿起一把斧头，准备朝大牛脑袋劈去。
第1卷第46章
就在余成虎挥起斧头劈向王大牛时，凤儿大叫一声：“小少爷，行不得啊！”
其中一个打手听到惊叫，也怕在他们的手上出人命，赶紧制止。大管家正好派人接小少爷赶往余耀祖灵堂，余成虎便恨恨地瞪了眼王大牛，说：“等忙完我爹的后事，再收拾你！”凤儿总算松了口气。
余成虎到灵堂后，心情悲痛地给余耀祖灵牌上香。三奶奶抢过灵牌，又是跳，又是笑的。余成虎赶紧从母亲手中夺过灵牌，放回香案。三奶奶显得不高兴了，又在香案前叩头，边叩头边笑闹。
余成虎看在眼里，痛在心头，一股无名之火燃烧在心间。他妈的，王大牛，你逼疯我娘，打死我爹，害得我家财破人亡。
此仇不报非君子，此恨不消非儿郎！等着瞧……“来人啦！”他终于抑制不住内心的悲愤，大叫起来。
大管家余承主听到叫喊，立即走过来，关切地问：“少爷，你有何吩咐？”
余成虎双手向前一甩：“把两个罪人带上来！我要用王大牛的头祭我爹。”
余承主一听，大吃一惊：小少爷比老爷更毒辣。怕惹恼了他，忙喊家丁：“把罪犯凤儿。王大牛带来！”
王大牛夫妇被带上灵堂后，给老爷守灵的竹姑等家人都围了过来。
余成虎吩咐：“把王大牛吊起来。”
打手把套在房梁上的绳子放下，反绑住王大牛双手，扯动绳索，将王大牛吊在空中。
余成虎来到父亲灵柩前，祷告：“爹，您安息吧。孩儿今天要拿凶手王大牛的人头祭奠您。”转身对王大牛说，“你听分明，你是我的杀父仇人。杀父之仇势不两立，害母之恨不共戴天。王大牛，今天我要先剥你的皮，再割断你的筋，砍下狗头祭先父，挖出黑心慰母心！”
王大牛鼻青脸肿，血肉模糊，双眼露出仇恨的目光。他一声不吭，无声地反抗着，无奈地等待着……
“刀斧手，动手！”余成虎见大家面色木然，王大牛一声没吭，喊道。
刀斧手抬来一个宰猪用的木板凳，把王大牛放下，又重新把他的手。脚。腿。身。头全绑住，捆绑在木凳上。
余成虎一声令下，刀手执刀走向王大牛。正举刀动手之时，凤儿大呼：“等一等！”
刀手停住，望着凤儿。凤儿说：“不行啊，少爷。自古以来，审讯犯人，自有官办，何况人命大案，更要依国法行刑。家设私刑，有悖国法，同样问罪。”
余成虎骂道：“卑贱娼妇，哪有你说话的份。就是获罪，我也要凌迟处死王大牛。听我的，动手！”
刀手又举刀欲割，凤儿再顾了许多，大喊：“少爷，他是你亲哥哥啊！”
众人大惊，窃窃私语。余成虎不知虚实，又不知无何是好。正迟疑间，余承主嚷道：“少爷，别听她信口雌黄。快动手！”
余成虎马上醒悟过来：“你这是毛狗放救命屁。”
凤儿几乎是哭诉道：“少爷呀——”于是当着众人面把那年三少奶奶上庙敬香，回家途中经窑棚，遇到戴芝早产，与戴芝换子的经过如实讲了出来。中途几次余承主想打断凤儿的话，被将信将疑的余成虎阻止。但是，愤怒中的余成虎仍然不大相信，认为这是凤儿想救大牛，胡诌出来的。他嘿嘿一笑：“贱妇，这点鬼把戏，能骗得别人，怎能骗得过我余成虎？”说罢，命令刀斧手，“快快宰了王大牛！天塌下来了，我顶着。”
刀斧手将刀举起的那一瞬间，竹姑走过来，急喊：“慢！”，于是拿出一件染血的衣服，对余成虎说，“少爷，凤姐讲的是真话。当时她把你交给我手里，从此我成你奶妈。”
余成虎一挥手，说：“刀斧手，且慢。”走到奶妈跟前，仔细翻看血衣。但一时还是难以接受，便问母亲：“娘，这是真的吗？”
三奶奶疯疯癫癫的，说：“大，大，大牛是你哥，是大黑猫。”
