尽管就历史的创伤和极度的贫困而言，南部意大利人和爱尔兰人是难兄难弟，然而他们在某些气质方面，却又彼此有所不同，从而导致他们在对待创伤和贫困时各有各的对策和文化上的适应办法。
爱尔兰人所受到的压迫，来自持有不同宗教信仰的异族，所以在回应时具有强烈的全民族意识，而意大利农民则长期遭受宗教信仰相同的本族人（或与本族混血的人）的压迫，这种情形使他们不能形成民族团结，而是导致各顾各的绝望做法—完全仰仗直系家庭的其他成员。
两国的授命当局都被认为是不合法的，但在爱尔兰产生的那+激情一系列严密组织却从未在意大利南部形成起来，这里人最信得过的小圈子很少超出近亲的范围。
南部意大利人的回击方式—族间报复和黑手党—也都是以对方的家庭为目标。
南部意大利人长期保持着格外强大的家庭纽带，以此作为他们唯一可以依靠的社会组织。
按照西方世界其他多数地区的准则来看，南部意大利人对家庭的依附太过分了—超出了国家、宗教和道义对个人的要求。
感情、忠诚和道德几乎只存在于家庭的范围之内。例如，意大利的民族主义只对北部人才有重大意义，是他们在19世纪统一了意大利，也是他们在20世纪成了墨索里尼的主要追随者。
南部意大利人认为教会组织和自身有距离，甚至对它采取玩世不恭的态度。
相比之下，爱尔兰人笃信宗教，教会也和民众一直长期受到欺压。甚至在20世纪，南部意大利人的哲学也还一直被人称为是
“与道德无涉的家族主义”—尽量扩大直系核心家庭的眼前福利，维持家庭的荣誉，并为此二者不惜付出一切代价。
被认为对这种家庭以及对南部意大利生活方式构成威胁的因素当中，就有教育这一项。
这种教育是在统一之后由北部意大利人引入和掌握的。1877年，意大利首次通过了实施义务教育的法律。
该项法律遭到反对和抵制，甚至有人掀起骚乱并焚毁校舍。农民认为受教育不能提供向上流动的机会—实际上在那样一种等级森严的社会里，农民的这种看法恐怕不无道理。
教育反倒被认为是对家庭神圣性的一种侵犯，是把一个儿童作为一个孤立的个体抽调出来，教之以与其家庭信奉相左的一套价值体系。
对于贫困潦倒的平民百姓来说，失去一个孩子做帮手或出外挣钱的机会，实在是一种不堪忍受的损失。
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