余承主在一旁急得直搓手，怎么办？怎么办？难怪余耀祖三番五次想占她的便宜却偷鸡不成反蚀一把米，原来这种深藏不露的女人太有心计了，太可怕了！现在真相即将大白，如何是好？正在这时，余成虎问他：“管家叔，这是真的吗？”
他愣在那里，心想，人证物证俱在，余耀祖也死了，不如见风转舵，赶紧转向，便对余成虎点了点头。
余成虎一脸的惊惑与茫然。余承主趁机靠近余成虎，说：“哎呀，好险啊！如果不是竹姑在这时说出真相，少爷啊，你可要背上杀兄的骂名咧。”他偷看了余承主一眼，见他陷入茫然中，对家丁骂道，“你们还站在这里干什么？赶快给少爷的亲哥嫂松绑！”
家丁赶紧扶起王大牛，解开他身上的绳索，又把凤儿的绳索解开。
余成虎又问：“那王大牛。凤儿盗金银的事儿……？”
竹姑说：“是你那狠心的老子，为了保住你，生怕大牛。凤儿说出真相，便讹大牛。凤儿盗你家财私奔，以便杀人灭口。”
余成虎看着大管家：“这也是真的吗？”
“小少爷这不关我事，这全是老爷的主意。”余承主怯怯地道。
原来全是骗局！余成虎恍然大悟，但面对的一个是亲哥哥，一个是杀养父的仇人，又不知所措。再想亲娘被逐不知现在何方，养母已疯傻到如此地步，心情有说不出的沉重。他只好求助奶妈，问计管家叔。他们都说，这要靠少爷自己拿主意。
余成虎思索片刻，走到王大牛跟前，伸出双手，紧紧地抱着他，叫道：“大牛哥——”
“成虎弟！”大牛露出幸福的微笑，尽管遍体鳞伤，伤口剧烈疼痛。
“你怎么不早告诉我这些呢？”余成虎十分难过地问。
“我不希望你从饭锅跳到粥锅，像我这样受苦啊！弟弟——”
“少爷，恭喜你，兄弟相认。我看大牛哥的伤势太重，还是赶快将他送往房间歇息，派人去请郎中来救治吧。”余承主小心翼翼地，看了眼王大牛，又瞄了眼余成虎，说。
“好吧。管家叔，你去安排。”余成虎点头同意。
余承主为显示殷勤，亲自出去安排王大牛的饮食起居与治伤事宜。竹姑在他背后说：“这条够真会变色。少爷，你要当心点，免得落得老爷那样的下场。”
余成虎没听懂奶妈的意思，不大高兴地望着竹姑。过了一会儿，他吩咐家丁，将老爷的后事简单办了。明天全府的人开会。
三奶奶在灵堂前拿着烛台摇动，大叫：“好抱抱，好抱抱……”突然，整个灵堂着火，外面一阵狂风吹进屋，火势蔓延，不到几分钟，将个灵堂化为灰烬……
第1卷第47章
王二虎在团部外直急得团团转，嘴里不停地嘀咕：怎么办？老秃驴告密了，我娘很危险，怎么办啦！
余耀武跟传令兵从团部走出，王二虎速闪身躲过。等余耀武同传令兵骑马远去，他才速到团部后院找母亲。但四处寻找，不见。忽然，一个穿一身破棉袄的脏脸婆婆向他走来，撞了他一下，小声说：“帮我脱险！”王二虎机灵一看，正是母亲。他正想开口，那位监视戴芝的勤务兵向他们走来。王二虎急中生智，推骂娘出门：“你这个要饭的疯婆子，怎么闯到军营来了？走，快走，再来，我打死你！”王二虎赶走娘后，向勤务兵迎去，亲热地说，“兄弟，好忙啊。夫人找我有事，请快帮我通传一下。”
勤务兵觉得可疑，紧抓不放地问：“刚才被你赶出的是什么人？”
王二虎不慌不忙地答道：“你刚才不是看到了，一个要饭的老婆婆。怎么你认识她，她是你什么人？要不，我给你追回来？”
勤务兵一惊：“啊！不，不，不。我还有特殊任务呢。”
“兄弟，什么特殊任务？有仗打？”
“不是打仗，我有监视任务。”
“哦，监视什么？”
这时，三姨太从卧房出来，边走，边喊：“戴姨，好好看护孩子，当心点。”
勤务兵忙向三姨太卧房看了看，听到三姨太喊话，放心笑了笑。
三姨太从戴芝口里得知戴芝被监视后，她有意让自己帮忙脱险，心想，这两全其美的事儿有何做不得，既根除自己与王老五私通生下儿子成名让人知晓的后患，又卖了戴芝的人情。于是又叫勤务兵过来，说：“我小儿病了，去买些感冒药吧。”勤务兵准备去，她又喊道，“啊，王连长也在这儿，勤务兵，你有要事就呆在这里，让王连长代跑一趟吧。”
王二虎应道：“好吧。”
三姨太等王二虎一走，对勤务兵说：“你去叫炊事员弄一碗发汗的汤来。”
勤务兵：“是。”
王二虎快步赶上离开了团部的母亲后，问：“娘，你打算去哪儿？”
“我打算去黄州找小豹。”
“那我就放心了。娘，你马上改从小路走。我留在这儿，怕后面有人追来。”
“儿呀，你也要学会保护自己。三姨太是个好人，她的儿子是你的亲弟弟，他是你父亲的骨肉啊！你要暗中好好保护他们母子俩。”
王二虎听后，十分惊讶：“娘，这是真的？”
戴芝伤感地说：“是的，这些都是你大（父亲）作的孽……但是，你要记住，小成名是你同父异母兄弟，此事切不可张扬外传。”
王二虎怕母亲伤心，便宽慰母亲说：“在军营里什么事情都会发生，有可能大是被逼的。娘，你一路保重！”
王二虎站在原地，目送母亲远去，边想，难怪刚才三姨太还在为我们打掩护哩。父亲一向对母亲好，对家庭负责，怎么离开母亲后，会这样靠不住呢？难道这感情的事儿那么当不得真么？可是，娘啊，你依旧那样善良，无私，博大！他眼睛模糊了，自己还不觉得，直到母亲消失了踪影，眼前一片苍茫，心底一片空虚，他才确信母亲的离去；直到泪水流进嘴里有一似苦涩，他才感到了自己的存在。
前面的路曲折而艰险，对一个年轻的血气方刚的军人来说，他开始迷茫了。路在脚下，但怎么走下去？他懵懵懂懂地往军营跌撞着，紧锁着双眉。
戴芝离开山村崎岖小路，走上长港大道，总算长嘘了一口气。走的乏了，就坐在路边的石头上歇会儿。只见前面不远处，一个疯疯癫癫的老和尚向她坐的地方而来，距离越来越近。好像和尚在唱，歌声愈来愈清晰：“如今乡风短为长，少的时尚老遭殃。生个儿子是债主，添个孙子是蚂蝗；养个女儿犹还可，接个媳妇是老娘……”
戴芝听得笑了，又以为言过其实。等他来到跟前，仔细一看，惊喜地喊：“啊，是了了法师！”
“戴施主一向可好？”
“大师安好？你一路唱来，我听得心里不安，你唱的什么？”
“阿弥陀佛——我唱的是《颠倒歌》。”
“《颠倒歌》？我不明白。”
“不明白就是太明白，你走到前面的小集镇就会全明白。施主，少陪了。”
戴芝望着了了和尚远去，心里直犯嘀咕：就会全明白，我明白什么呀？她见时间不早了，便继续赶路，不觉来到一个小集镇。
集镇不大，但还算热闹。她无心闲逛，打探前行的路，从镇东头往西头走去。走没几不，只见前面不远处，围聚着一群人，正在愤愤议论着什么，便好奇地挤进人堆。原来一个白发苍苍的老爷爷倒在血泊中，一个衣衫蓝缕，骨瘦如柴的婆婆跪在尸前恸哭。
戴芝挤出人堆，向站在附近拿着碗筷的一位中年妇女打听：“嫂子，这是怎么回事？”
“嗨，没说头。”
“是老爷子不成器？”
“不是的。这老头姓郑，人家都喊他犁头郑，他是个老铁匠，手艺不错，赚了些钱，屋也做了，还在村东头开了一个小杂货店，让儿子经营，这日子本来很好过。我们村没有哪家不羡慕他家，可是啊！自从他的儿子抽上大烟后，家道中落；但是，他的儿子不知悔改。接着儿子的儿子也抽上了，你说，这大烟抽得吗？何况一家两代抽？一个好端端的殷实之家就葬送在他的儿子和孙子手里。今早，孙子没钱抽烟，找他爹要，他爹没有，只好找他爷要，他爷已是七十好几的人了。家里早被儿孙掏空，吃饭都成问题，哪有现成的钱买烟抽？老爹爹一气之下，打了儿子一巴掌。儿子气急之后，对前来再次索要钱的儿子也打了一拳。于是，儿子与老子对打，儿子的老子与老子也打起来，家里打成一团遭，结果……你看到了。”
戴芝听罢，心头被人猛打了一拳似的，难受：唉……这人啊，死时总怕死，投生时总怕投错生，可是一旦从母亲的肚子里出来，就是痛苦、无奈……她长叹一声，继续上路。她想，只要找到小豹，就会好起来。
第1卷第48章
余耀祖的丧事极其简陋地，不到两天时间就办完了。原想通知余耀武、余耀财，管家余承主建议说，如今是暑热天气，路途遥远，再说兵荒马乱的，不见得能会到他们本人，不如先葬了，让他入土为安。余成虎想想也是，只通知附近亲友，草草了事。大牛的伤势因为年轻体壮，医治及时，也无大碍，恢复较快。
这天，余府上下吃过早饭，又集聚大厅，举行家庭例会。
余承主、三奶奶坐在正方形餐桌的上方，大牛、成虎坐在餐桌两边，凤儿、竹姑、留芳等散坐一旁。厅内气氛和悦而凝滞。大家看着沉默却透着几分成熟的余成虎，这个刚成年却胆识过人的新老爷，等待他的开口。
余成虎环顾大厅，清清嗓子，说：“今日在座的都是这个新家的成员，当着大家的面，我有几句话要说：第一，我的奶妈——竹姑姑，是我的再生父母，本来我应养她一生，但我想成全她老人家和她家人团聚，就送几亩田地给她，供养贻年；第二，管家叔为余家奔波一生，至今未娶，我想做主让大叔和我妈妈联姻，老来相互有个照应。房屋、行李、家具，田地菜园，我都给他们另拨一分。但余家的户头、家长还是由管家叔承担。”
余承主想不到成虎会这么安排自己，无限感激地说：“谢谢少爷想得这么周到，一家之主应是少爷。老头子不应当、不能当，也不敢当，谢谢了！”
余成虎打断他的话：“不用多说了，你的事就这么定了。第三，我想管家叔辛劳一世，也该歇歇了，就让大牛哥接替你管理家务与生产。我呢？就管管余杏林春大药店吧。凤儿嫂嫂，主管家政内务，你们看，怎么样？这样分工行不行？”
大家都说：“好，好，行，行。”不禁对余成虎投去敬佩的眼光。
余成虎举起双手，扬了扬，大家赶紧停止私语，听他说：“第四件我要申明的是，既然，我是王氏血脉，在座的都是证明人，那么我就得认祖归宗。”
大家沉默了一会儿，互相觑看。余承主心想此一时彼一时也，不如顺水推舟，于是首先表示赞成；竹姑想，本是如此，也点头同意。三奶奶只是傻笑。
余成虎见管家叔、奶妈都没持异议，就宣布：“从今日起，我不再是余成虎，而是王文犬，我大给我取名小狗，狗即为犬，我是王氏文字辈分，所以定名王文犬。”
众人鼓掌。
三奶奶指指坐在旁边的女儿留芳和王文犬，打着结合的手式：“你们，哎哎，好好。”
余承主怕众人不懂她的手势，就解释：“少爷，你妈妈的意思我明白，她是说你已改正姓王，她愿把女儿许配你做妻，不知你意下如何？”
王文犬笑了笑，未出声。
竹姑看了留芳一眼，认为人长得俊俏，也机灵，觉得与成虎很般配，就怂恿说：“小狗你就答应了吧，留芳是个不错的女孩。”
凤儿也喜欢留芳，帮腔道：“五弟，你俩少小无猜，青梅竹马，喜结良缘，是再好不过了。”
王文犬瞟了一眼低头不语的留芳，脸刷地红了，吞吞吐吐的说：“这个，这个……得等大和娘的意见。”
竹姑呵呵笑着，说：“不用等，我做主，亲事就这么定了！”
文犬望了望奶妈，轻声“嗯”了一下，众人鼓掌祝贺。留芳害羞地躲开了。
“留芳——”竹姑想喊她停下，可留芳不好意思，还是往外走。竹姑又示意文犬：“去追啊。”
大家都笑起来。文犬放下众人，真的追她去了。三奶奶见状，哭笑闹着。余承主连忙把她拉进她的房里，闩上门，花哄她，好久才使她的情绪稳定下来。他贪婪地看着她，觉得依旧丰韵，于是帮她脱掉衣服，按倒床上，再脱掉自己的裤子，两人起来。
第1卷第49章
又是一个飞雪的黄昏。黄州城区天色阴沉，北风凛冽，鹅毛大雪纷纷扬扬，不到个把时辰就把原野、街道覆盖一层洁白的雪地毯。户外行人稀少，街旁残存的几盏路灯，老迈地洒着凉兮兮的黄光。
戴芝在街道上顶风冒雪，忍饥挨饿，寻一字门方向而来。王小豹正在余家货栈二楼的凉台上关窗户，目光无意中落在街道远方，那个正向自家方向前来的妇人身上。她好像在向稀少的路人打探着什么。王小豹觉得，这妇人的走路姿势和与人交谈的举止似曾相识，难道是久别的亲娘？他好笑自己想娘想疯了，准备关紧窗户，让心情宁静些。突然，她一个踉跄，跌倒在街上，叫了一声：“豹儿——”。他忙伸出头，借着浑黄的路灯光，再仔细看，妇人艰难地站起来，朝他这里张望。啊，是娘！他惊喜地差点叫出声来，但是看到朝思夜念的娘这等穷困、潦倒，心酸痛不已。平日里，他多么盼望与娘见一面，但又怕母亲真的来了。老婆最反对他家的亲朋戚友上门，怕打她的主意。如今母亲就在楼下，如何办呢？
“咚咚咚”，是母亲在敲门。小豹的心也在“咚咚咚”地跳。
戴芝见无人开门，就喊：“小豹！小豹！我是你娘，我来了，快开门。”
小豹在楼上听得真切，但不敢亲自下楼开门。他向余留香打手式，让她去。
余留香躺在被热窝里，极不情愿地说：“死鬼，你发魔了，什么人来了，你不去开门，让我去。大冷的天，你去，我不去。”
楼下门口，戴芝继续拍门，叫喊。
余留香撅起小嘴儿道：“你的耳朵长在哪里了？是喊你呢！”
王小豹又是蹬足，又做手式让老婆去开门。余留香没法下楼去了。她一见是一个穿着破烂的老婆子，便不高兴，骂道：“你讨米也不挑个时候，天快黑了，不回窝，还在外面浪荡、要饭，你换一家吧。”硬是挡住不让戴芝进门。
戴芝没生气，以为余留香是佣人。自英山一别，已有十余年了，当初水葱儿似的小姑娘已出落成富态的老板娘，她是不认识的了。她对来人说：“我不是要饭的，我是来找我的儿子王小豹的。”
“什么小虎、小豹的，我家没有。”
“请问你是这家什么人？”戴芝还是不相信她的儿子和余留香会不认她这个娘的，询问面前的女子。
“我嘛，是老板娘！”
“哦，你就是留香，长得这般漂亮了。我是戴阿姨啊。”戴芝惊喜与儿媳相逢，高兴儿子有这样漂亮福气的老婆。刚才的冷遇一股脑儿随着一股母爱全融化了。
然而，余留香讥笑道：“哼，现在的骗子可多了，什么样的骗子没有？连冒顶皇亲国戚的都有，谁信啦！”
戴芝反而冷静下来，不说媳妇的不是，只说：“你忘了戴阿姨。我儿小豹不会的。你把小豹叫来吧。”
小豹在楼上听得真真切切，看得一清二楚，他的脸在发烧，心在狂跳，眼睛酸胀、酸胀的。总之，他无奈而痛苦。他几次想下楼接母亲，但走到房门口又折回去了，没有余留香的许可，是万万行不得的！
余留香见戴芝不走，骂道：“要饭的婆婆真不要脸，死皮赖脸的不走开！”
戴芝终于火了，大骂：“王小豹，你个忤逆不孝的混账东西给我下来！老娘一天没吃没喝，投奔你而来。外面寒风刺骨的，你避而不见，叫媳妇把我挡在门外。你的良心被狗吃了！早晓得今日如此，当初雪地里给你喂狼好了，也不受今天这口冤枉气！”
王小豹在楼上站立不安，认为母亲太不理解他了。如果不听老婆的，你儿子将赔了夫人又折兵，将马上是穷光蛋、光棍汉。娘，你晓得吗？
余留香才不吃戴芝这一套，一转身闪进屋里，干脆闩门不出。戴芝气得火冒，欲哭无泪，饥饿疲劳使她站立不住，瘫坐在大街旁的石头上。
雪越下越大，暮色深沉。北风呼啸，吹落树上的残叶，打在戴芝的蓬乱的头发上。她几次想倒下，但是她想同样在黄昏时候的雪地里，她都不曾倒下，为什么在这个雪地里，总支撑不住自己的身体，总要倒下去呢？是啊，她的心太沉重，太空虚，精神被刚才的情景打垮了，她没有勇气和力量去与风雪、严寒、饥饿、疲惫抗衡。然而，她是一个苦命而坚强的母亲，她必须支撑住，不让悲伤、落魄、疲惫……吞噬。她朝另一街头走去，哪怕乞讨，也要活着；尽管她根本不需这样。可是，没走几步，还是倒在地上。
这时，挑担空豆腐板的胡柏夫妇，因为今天生意好，一路唱着，向一字门走来。他们见街头站了几个人，在围着什么议论纷纷，便去赶热闹。
小俩口赶到了余家货栈门外，见一穿着破烂的妇人坐地不起，忙向周边人打听。周边人摆头。胡柏的妻子华兰见冰天雪地里坐着一个无家可归的半老妇人，于心不忍，上前问：“这位大婶，天已黑下来，你顶风冒雪坐在这街头做么事？”
戴芝认真看了一眼华兰，觉得面善心慈，便说：“唉，一言难尽！”但见围观者有几个，还想顾及儿子的脸面，不愿告诉这么多人，刚才儿子的不孝。只是说从大别山头走到大别山脚，来寻儿找着落。
华兰同情地说：“大婶，你这样等不是回事，夜深天黑冷冻，说不好……你儿子叫什么名字，我帮你喊一喊。”
戴芝见围观的人陆续离去，只剩下胡柏夫妇，便说：“没有用的，别喊了。”
胡柏说：“既然这样，这位大婶长夜呆在大街过道上，也不行。华兰，我们还是把大婶接回家吧。”
“我也这么想。大婶你若不嫌弃，就到我家去住一宿吧。明天，我们陪你再来找你儿子。”
胡柏见媳妇没意见，又说：“大婶，走吧。”
戴芝望着胡柏夫妇道：“我们无亲无故，我怎好拖累你们呢？”
华兰忙说：“大婶，走吧，别客气。有我们吃的，就有你的。”
胡柏说着，把豆腐担交给妻子，便把大婶一把拉起来，自己又接过两付豆腐担，让华兰扶着大婶，向镇郊走去。
戴芝在华兰牵扶下，同胡柏一块儿来到“黄州胡柏豆腐店”。豆腐店并不大，三间低矮的瓦房，几块拼板镶嵌在一起可自动拆卸的木门。门旁摆有一个卖零块豆腐的小摊。戴芝进门后，仔细瞧了瞧，室内除了床、小木桌和椅凳外，几乎没有什么家具。
这时，一个小女孩从里间出来，后面跟着一个婆婆。她一见到胡柏夫妇，就迎上去，喊道：“爹，娘，您们回来了！”可能她第一次见到乞丐似的戴芝，认生害怕，赶紧躲在那个婆婆的身后。
华兰看到后，忙介绍：“小花，这是奶奶。”
小花心想，身边不是有个奶奶？怎么又来了个奶奶？她有些畏怯不肯叫。
胡柏放下担子，就去给戴芝架床铺。因为房间不宽敞，里面已为那个婆婆押了一乘床。胡柏只好在靠窗的一头，又架起了一个床铺，铺上被子给戴芝将就住。
华兰让戴芝在店堂的一张椅上坐好后，关照那个婆婆给她倒茶，自己进了厨房。
戴芝坐下后，见小姑娘好可爱，便问：“小花多大了？”
小花不答。
“她今年6岁了。”那婆婆帮回答。
“哦，真乖！”戴芝伸手摸了摸她的头，又转向婆婆，问，“你是她奶奶？”
“不是，我姓雷，大家叫我雷婆婆。我是有儿女的孤婆，胡柏、华兰收养了我。”婆婆说不上伤感也说不上麻木地说，接着问戴芝，“你也是被收养的吧？你还年轻，怎么……？”
戴芝揉揉眼睛，说：“我姓戴，叫戴芝。我来黄州投亲不着，流落街头，就被这好心的大哥、大姐接来住一宿，明天，我就走。”
小花却开口道：“戴阿姨，我愿跟你玩，你就不走吧。”
雷婆婆也说：“小花，不走，不走，不让她走。”
“好啰，不走了，不走了，我有伴玩儿啦！”小花高兴地拍着小手。
戴芝反而心酸起来，但看到孩子如此逗人爱，满肚子的苦水似乎稀释许多。她对雷婆婆说：“想不到我们同是天涯沦落人啊，我还是叫你大姐吧。”
“好啊，我就喊你戴芝妹子了。”
“雷大姐。”
“戴芝妹妹！”
华兰从厨房端出一碗热气腾腾的鸡蛋面给戴芝：“戴婶吃碗面条，填填肚子吧。”
“真不好意思，麻烦你们了。”
“我想你从多远来，一定走累了，闹得这么晚，一定没吃饭，肚子也饿了。吃碗面条，又饱肚，又抗寒。快吃吧，别客气。”华兰说完，又进厨房去了。
雷婆婆劝道：“有什么客气的，戴芝妹子快吃。”
戴芝把一碗面吃完了，人显得精神多了。
胡柏从房里出来，对戴芝说：“戴婶，你的床我已铺好了，和雷婆婆共一个房间。”
雷婆婆喜形于色：“好哇，胡柏，你可给我找到了一个好伴儿，我有说话的对手啦。”
胡柏吩咐华兰：“你去找些衣服，让戴婶痛痛快快洗个澡。”
华兰“嗯”了一声，就进里间房找衣服去。戴芝无限感激地说：“你们夫妻俩想得真周到，太客气了。”说实话，她真的有个把月没洗澡呢。
雷婆婆诙谐地说：“他俩呀，就是喜欢这么蛮不讲理摆布你，我这个火爆性子，已被他们磨得服帖了。”
大雪纷飞的豆腐店里充满着笑声……
戴芝洗过澡，换过内衣，梳理好头发，仍穿上那套破棉袄裤，来到店堂。
店堂的餐桌中央架着一个泥炉火锅，火锅四周摆满了各种菜。豆腐店一家子已坐在了餐桌旁。胡柏坐上，还有一个爷爷和雷婆婆坐后，华兰和小花坐下。左边空着。戴芝想，自己刚吃过，不能再麻烦人家了，便故意问：“你们吃晚饭啦？”
胡柏笑道：“怎么是我们吃晚饭，你不吃晚饭吗？”
“我刚吃过了。”
华兰解释：“那只是打过间（方言指饭前先吃一点食品）。这是给你留的位子，快坐下，就等你开饭呢。”
戴芝谦让一下，还是坐下了。她仔细打量着坐她对面的老爷爷，不禁问华兰：“这位大哥是你们的爷爷？”
雷婆婆插嘴：“嗬，不相干，不相干，他跟我一样，也是他夫妻俩拣来的负担。死老头子，名叫路儿，他逼着我叫他路儿哥。”
大家一听又笑了。对戴芝而言，她觉得屋里没有一似冷漠与寒意。她主动与他打招呼：“路儿哥好。”
“好，我本名叫汪开元，小名叫路儿，因为我娘是在路途上生下我的，所以叫路儿。”
胡柏催道：“大家别光顾说话，来，喝酒，这可是路儿爹爹亲自酿的酒，好喝，干杯！”
雷婆婆又多嘴：“戴芝妹子，你怎么不问路儿哥是怎么被胡柏小子拐来的呢？”
“你知道吗？雷大姐。”
雷婆婆说：“我比他先来，我怎么不知道？路儿哥有一个儿子，老伴死得早，他又当爹又当娘，把儿子拉扯大，接进媳妇，盖了房子，添了孙子，照说日子好过了；儿子暴病死了。不久，媳妇赶走了老爹，又找回一个野男人。路儿哥有家不能归，饿了只好到这豆腐店偷吃豆渣，就被他夫妻收留下来了。”
“啊——，真是有缘啦！难得小夫妻俩的一片好心。”戴芝感慨、感激，心痛、心酸不已。
“我父母在时，总是叫我要做好事，好事做了好事在。我祖辈传给我一门好手艺，卖豆腐好歹还能养活几个人，何况爹爹也吃不了闲饭，还是我的一个好帮手哩。”胡柏说着，向路儿老爹敬了一杯。
雪花在北风的呼啸下，更是漫天遍野飞舞。黄州城内外已是白茫茫一片。胡柏豆腐店也慢慢被白雪覆盖。考虑到明天五更要做豆腐，胡柏夫妇安顿好戴芝后，就熄灯就寝。在胡柏夫妇隔壁的用草帘子隔开的房间里，雷婆婆一夜鼾声如雷。戴芝辗转反侧，一幕幕往事从心头掠过：从余耀祖赶张淑芬出门，土匪放火毁家，对她的侮辱，杀死婆婆，余耀武几次想欲强犦她，小村头儿孙打死爷爷惨状，到余留香将自己挡在门外……揪心的往事，历历在目，不堪回首！直到五更，才昏昏欲睡。可是一闭眼，从侧边小棚里传来呼噜噜的磨豆之声，又将她惊醒。她披衣下床，开房门一看，原来胡柏正在呼噜噜地磨豆腐，路儿爹爹在过滤豆汁，华兰在烧豆浆。屋外风寒雪冷，屋里却热气腾腾。她倚门良久，感慨万千，缓缓回身上床，披衣而坐，想天亮之后，该怎么是好？
第1卷第50章
按照惯例，胡柏夫妇每天一大早给黄州北头菜场所有豆腐摊一一送去豆腐，再留下两块放在托板上，由胡柏将托板顶于头上，独自送给余记货栈，华兰则直接回豆腐房的旁边小摊去卖豆腐。
这天清早，胡柏夫妇走进余家货栈大门前。他顶板入门，华兰将一担空豆腐托板放于门外，随丈夫进门。胡柏在一楼厅堂喊道：“王太太，送白银来了！”
楼上的余留香每天最喜欢听这句带吉利的话，忙答道：“送上来吧。”
“好叻！”胡柏和华兰边上楼，边齐声说。
余留香接过白晃晃的豆腐，奇怪地问：“胡老板，送两块豆腐，今天还有劳你夫妻俩一块儿来呀？”
华兰说：“余太太早上好。我不是送豆腐来的，我是找王老板来的。”
“你找我家掌柜的有么事？”
“真的，有要事商量。”华兰一脸正经地说。
余留香可笑道：“一个漂亮的小媳妇，一大早要会人家的老公，还说有要事相商，还能有什么要事？你快去吧，他正躺在床上等着哩。”
华兰不喜欢开玩笑，板起面孔道：“你……！”但是，想到今天有要事在身，就把下半句话咽了回去。她知道余留香难对付，那年用六个馒头换一笼肉包子，结果白吃包子的事，街坊邻居无人不晓。对于坑蒙拐骗的伎俩，她是轻车熟路，令人防不胜防；至于见利六亲不认，锱铢必较，也是家喻户晓。有年岁尾，东北的一位做狗皮膏药生意的老板，拿着欠条找他们货栈讨货款，这是他第三次老远来催讨。王小豹觉得有点过意不去，便回避，让余留香去应付。余留香起先不承认有欠款的事，债主见好话说尽无用，就拿出欠条说，这白纸黑字的想赖账也没用，要不，咱们见官吧。余留香一听，眉头一皱，说，我说过不给吗？生意不成，情意在嘛。我只是想看看到底欠你多少。老板听她这么一说，便把条子给了余留香。余留香拿到条子后，看都不看，捏成团团，往嘴里一塞，嚼几下，就吞进肚子里。东北那位老板，二话不说，抽身就走。这件事发生后，余留香的名声雀起，知道她的人都说她是吞财老板娘。
余留香也收敛了笑容，不客气说：“理什么理？我一看就晓得你是来我家无理取闹的。有话快说，有屁快放！”
华兰“哼”了一声：“一个妇道人家，怎么这般没礼貌？不等人家把话说完，就摆出了霸道威风，我可不怕你这一套！”
胡柏忙打圆场：“你们别吵，和气生财。王太太，我们是来告诉你家王老板的。”
王小豹披衣在房门口探头一望，听到胡柏说话，忙缩回头，躲进卧房不出来。
胡柏说：“王老板的亲娘正住在我家，请他做儿子的快去接回来。”
“嗬，昨天，我们亲眼看到你夫妻俩把老东西架走的，我们就知道，这祸种子，你们给保存下来，终究城门失火要殃及池鱼的。果然今天一大早，你们就臭上了门，晦气、晦气！”
华兰劝道：“余留香，你可别给世间留臭！你也是做娘的人。”